Le Super Outbreak est l'éruption de tornades la plus importante jamais enregistrée en 24 heures aux États-Unis avant 2011.. Du 3 au , 148 tornades frappèrent treize États ainsi que l'extrême Sud-Ouest de l'Ontario au Canada, sur de territoire, la plus grande partie se trouvant entre le Michigan et l'Alabama.. Une de ces tornades a été reclassée en 1981 comme micro-rafale ce qui en laissait 147..
Cet événement dépassait de loin tout autre épisode d'orages violents dans l'histoire américaine., touchant les populations de l'Illinois, de l'Indiana, du Michigan, de l'Ohio, du Kentucky, du Tennessee, de l'Alabama, du Mississippi, de la Géorgie, de la Caroline du Nord, de la Virginie, de la Virginie-Occidentale et de l'État de New York.
L’éruption de tornades du 25 au 28 avril 2011 a finalement dépassé ce record sur 24 heures, avec 175 tornades, du 27 au . Cependant le Super Outbreak de 1974 détient toujours le record du plus grand nombre de tornades F5 en une seule journée, avec sept.
Situation météorologique
left|thumb|Carte météorologique de surface de locale le ( le ) montrant la dépression avec un front chaud (en rouge) et un front froid (en bleu) thumb|left|Carte météorologique montrant un fort courant-jet d'ouest en haute altitude, au sud-ouest de la dépression de surface, et un courant-jet de bas niveau du sud dans son secteur chaud
Le , une importante dépression s'est développée dans les Grandes Plaines d'Amérique du Nord alors que se formait en altitude un vaste creux barométrique sur le centre du continent. Traversant la vallée du Mississippi et celle de l'Ohio, la dépression permit à de l'air doux et humide d'être aspiré depuis le Golfe du Mexique pendant que de l'air arctique s'amassait à l'arrière. De plus, un courant-jet de amenait de l'air sec en altitude.. Pendant que la température de surface était près du point de congélation à l'ouest de la dépression, la température était de 15 à dans l'air remontant la vallée du Mississippi.. Ce différentiel de température contribua à creuser la dépression qui atteignit la pression de le . Plus elle se creusait et plus la différence augmentait. La température atteignait de 20 à , du nord au sud, dans le secteur chaud durant l'éruption du .
Dès le premier avril, plusieurs tornades de force F2 (vents de ) et F3 (), sur l'échelle de Fujita, passèrent dans la vallée de l'Ohio et au sud, trois de celles-ci faisant des victimes au Kentucky, en Alabama et au Tennessee et une F3 démolit une partie de la ville de Campbellsburg (Kentucky).. Les météorologues du service météorologique américain envisagèrent immédiatement un risque de développement massif d'orages violents dans le secteur chaud pour le . Le Storm Prediction Center, alors à Kansas City, avait demandé aux bureaux locaux de la plupart des régions qui seraient affectées d'avoir leurs radars météorologiques prêts à suivre le temps dès le .. L’ampleur du phénomène a dépassé leurs prévisions les plus pessimistes.
Dès l'aube du , bien avant le début officiel de l'éruption, une tornade fut signalée en Indiana. Des veilles météorologiques furent émises pour la région au sud des Grands Lacs pendant que la neige tombait encore dans le Nord du Midwest des États-Unis et qu'une pluie abondante arrosait le Michigan et l'Ontario. En début de l'après-midi, Saint-Louis (Missouri) connaissait des orages violents donnant des grêlons de plus de de diamètre (grosseur de balles de baseball), mais aucune tornade.. De nombreux orages supercellulaires et multicellulaires apparaissaient ensuite un peu partout au centre de l'Illinois et près des Appalaches, du Tennessee à l'Alabama.
thumb|upright=1.5|Analyse radar, satellite et carte de surface à () le 3 avril 1974. On peut remarquer trois bandes parallèles à droite qui forment trois longues lignes orageuses
L'éruption débuta peu après. Toutes les tornades furent l'œuvre de trois lignes d'orages supercellulaires dans le secteur chaud à des distances diverses du front froid : la première traversant le centre et le sud de l'État de l'Ohio, la seconde passant sur le sud de l'Indiana et la dernière affectant une zone allant du Nord du Kentucky à l'Alabama. On peut voir l'organisation de ces lignes sur l'image de droite ; sur l'image du satellite météorologique, on peut voir des triangles de diverses couleurs montrant la position des groupes de tornades avec leur intensité alors que l'image des radars météorologiques montre l'organisation linéaire.
Les pires orages se développèrent dans la vallée de l'Ohio entre et locale alors que quatre des sept tornades F5 signalées (vents équivalents à plus de ) durant les deux jours s'y produisirent. Les orages provoquèrent également des tornades meurtrières dans le Nord de l'Indiana, le Sud du Michigan et à Windsor (Ontario) entre et locale. Le Michigan subissait en même temps de la pluie torrentielle sous orage dans le sud et une tempête de neige sur sa péninsule nord.
L'activité orageuse principale se déplaça dans le Nord de l'Alabama, le centre du Tennessee et l'Est du Kentucky en soirée. Plusieurs de ces tornades furent signalées sur le plateau de Cumberland. Finalement, au cours de la nuit, les orages se déplacèrent vers les Appalaches et les dernières tornades se produisirent sur les États de l'Est aux premières heures du matin le .
Une étude faite en 2004 par Risk Management Solutions, une compagnie d'évaluation des risques pour les assureurs, basée sur l'enquête antérieure du docteur Tetsuya Théodore Fujita, a conclu que les 147 tornades furent le fruit de trente familles de tornades et non d'orages individuels. La plupart des tornades avaient été associées à des orages supercellulaires de très longue vie et non à des lignes de grain.
Les tornades
Le Super Outbreak demeure la plus grande éruption de tornades aux États-Unis. Il s'agissait également à l'époque du plus grand nombre de tornades de force F5 (7 tornades) et F4 (24 tornades) simultanées. Au plus fort, seize tornades avaient été signalées en même temps. Le prévisionniste émettant les alertes à la population en Indiana fut dépassé par les événements et décida d'émettre un bulletin couvrant toutes les régions de l'État ; c'est la première fois que le National Weather Service a eu recours à un tel expédient. Après dix-huit heures d'activité continue, une dernière tornade frappa le comté de Caldwell en Caroline du Nord à du matin le . Quelques autres tornades s'ajoutèrent dans l'après-midi du . Au total 330 personnes perdirent la vie et furent blessées par 147 tornades et localement par des rafales descendantes. Les dommages se sont élevés à de 1974 (plus de en 2010). La Croix-Rouge américaine a mentionné que plusieurs des victimes sont mortes de crises cardiaques plutôt que des effets directs.
+ Tornades par force et vents équivalentsTotalF0()F1()F2()F3()F4()F5() 148Le nombre a été révisé à 147 par une réanalyse des dégâts en 1981 21 31 30 35 24 7
+ Distribution des tornades dans les juridictions les plus touchéesÉtatNombreMortsBlessésDégâts($US de 1974)Alabama 8 86 949 50 millionsGéorgie 7 17 104 15 millionsIllinois 13 2 20 11 millionsIndiana 20 49 768 >100 millionsKentucky 26 77 110 millionsOhio 9 41 >150 millionsTennessee 28 50 635 30 millionsProvinceNombreMortsBlessésDégâts($Can de 1974)Ontario. 1 8 à 9 20 à 30
+GéorgieF#Trajectoire ou lieu touchéComtés deHeure (TUC)LongueurDommages F2Ellijay à Blue Ridge Comtés de Gilmer et Fannin 1800 F4Ouest de Calhoun à est de Chatsworth Comtés de Gordon, Whitfield et Murray 2240 9 morts, maisons détruites dans la Sugar Valley et le côté nord-ouest de Resaca. F4Nord-ouest de Dawsonville Pickens, Dawson et Lumpkin 0030 6 morts à Yellow Creek et Juno (où 9 maisons ont été détruites) F4Ouest de Pleasant Hill (Géorgie) à Nord-est de Murphy (Caroline du Nord) Fannin (Géorgie) et Cherokee (Caroline du Nord) 0120 4 morts quand elle a traversé en Caroline du Nord à travers un terrain accidenté. en dommages, en particulier aux forêts et à une partie de la ville de MurphySources : Tornado history project et Thomas P. Grazulis +IllinoisF#Trajectoire ou lieu touchéComtés deHeure(TUC)LongueurDommages F0Morris Grundy 1810 F0 Est de Carlock Comté de McLean 1907 F1 SEst de LincolnLincoln Logan et McLean 1908 F3Nord de Blue Mound à nord-est de DecaturMacon 1930 Un mort et 35 maisons détruites dans le nord-ouest de Decatur. F3Sud de Anchor McLean 1930 F1Est de Taylorville Christian 1945 F1Est de Farmer CityPiatt et Champaign2010 F0Nord-ouest de Pierson Piatt 2025 F3Est de TolonoChampaign 2048 Un mort F3 Nord-est de Bongard à FithianChampaign et Vermilion 2055 F2Nord de BismarckVermilion 2125 F1Sud de Mattoon à nord-est de CharlestonColes 2130 Sources : Tornado history project. et Thomas Grazulis. +TennesseeF#Trajectoire ou lieu touchéComtés deHeure (TUC)LongueurDommages F3Cleveland ()Bradley et Polk 1905 1 mort F2Nord-est de MaryvilleBlount2000 F1Etowah () McMinn 2030 3.6 1 mort et des dégâts mineurs F1Nord-ouest de Hopewell Hamilton2050 F1Nord-ouest de SpringfieldRobertson21004.3 F2Nord de Greenback Loudon 2200 0.1 F2Est de MadisonvilleMonroe 2200 F3Cleveland à Etowah (seconde tornade) Bradley, Polk et McMinn 2215 3 morts, le quartier commerçant d'Etowah a été fortement endommagé, certains édifices complètement détruits. F2NashvilleDavidson 2218 Dommages importants dans la banlieue est F1Est de ColumbiaMaury et Marshall2230 F2Nord-est de Lebanon jusqu’à CatoWilson, Trousdale et Smith2300 F1Nord-est de Lewisburg à RoverMarshall et Bedford 2300 F3Murfreesboro dans la partie est de CainsvilleRutherford et Wilson 2310 F1 Nord-ouest de Lewisburg au nord de DeasonMarshall et Bedford 2315 F2Nord-est de Jamestown (TN) à ouest de Flat Rock (KY)Fentress (TN), Pickett (TN) et McCreary (KY) 0015 F1Livingston ()Overton0030 F3Sud-ouest de Gassaway à nord-est de Dowelltown Cannon et DeKalb0030 1 mort F4 Sud-est de Fayetteville à sud-est de TullahomaLincoln et Franklin0045 11 morts F1Sud-est de Gainesboro Jackson et Overton 0100 F4Sud-est de Cookeville à sud de WindletownWhite, Putnam et Overton 0115 10 morts F4Sud de Moodyville (TN) à sud-est de Jimtown (KY)Pickett Pickett (TN) et Wayne (KY) 0130 5 morts à Moodyville où plusieurs maisons ont été soufflées avant de traverser la frontière vers le Kentucky F4Nord-est de Obey City et est de JamestownFentress0150 7 morts et 150 blessés, près de cinquante maisons détruites dans une banlieue à à l'est de Jamestown. F3Nord-ouest de ProvidenceFranklin et Coffee0200 F2Est de ViolaWarren0215 1 mort F0Sud-est de BridgeportCocke 0300 F1Nord de Beech Hill à sud-ouest de ShelbyvilleGiles, Marshall et Bedford 0300 F3Livingston (seconde tornade)Overton0430 3 morts F1Nord de McMinnvilleWarren0445 F1Nord de Board ValleyWhite0445 F3Nord-est de Sunbright à ouest de WinonaMorgan et Scott 0450 F3OneidaScott 0450 F2Ouest de Clarktown à nord-ouest de CrossvilleWhite et Cumberland0530 F1Sud-ouest de BlaineKnox0530 2 morts F0Ouest de AndersonvilleAnderson et Union0630 F0Nord-ouest de Jefferson CityJefferson0700 F0Ouest de RogersvilleHawkins0730 Sources : Tornado history project et Thomas Grazulis