J. R. Bray Studios ou Bray Productions était un studio de cinéma d'animation américain fondé en 1913 par John Randolph Bray. Le studio est connu pour ses nombreux courts métrages en noir et blanc dont les séries Farmer Al Falfa, Out of the Inkwell, Krazy Kat et Dinky Doodle.
Le studio a aussi été désigné plus ou moins aléatoirement (en fonction des contrats de distribution et des séries) sous les noms Paramount-Bray Pictographs (1917-1919), Goldwyn-Bray Pictographs (1919-1920), Bray Romances (1925), Sunkist Comedies (1926-1927), Fistical Culture Comedies (1927), Skylark Comedies, McDougall Alley Comedies et Whirlwind Comedies. La dernière production du studio est datée de 1937.
Parmi les employés, plusieurs ont créé leur propre studio : Pat Sullivan Cartoons fondé en 1916 par Pat Sullivan Out of the Inkwell Films (puis Fleischer Studios) fondé en 1921 par Dave et Max Fleischer Terrytoons fondé en 1928 par Paul Terry Walter Lantz Productions fondé en 1929 par Walter Lantz
D'autres ont rejoint les studios concurrents : Van Beuren Studios : Vernon Stallings Walt Disney Pictures : David Hand, Burton Gillett, Vernon Stallings, Clyde Geronimi, Webb Smith, Shamus Culhane, Jack King, Isadore Klein
Historique
Le studio est fondé en par John Randolph Bray et est probablement le premier totalement dévolu à la production de film en animation, celui de Raoul Barré et William Nolan le précède de quelques mois. La première série est basée sur le personnage de Bray, Heeza Liar, le premier film étant Colonel Heeza Liar In Africa ()Colonel Heeza Liar In Africa. Mais Bray décide rapidement produire d'autres séries réalisées par des personnes extérieurs à son studio. Il choisit d'être distribué par Pathé Frères.
La série The Police Dog démarre l'année suivante (21 November 1914) sous la direction de Carl Anderson, connu pour sa bande dessinée Henry débutée en 1932. En 1915, Earl Hurd et Paul Terry intègrent l'équipe du studio. Hurd s'associe à Bray et poursuit sa série Bobby Bumps tandis que Terry est sous contrat sous contrainte pour réaliser Farmer Al Falfa.
L'âge d'or du studio
En 1916, les frères Dave et Max Fleischer rejoignent le studio, ajoutant la série Out of the Inkwell au port-folio. Ce changement s'accompagne d'un nouveau distributeur, Paramount en 1916. Avant la fin de l'année 1916, Paul Terry s'en va, conserve les droits de Farmer Al Falfa et fonde son propre studio Paul Terry Productions dès 1917 (un second nommé Terrytoons sera fondé en 1927). Bray développe son studio avec l'optique d'avoir quatre équipes qui travaillent en parallèle pour produire un court métrage par semaine. La durée moyenne de production étant d'un mois, un étalement sur quatre semaines permet d'atteindre ce rythme de production. Les équipes se répartissent la production ainsi : une pour les Colonel Heeza Liar, une pour les Bobby Bumps, une pour les hors séries principalement liés à l'actualité, supervisée par J.D. Leventhal et la dernière pour le reste. Bray décide aussi de soutenir des productions semi-indépendantes tel que la série sérieuse Silhouette Fantasies de C. Allen Gilbert sur des contes classiques, produit par le studio Bray-Gilbert Film Productions. Vers la fin de l'année 1916, en pleine Première Guerre mondiale, Bray assigne les équipes des réalisateurs Leventhal et Max Fleischer sur des courts métrages d'entrainement et de formation pour l'Armée de terre des États-Unis.
En 1917, il rachète le studio de reportages de son distributeur pour produire le sien, déplaçant la ligne éditoriale dans le domaine des courts métrages en prise de vue réelles. Le travail pour l'armée devient après la guerre un problème, Bray se retrouve submergé par les demandes gouvernementales et des grosses entreprises.
En 1919, le studio concurrent International Film Service (IFS) ferme ses portes mais son propriétaire William Randolph Hearst demande à Bray de poursuive la production des séries sous licence. La majeure partie des employés de IFS passe chez Bray et les équipes restent plus ou moins les mêmes : Gregory La Cava réalise Happy Hooligan mais laisse à Vernon Stallings la réalisation de Krazy Kat. Le studio change de nom pour Bray Pictures Corporation à la faveur d'un changement de distributeur, passant de Paramount à Goldwyn Pictures.
Une lente descente thumb|upright=0.8|Affiche de la comédie Monkeys Prefer Blondes (1926). En , alors que les dépenses du studio dépassent les revenus, Samuel Goldwyn décide d'investir dans le studio, prenant une participation de contrôle et demande une réorganisation. Goldwin souhaite dupliquer l'organisation de son studio Goldwyn Picture Corporation, avec deux dessins animés par semaine.
En 1921, Max Fleischer décide de partir, prenant avec lui la série Out of the Inkwell (dernier crédit en ). Earl Hurd quitte lui aussi le studio à l'automne 1921 (dernier crédit en septembre) et fonde le sien, Earl Hurd Cartoons dès l'année suivante. À la suite de l'afflux de productions venues d'IFS et des nombreux départs, le système de quatre équipes éclate et en 1920 pas moins de dix séries sont en productions simultanément.
Avant la fin de la première moitié des années 1920, le studio change d'orientation, le divertissement cède la place à la production de films éducatifs ou institutionnels. Rowland Rogers est nommé réalisateur pour les films éducatifs et Jamison "Jam" Handy prend en charge la filiale Brayco, basée à Chicago et à Détroit, produisant les films de formation pour les industries automobiles. La production change aussi avec trois bobines de magazines et films d'actualités. En 1926, Bray tente de se convertir à la production d'une série avec acteurs, copiant la série de Hal Roach sous le nom The McDougall Alley Kids mais elle n'attire pas le public. En 1928, Bray doit arrêter la production et fermer la filiale créée pour ce type de film.
Mais les départs continuent. Vernon Stallings quitte le studio avant l'automne 1924, après une période d'absence rejoint les Van Beuren Studios à partir de 1930 puis Walt Disney Pictures vers 1938. Walter Lantz quitte le studio à l'été 1927 pour rejoindre les Robert Winkler Productions en 1928 puis fonde son studio en 1929. Burton Gillett rejoint les studios Disney en 1929 puis en 1935 ceux de Van Beuren. Clyde Geronimi part lui aussi chez Disney en 1931 tandis Shamus Culhane fait de même en 1935.
La fin du studio
En 1937, le studio arrête la production de films d'animation de divertissements mais poursuit celle des productions éducatives et pour les entreprises.
La branche publicitaire et éducative du studio, Brayco qui a produit essentiellement des très courts métrages des années 1920 à sa fermeture en 1963.
Équipe
Parmi les nombreux animateurs et réalisateurs du studio, on peut noter la présence de :
Réalisateurs (aussi des animateurs): J. R. Bray, Earl Hurd (1915-1922), Max Fleischer (1916-1921), J. D. Leventhal (1916-1921), Vernon "George" Stallings (1919-1924), Jamison "Jam" Handy (1919-), Carl Anderson (1914-1918), L.M. Glackens (1915-1919), Leighton Budd (1916-1919), Leslie Elton (1916-1919), Wallace A. Carlson (1917-1920), Milt Gross (1919-1920, 1922-1923), Frank Moser (1916, 1920-1921), Ashley Miller (1916, 1922-1923), Gregory La Cava (1919-1921), F. Lyle Goldman (1920, 1922-1923), W. C. Morris (1915-1916), Paul Terry (1915-1916), Clarence Rigby (1916-1917), E. Dean Parmelee (1918-1919), Dave Fleischer (1920-1921), Jean Gic (1920-1921), Burton Gillett (1920-1921), Grim Natwick (1920-1921), Bill Nolan (1920-21), J. A. Norling (1922-1923), Walter Lantz (1924-1925), Vincent Colby (1915), Flohri (1915), C. Allen Gilbert (1916), H. C. Greening (1916), A. D. Reed (1916), Hugh M. Shields (1916), John C. Terry (1916), Charles Wilhelm (1916), F. M. Follett (1917), Sam Lloyd (1917), Santry (1918), Raoul Barré (1919), Pat Sullivan (1919), R. D. Crandall (1920) Animateurs : Raoul Barré (1915), Johnny B. Gruelle (1917), Jack King (1920-1921), Isadore Klein (1920-1921), Leon A. Searl (1920-1921), Bert Green (1920-1921), Edward Grinham (1920-1921), Ben Sharpsteen (1920-1921), Will Powers (1920-1921), Walter Lantz (1920-1921), David Hand (1925-1927), Ving Fuller (1925-26), Frank Paiker (c. 1924) Encreur : James (Shamus) Culhane (1924-27) Scénaristes : H. E. Hancock (1920-1921), Louis De Lorme (1920-1921), Clyde Geronimi (1924-26), Webb Smith
Productions
Colonel Heeza Liar (1913-1917, 1922-1924): réalisée par J. R. Bray 1913-1917; Vernon Stallings 1922-1924 The Police Dog (1914-1916, 1918): réalisée par C. T. Anderson The Trick Kids (1916) Plastiques (1916): réalisée par Ashley Miller Bobby Bumps (1916-1922): réalisée par Earl Hurd Farmer Al Falfa (1916-1917): réalisée par Paul Terry Silhouette Fantasies (1916): réalisée par C. Allen Gilbert Miss Nanny Goat (1916-1917): réalisée par Clarence Rigby Out of the Inkwell (1916, 1918-1919): réalisée par Max Fleischer et Dave Fleischer Quacky Doodles (1917): réalisée par F.M. Follett Picto Puzzles (1917): Sam Lloyd Otto Luck (1917): réalisée par Wallace A. Carlson Goodrich Dirt (1917-1919): réalisée par Wallace A. Carlson Hardrock Dome (1919): réalisée par Pat Sullivan Us Fellers (1919-1920): réalisée par Wallace A. Carlson Jerry on the Job (1919-1920): réalisée par Gregory La Cava, Vernon Stallings Lampoons (1920): réalisée par Burt Gillett Ginger Snaps (1920): réalisée par Milt Gross Shenanigan Kids (1920): réalisée par Gregory La Cava, Burt Gillett et Grim Natwick Krazy Kat (1920-1921): réalisée par Vernon Stallings Bud and Susie (1920-1921): réalisée par Frank Moser Happy Hooligan (1920-1921): réalisée par Gregory La Cava, Bill Nolan Judge Rummy (1920-21): réalisée par Gregory La Cava Technical Romances (1922-1923): réalisée par J.A. Norling, Ashley Miller et F. Lyle Goldman Ink Ravings (1922-1923): réalisée par Milt Gross Dinky Doodle (1924-1926): réalisée par Walter Lantz Un-Natural History (1925-1927): réalisée par Walter Lantz et Clyde Geronimi Hot Dog Cartoons (1926-1927): réalisée par Walter Lantz et Clyde Geronimi A McDougall Alley Comedy (1926-1928): réalisée par Joe Rock, Stan DeLay et Robert Wilcox
Filmographie
J. R. Bray Studios
1912 : At It Again 1913 : The Artist's Dream 1913 : A Jungle Flirtation 1913 : A Wall Street Wail 1913 : Colonel Heeza Liar in Africa 1913 : Colonel Heeza Liar's African Hunt 1914 : Colonel Heeza Liar Shipwrecked 1914 : The Grafters 1914 : Colonel Heeza Liar in Mexico 1914 : Colonel Heeza Liar, Farmer 1914 : Colonel Heeza Liar, Explorer 1914 : Colonel Heeza Liar in the Wilderness 1914 : Colonel Heeza Liar, Naturalist 1914 : The Police Dog 1914 : Rastus' Rabid Rabbit Hunt 1914 : Trap Door Spider 1915 : Outwitting the Ant 1915 : Nature's Tent Builders 1915 : Little Friends of the Wild 1915 : Romiet and Julio 1915 : Colonel Heeza Liar, Ghost Breaker 1915 : The Boomerang 1915 : The Police Dog No 2 1915 : Colonel Heeza Liar in the Haunted Castle 1915 : Our Defenses 1915 : Hands Across the Sea 1915 : The Presidential Chair 1915 : Patriotism 1915 : Colonel Heeza Liar Runs the Blockade 1915 : The Police Dog No 3 1915 : A New Method of Fighting Submarines 1915 : Colonel Heeza Liar and the Torpedo 1915 : Some Feathers Fly in Turkey 1915 : Colonel Heeza Liar and the Zeppelin 1915 : The Wily Jap 1915 : The Resourceful Dachshund 1915 : Colonel Heeza Liar in the War Zone 1915 : The Police Dog No 4 1915 : The Reward of Patience 1915 : Colonel Heeza Liar Signs the Pledge 1915 : Colonel Heeza Liar in the Trenches 1915 : Colonel Heeza Liar at the Front 1915 : Colonel Heeza Liar, Aviator 1915 : Another Fallen Idol 1915 : A Stone Age Adventure 1915 : Colonel Heeza Liar Invents a New Kind of Shell 1915 : The Police Dog No 5 1915 : When Knights Were Bold 1915 : When Kitty Spilled the Ink 1915 : Colonel Heeza Liar, Dog Fancier 1915 : The Police Dog Gets Piffles in Bad 1915 : The Dove of Peace