L'anatomie du cheval, ou la description des parties internes de cet animal, a été étudiée tôt par l'homme, car ce dernier a cherché à comprendre son fonctionnement pour mieux l'utiliser. L'un des premiers ouvrages sur l'anatomie du cheval est celui de Carlo Ruini, en 1598.
Le squelette
Le squelette est composé de 206 os et représente environ 8 % de la masse du cheval. Il supporte les parties molles du corps, joue le rôle de structure et protège les organes vitaux. La colonne vertébrale se compose de tandis que la boîte crânienne en possède 34. Le cheval a de côtes. Contrairement à l'homme, le cheval n'a pas de clavicule, un trait commun à la plupart des ongulés, dont les mouvements des membres antérieurs sont limités sur le côté.
Le système squelettique est maintenu par des ligaments et des tendons. Les premiers relient les os entre eux tandis que les tendons assurent la liaison entre l'os et le muscle. Au niveau des articulations se trouvent les membranes synoviales qui contiennent le liquide synovial servant de lubrifiant naturel. Les autres parties de l'os sont entourées du périoste.
La croissance du squelette du cheval se termine vers l'âge de six-sept ans approximativement, âge auquel les dernières vertèbres finissent leur croissance totale ; ce chiffre varie selon les individus, plus ou moins précoces. Le cheval possède cervicales, thoraciques ou vertèbres dorsales qui soutiennent les côtes ( de côtes, dont de côtes sternales et ou côtes libres, soit ), lombaires, sacrales, caudales/coccygiennes (de la queue).
Les os du cheval sont classés en : os longs (humérus, péroné…) ; os courts (les vertèbres, les os du carpe et du tarse…) ; os plats (les os du bassin, l'omoplate…).
Muscles Le cheval dispose de plus de 480 muscles qui représentent environ 60% de son poidsCheval Magazine, (mai 2007). Les muscles sont constitués d'un ensemble de fibres. Ces fibres agissent par contraction ou par extension. Les muscles sont reliés aux os soit directement, soit par l'intermédiaire des tendons. Ils permettent le mouvement du cheval, en agissant sur le mouvement de la plupart des os entre eux.
On distingue différents types de muscles : Les muscles striés, dits aussi muscles rouges ou squelettiques. Leur contraction est volontaire. Ils permettent la locomotion du cheval. Les muscles lisses dits aussi muscles blancs ou viscéraux. Leur contraction est inconsciente, indépendante de la volonté. Ils permettent le fonctionnement interne du corps du cheval. Les muscles de l'appareil digestif sont des muscles lisses. Le cœur est à la fois un muscle strié et lisse. Sa contraction est automatique, involontaire, inconsciente, comme les muscles lisses. Le rythme cardiaque varie en fonction de l'effort, de l'état de santé, de la température extérieure.
On distingue groupes de muscles moteurs : Les muscles extenseurs, ou releveurs. Ils permettent d’ouvrir un axe articulaire. Les muscles fléchisseurs, ou abaisseurs. Ils permettent de fermer un axe articulaire Les muscles rotateurs. Ils ont pour effet de faire pivoter un segment par rapport à l'axe du corps ou par rapport à lui-même. Ils permettent les déplacements circulaires. Les muscles abducteurs. Ils écartent un segment de l'axe du corps. Les muscles adducteurs. Ils rapprochent un segment vers l'axe du corps.
Les muscles agissent le plus souvent par groupes : Les muscles agonistes ou congénères. Ils agissent dans le même sens. Le trapèze cervical et l’angulaire de l'épaule vont tous deux ouvrir l’angle de l’épaule du cheval. Les muscles antagonistes. Ils agissent en sens opposé. Par exemple, les extenseurs s’étirent quand les fléchisseurs se contractent. Les adducteurs se contractent quand les abducteurs s’étirent. Le muscle peaucier, agit par réflexe pour éloigner les insectes.
+Principaux muscles du chevalPartie anatomique extérieureNom du muscleActionAvant-mainTêteCaninMuscle des naseauxOrbiculaire des lèvresMuscle des lèvresMasseterMuscle de la masticationSterno-céphaliqueFléchisseurMastoïdo-huméralFléchisseurDroit antérieur de la têteFléchisseurSpleniusExtenseurComplexusExtenseurDroit postérieur de la têteExtenseurGrand Oblique de la têteRotateurEncolureLong du couFléchisseurIntertraversaire du couFléchisseurAngulaire de l'épauleExtenseurTraversaire du couExtenseurÉpauleTrapèze cervicalÉlévateurRhomboïdeÉlévateurAngulaire de l'épauleÉlévateurTrapèze dorsalÉlévateurMastoïdo-huméralÉlévateurGrand denteléÉlévateurPectoral ascendantÉlévateurPectoral scapulaireÉlévateurBrasSous-épineuxFléchisseurSous-scapulaireFléchisseurDeltoïdeFléchisseurGrand dorsalFléchisseurSus-épineuxExtenseurMastoïdo-huméralExtenseurPectoral scapulaireAdducteurSous-scapulaireAdducteurSous-épineuxAbducteurAvant-BrasBicepsFléchisseurAnconésExtenseurMembre antérieurFléchisseur du carpeFléchisseurFléchisseur des phalangesFléchisseurExtenseur du carpeExtenseurExtenseur des phalangesExtenseurTroncDosGrand dorsaladducteursLong épineuxTenseurFlancsGrand denteléadducteursIntercostaladducteursOblique externeFléchisseurArrière-mainCroupePetit psoasFléchisseurFléchisseur du rachisFléchisseur Extenseur du rachisExtenseurCuisseGrand psoasFléchisseurFessierExtenseur et AbducteurTenseur du Fasia LataTenseurDroit interneAdducteurGrand adducteurAdducteurCouturier (ou Sartorius)AdducteurJambeLong vasteFléchisseurSemi-tendineuxFléchisseurCrurial antérieurExtenseurMembre postérieurFléchisseur du canonFléchisseurFléchisseur des phalangesFléchisseurExtenseur du canonExtenseurExtenseur des phalangesExtenseur
Bouche et denture
La bouche est un organe important dans l'usage du cheval car elle reçoit le mors et permet de conduire le cheval. Elle est composéeː
Des lèvres supérieures et inférieures. La lèvre supérieure est très mobile et permet au cheval de sélectionner les aliments. Le contact du mors du filet s'établit au niveau de la commissure des lèvres. Son action est influencée par la direction de la fente des lèvres. Des barres, espaces compris entre les crochets et les molaires chez le mâle, les incisives et les molaires chez la femelle. Le canon du mors repose sur les barres. De la langue qui repose dans le canal lingual. Le canal lingual est situé dans le creux de l'auge, entre les deux branches du maxillaire inférieur. La langue, qui est très mobile, intervient dans la mastication, l'insalivation et la déglutition. Le frein de langue la relie au plancher du canal lingual, deux barbillons se trouvant de chaque côté de celui-ci. Le mors de bride prend partiellement appui sur la langue. Du palais et du voile du palais constituent la partie voûtée de la bouche. La surface de sa muqueuse comporte une série alternée de sillons et de fins bourrelets transversaux. Les jeunes chevaux sont sujets à l'inflammation du palais, pathologie nommée le lampas. Des glandes salivaires.
La denture d'un cheval adulte est composée des deux dents de devant appelées pinces entourées de deux mitoyennes également entourées de deux coins. Les pinces, les mitoyennes et les coins sont les incisives. Entre les dents de devant et les molaires se trouve un espace édenté appelé barreLe Cheval, Éditions Glénat, Issy-les-Moulineaux, 2004, . À cet endroit repose le mors du filet.
Les mâles ont tous appelés crochets, à la différence des juments qui n'en possèdent pas. Parfois, sous l'effet d'hormones, une jument peut en avoir, mais cela est très rare (une jument porteuse de canines est appelée bréhaigne). Ensuite se présentent trois paires de prémolaires et trois paires de molaires. Un cheval mâle adulte possède , mais peut en avoir 44 au maximum. Les juments adultes ont . Les mâles ont deux paires de canines de plus que les juments sur la mâchoire inférieure et supérieure. Ces canines sont un héritage de l'eohippus, ancêtre omnivore du cheval.
La denture définitive est acquise à l'âge de six ans environ. Les dents du cheval sont en croissance permanente, ce qui lui permet de manger des plantes abrasives comme les graminées. Dans la nature, l'usure due à la mastication compense la pousse des dents. Elle permet aussi de connaître l'âge de l'animal jusqu’à ses douze ou treize ans, d'après Butler, il est possible de déterminer l'âge des chevaux jusqu’à leurs trente ansButler, .
La barbe, aussi appelée houppe ou passage de gourmette, se situe à l'arrière de la lèvre inférieure, au point de rencontre des deux branches du maxillaire. elle sert de point d'appui à la gourmette.
Système cardiaque
Le cœur
Le cœur, muscle viscéral strié, pèse de chez un cheval de . La masse musculaire dépend de son entraînement. Il mesure environ de diamètre. Sa fréquence cardiaque est de par minute au repos, à lors de grands efforts. Un cheval au repos ayant une fréquence cardiaque supérieure à par minute traduit une souffrance de l'animalCheval Magazine hors-série santé , Le guide de la santé du cheval. Le cœur est situé dans la partie antérieure de la poitrine, recouvert en partie par les poumons. Un échancrure du poumon gauche lui permet de quasiment toucher la paroi thoracique de ce côté. Le cœur comporte quatre cavités: L'oreillette gauche Le ventricule gauche L'oreillette droit Le ventricule droit Le cœur se contracte pour se vider de son contenu (systole) et se relâche pour que ses cavités se remplissent (diastole).
Le système circulatoire Le cheval possède de sang (pour un cheval de ). Le sang est amené vers le cœur par les veines, et vers la périphérie par les artères. Les artères et les veines sont plus volumineuses au voisinage du cœur et diminuent de diamètre au fur et à mesure qu'elles se divisent jusqu'à devenir des capillaires sanguins.
Système respiratoire
La capacité du poumon d'un cheval est d'environ . Ses grands naseaux permettent de prendre d'importantes quantités d'air. Sa fréquence respiratoire va de par minute au repos, au pas, après une petite séance de trot, à après cinq minutes de galop. À cette allure, le cheval cale ses inspirations et expirations sur le rythme des battues. La fréquence respiratoire s'apprécie par l'examen des mouvements des flancs ou de l'aile du nez. Un cheval ne respire pas par la bouche, il n'utilise que ses naseaux. La quantité d'air mise en mouvement peut atteindre par jour. Le cheval doit donc disposer de cubes d'air minimum en écurie.
Le système respiratoire comprend: Une partie extra-thoracique: Le nez. Les ailes du nez, en cartilage, permettent le passage de l'air dans les cavités nasales. Le pharynx. Le pharynx est un carrefour commun entre le système digestif et respiratoire. Le larynx. Le larynx est un conduit cartilagineux, tapissé d'une muqueuse. Les cordes vocales sont fixées au cartilage aryténoïde et aux ventricules laryngiens. La trachée. La trachée est un tube composé d'anneaux cartilagineux, reliant le larynx aux poumons. Une partie intra-thoracique: les bronches, les bronchioles et les alvéoles constituant le poumon. La trachée se divise en deux bronches. Ces bronches vont distribuer l'air à chaque poumon, par l'intermédiaire des bronchioles. Le poumon est tapissé de plèvre et est suspendu à la colonne vertébrale par le médiastin. Il occupe la cage thoracique avec le cœur.
Système digestif
Le cheval est un herbivore monogastrique (un seul estomac) ; cela signifie qu’il fait partie de la famille des non-ruminants, au même titre que l’âne ou le lapin. Par rapport à un herbivore ruminant (la vache par exemple, ou encore le mouton), le système digestif du cheval est caractérisé par un petit estomac (7 % du volume total) et un grand intestinSource : Que mange votre cheval ?.
L'appareil digestif du cheval se compose de : La bouche Dents. Les molaires servent à la mastication, aidant à transformer les aliments en bol alimentaire. Langue Pharynx. Le pharynx est un carrefour commun entre le système digestif et respiratoire.