L’univers de Bleach est un univers fictionnel créé par Tite Kubo dans lequel se déroule l’histoire du shōnen manga Bleach, et de l’anime associé.
Prenant part en partie dans le monde réel, il présente une vision de la vie après la mort où les âmes des morts vont dans un monde appelé Soul Society une fois envoyés par des shinigami, montrés comme des âmes humaines ayant un pouvoir spirituel suffisamment puissant pour prendre les armes et utiliser ce pouvoir pour protéger le monde des vivants. Âmes et pouvoirs Énergie spirituelle L' est dans l'univers de Bleach la source de vie de toute âme. Suffisamment élevée, elle est aussi source de pouvoirs dépendant de la sensibilité extrasensorielle et de la volonté de l'utilisateur. Les capacités surhumaines des shinigami et des arrancars reposent sur son utilisation et, canalisée, elle sert aussi à alimenter les pouvoirs des zanpakutō ou à réaliser des sorts de nécromancie. Cette énergie peut être matérialisée afin d'être utilisée comme projectile.
Similaire au du taoïsme, en étant diffusé dans l'air, il peut servir comme une aura de manifestation de puissance afin d'effrayer et de neutraliser les mouvements de l'adversaire. Cette technique, appelée dans Bleach la , est similaire à l'aura de ki des maitres de kenjutsu que l'on peut trouver dans certaines fictions de chanbara.
Quant au , il s'agit de la matière spirituelle qui compose les corps des Shinigami et des Hollows mais aussi de l'environnement de la Soul Society et du Hueco Mundo (végétaux, minéraux, habitations...).
Hogyoku Le Hogyoku est un orbe qui détient le pouvoir de briser les limites spirituelles des entités, qu'il s'agisse de shinigami ou de hollow. Le pouvoir de cet orbe permet à celui qui l'emploie de développer une très grande quantité de reiatsu (énergie spirituelle). Créé par Kisuke Urahara, cet orbe représente un trop grand danger pour la Soul Society et provoque son bannissement. Cependant, avant son exil, il décide de dissimuler l'orbe au sein de l'âme de Rukia sans qu'elle en ait connaissance.
L'orbe est l'objet des convoitises et manigances d'Aizen qui a pour projet de créer un Arrancar à partir d'un hollow. Avant de mettre la main sur le Hogyoku, il ne parvient qu'à créer des hollow améliorés comme Grand Fisher. Cependant, après l'arc de la Soul Society, il récupère l'orbe et crée dix Arrancars qui portent le nom d'Espadas (épée en Espagnol).
Espèces Shinigami Les , dans Bleach, sont des âmes (pour la plupart) d'apparence humaine faisant partie de l'Armée royale. Lorsqu'une personne meurt, son âme est transférée à la Soul Society, où elle "renaît" dans le Rukongai.
Le concept des shinigamis tire ses racines de folklore occidental traduits en japonais tels que certaines histoires des contes de l'enfance et du foyer nommées Shinigami no Tsukai (messager de la mort) et Shinigami no Nadzuke-oya (parrain de la mort). La Mort, dans le tarot, porte également le nom de Shinigami. Dans la culture japonaise, le Shinigami porte donc les attributs de la Grande Faucheuse. A ceci s'ajoute une autre perception qui est celle d'un dieu qui transporte les âmes.
Les shinigami dans Bleach portent un uniforme appelé shihakusho avec un kimono noir et un hakama. Ils portent un Zanpakutō qui canalise leur pouvoir afin de pouvoir se battre contre les Hollows et procéder à un auprès des âmes qui ne sont pas encore transformées.
Leurs principaux rôles sont : de défendre les vivants contre les hollows, dont ils purifient l'âme à l'aide de leur zanpakutō; d'envoyer les Plus à la Soul Society via un enterrement de l’âme (魂葬, konsō?) de faire respecter l'ordre à la Soul Society et de mettre en application les décisions prises par la chambre des 46, organe gouvernemental et judiciaire du seireitei, dont l'autorité sur les Shinigami est totale en la matière. Combattre les hollows a également pour but de maintenir l'équilibre des forces entre les konpaku (âmes) du monde vivant et de la Soul Society face aux hollows.
Âmes (konpaku) Konpaku signifie âme en japonais. Dans Bleach, ces âmes sont considérées comme des entités constituées de forces spirituelles. Il existe deux types de konpaku, les plus et les . Lorsqu’une personne meurt dévorée par ses regrets, son âme ne se dirige pas vers la Soul Society mais s'attache aux lieux ou aux personnes représentant ses regrets. Elle y est attachée par sa . Parmi les plus, on distingue les pour les âmes liées à un lieu et les pour les âmes liées à une personne.
Avec le temps, la chaîne se corrode et un trou se forme dans la poitrine. Les âmes qui se situent dans un stade avancé sont alors considérés comme des demi-hollows, menaçant de se transformer à tout instant en hollow si la chaîne termine de se corroder ou si le trou termine de se former. Le seul moyen d'empêcher leur transformation est d'effectuer le rituel des âmes sur eux. Lorsque le trou apparait, l’âme explose avant de se reformer sous son nouvel aspect, puis le masque apparaît ; une âme ayant suffisamment de volonté peut résister au processus et voir le masque apparaître en premier, cependant cela ne change rien à sa transformation en hollow, sauf si elle possède la puissance spirituelle de se transformer en shinigami.
Le temps est la première raison de la corrosion de la chaine du karma qui s’auto-dévore. Cependant, il faut plusieurs mois, voire plusieurs années avant la transformation en hollow si rien ne vient intervenir. L’attaque d'un hollow peut être un motif d'accélération du processus. Certains hollows particulièrement imposants par leur taille sont appelés . Ils ont une taille d'approximativement quatre étages mais ne se différencient pas vraiment des autres hollows si ce n'est par leur taille.
Les hollows naissent d’âmes humaines qui, pour diverses raisons, n’ont pas été envoyées à la Soul Society après leur mort et ont fini par se transformer. Ce sont des âmes corrompues aux pouvoirs surnaturels ; les hollows sont caractérisés par un trou rond dans leur poitrine, à l’emplacement du cœur, symbole de la perte de la conscience et du passage à l’état de masse d’instinct, et par le port d’un masque blanc qui représente la barrière entre la masse d’instinct qu’ils sont devenus et le monde extérieur. Ils dévorent les âmes d'humains vivants ou décédés pour combler le vide émotionnel créé par leur trou, d’après l'explication de Rukia. Leur famille ou l'objet de leurs regrets avant leur transformation est généralement leur première cible, mais enterre aussi le peu de conscience qu'il leur reste.
Menos grande Les sont des créatures spirituelles nées de la fusion de centaines d’hollows, à ne pas confondre avec les huge hollows.
La version la plus courante des menos grande est le . Ce sont les plus grands en tailles, mais également les plus faibles des menos grande. Comme ils sont très courants, ce sont eux qui illustrent les manuels de l'académie. Si un gillian arrive à dévorer suffisamment d'autres gillians, il évolue en . Sa taille diminue alors, variant entre celle d'un gros animal à celle d'un huge hollow. Ils sont sept fois plus forts et plus intelligents que les gillian. La dernière évolution, à taille humaine, est le . Leur nombre est inconnu et il n'en existe qu'une poignée.
Arrancar Un arrancar est une évolution différente du hollow, qui a renoncé au port de son masque et l'a arraché, seul ou avec l'aide d'autres arrancars. Il possède alors une apparence humaine, portant un vestige de son masque sur le visage ou la tête. L’arrancar obtient dès lors des pouvoirs proches du shinigami, possède notamment un zanpakutō, qu'il peut utiliser pour le combat, même s'il le fait rarement, ou pour libérer ses pouvoirs de hollow par une transformation appelée la resurecciòn. Aucun hollow de base ne peut a priori devenir un arrancar ; il semblerait que seul un hollow évolué (gillian, adjuchas ou vasto lorde) peut prétendre à arracher son masque.
Lorsqu'un menos grande se transforme en arrancar, il prend une apparence très proche de celle des humains. Ceux qui ressemblent le plus à des humains sont d'anciens vastos lordes. Un arrancar est capable de surpasser n'importe quel shinigami. Lorsque Aizen récupère le hogyoku, il transforme des menos grande en arrancar et les réunit dans son palais à hueco mundo. Ils forment les numeros et espada.
Quincy Les formaient une lignée de guerriers humains spirituellement éveillés, pouvant s'apparenter à des archers, mais ont pratiquement disparu à la suite de leur extermination par les shinigami deux siècles avant le début du récit.
Les Quincy sont nés du désir de certains humains spirituellement éveillés de protéger les leurs des attaques de hollows. Ils ont développé un panel de techniques reposant sur l’absorption des particules spirituelles autour d’eux pour attaquer. L’éventail de leurs techniques repose sur l’utilisation de projectiles, notamment grâce à leurs arcs spirituels.
D’une manière générale, shinigami et Quincy sont comme les deux faces d’une même médaille : l’un s’habille en noir quand l’autre s’habille en blanc ; l’un puise l’énergie au fond de lui pendant que l’autre rassemble celle qui l'entoure ; l’un utilise un sabre là où l’autre utilise une arme à projectiles ; et l’un purge les âmes quand l’autre les détruit. C’est ce dernier point qui a poussé les shinigami à anéantir les Quincy car, en détruisant les âmes plutôt que de les amener à rejoindre la Soul Society, ils menaçaient l'équilibre des dimensions et donc risquaient de détruire à la fois le monde terrestre et la Soul Society. Au début prêts à négocier un arrêt des activités des Quincy, les shinigami se retrouvèrent face à un groupe dont la fierté et le désir de protection rendaient impossible tout accord. N’ayant plus d’autre choix pour protéger l’équilibre des mondes, la Chambre des 46 prit alors la décision de les exterminer.
Seuls trois Quincy sont connus : Uryū Ishida, l’un des personnages principaux du récit, son père Ryūken Ishida et son grand-père et maitre Sōken Ishida. Ce dernier est mort quelques années avant le début du récit et n’apparait que dans les souvenirs d’Uryū Ishida, et bien que celui-ci tout comme son grand-père ne porte pas préjudice aux shinigami pour la quasi-extinction des Quincy, il les déteste pour ne l’avoir ni aidé lorsqu’il en avait besoin, ni écouté lorsqu’il proposait une alliance afin d'être plus efficace pour vaincre les hollows.
Avec le nouvel arc Thousand-Year Blood War, les Quincy prennent une toute nouvelle dimension et transforment fondamentalement l'univers de Bleach. Ils s'affirment comme le groupe le plus important et puissant de cet arc en dévoilant trois nouvelles communautés : les Lichtreich (Empire de la lumière), Wandenreich (Empire invisible) et Sternritter (Ordre des chevaliers croisés). Ils représentent des personnages mythologiques des cultes abbrahamiques, bouddhiques et shintoïstes, formant une cosmogonie unifiant l'ensemble des cultes et religions du monde réel.
Bount Les sont des humains spirituellement éveillés possédant la capacité d'absorber l'âme d'autres êtres vivants afin d'en obtenir l'énergie spirituelle, leur garantissant ainsi puissance et jeunesse éternelle. Dans le passé, ils ont été assimilés aux vampires et chassés comme tels.
Ce sont des êtres artificiels, nés de la fusion accidentelle d'âmes humaines et de créées à partir d'âmes de shinigami par la scientifique Ran'Tao plusieurs siècles avant le récit.
Vizards Les vizards sont des shinigamis qui ont acquis des pouvoirs de hollow à la suite d'une expérience d'Aizen, vice-capitaine de la à l'époque. Ils arrivent à contrôler leurs pouvoirs, à mettre et à enlever leurs masques, et à se transformer entièrement en hollow. Ils ont tous eu un grade élevé dans le Gotei 13 du Sereitei, soit en tant que lieutenant ou en tant que capitaine, à l'époque où Urahara était capitaine, soit cent-dix ans avant les aventures d'Ichigo.