vignette|Niveau de stress hydrique, par pays, en 2019 (carte établie par le World Resources Institute). Un stress hydrique, qui peut également être une pénurie d'eau, est une situation dans laquelle la demande en eau dépasse les ressources en eau disponibles.

Le manque d’eau dans le monde repose essentiellement sur le déséquilibre géographique et temporel entre la demande et la disponibilité en eau douce S. L. Postel, G. C. Daily, P. R. Ehrlich, Human appropriation of renewable fresh water. Science 271, 785–788 (1996).H. H. G. Savenije, Water scarcity indicators; the deception of the numbers. Physics and Chemistry of the Earth B 25, 199–204 (2000)..

Plus d'une personne sur six dans le monde souffre de stress hydrique, ce qui signifie qu'elle n'a pas suffisamment accès à de l'eau potable.

Les pays du Proche-Orient, du Moyen-Orient, d'Afrique et de l'Asie sont considérablement touchés par ce phénomène.

Selon les Nations unies, les deux tiers de la population mondiale vivront en situation de stress hydrique en 2025.

En 2026, l'ONU propose le concept de faillite hydrique, un état durable qui fait la difference avec la notion de stress, un phénomène temporaire..

Généralités Définitions et mesures alt=Population ayant accès à l'eau potable en 2007|vignette|Population ayant accès à l'eau potable en 2007.

Une pénurie d'eau ou un stress hydrique est une situation dans laquelle la demande en eau dépasse les ressources en eau disponibles, dans une zone géographique déterminée.

Le stress hydrique peut se mesurer en pourcentage, en faisant le rapport entre le besoin en eau et les ressources disponibles. Celui-ci peut atteindre ou excéder les 100 %.

L'indicateur de Falkenmark. mesure quant à lui, les zones touchées par le « manque d'eau » selon la quantité d'eau disponible par habitant et par an (m3/hab/an).

Celles dont la disponibilité en eau par an et par habitant est inférieure à , sont considérées en situation de "stress hydrique" (en tension mais sans manque important). Il s'agit principalement des zones arides.

Entre , on parle alors de pénurie d'eau (qui peuvent être périodiques ou limitées). Lorsqu'une région fait moins de , cette région est alors confrontée à la rareté de l'eau.

Les pays du Proche-Orient, du Moyen-Orient, d'Afrique et de l'Asie sont considérablement touchés par ce phénomène.

Exemple de zones particulièrement touchées par ce phénomène : la grande plaine de Chine du Nord, au Pendjab en Inde/Pakistan.

Causes

alt=Disponibilité en eau douce dans le monde (2000)|vignette|Disponibilité en eau douce dans le monde (2000). Dans plusieurs régions du monde, la pression sur l'eau est de plus en plus forte, en raison des prélèvements faits par l'Homme dans les eaux superficielles ou des nappes souterraines, qui augmentent, mais également en raison des sécheresses de plus en plus longues par le réchauffement climatique qui perturbe le cycle de l'eau.

Seulement 0,014 % de toute l'eau sur Terre est à la fois fraîche et facilement accessible (eau potable), 97 % de l'eau restante est saline ou saumâtre et un peu moins de 3 % est difficile d'accès. Techniquement, il y a une quantité suffisante d'eau douce à l'échelle mondiale. Cependant, en raison de la répartition inégale (exacerbée par le changement climatique) entraînant des zones géographiques très humides et très sèches, ainsi qu'une forte augmentation de la demande mondiale en eau douce au cours des dernières décennies, entraînée par l'industrie, l'humanité est confrontée à une crise de l'eau.

L’augmentation de la population mondiale, l’amélioration du niveau de vie, la modification des modes de consommation et l'expansion de l'agriculture irriguée sont les principaux moteurs de la demande mondiale croissante en eauCJ Vörösmarty, P. Green, J. Salisbury, RB Lammers, Ressources mondiales en eau: vulnérabilité liée au changement climatique et à la croissance démographique Science 289, 284 à 288 (2000).AE Ercin, AY Hoekstra, Scénarios d'empreinte sur l'eau pour 2050: une analyse globale. Environment International 64, 71–82 (2014).. Les changements climatiques, tels que la modification des régimes climatiques (sécheresses ou inondations, par exemple), la déforestation, la désertification, la pollution accrue, les gaz à effet de serre et le gaspillage de l'eau peuvent entraîner un approvisionnement insuffisant..

Conséquences actuelles

Le stress hydrique peut modifier le fonctionnement des écosystèmes en réduisant la disponibilité de l'eau pour les plantes, les animaux et les microorganismes. À l'échelle des bassins versants, il peut entraîner une diminution des débits, un abaissement du niveau des nappes, l'assèchement de zones humides et une dégradation des habitats aquatiques.

Chez les végétaux, le déficit hydrique provoque généralement la fermeture des stomates, une diminution de la transpiration et une réduction de la photosynthèse. Lorsque le déficit se prolonge, la croissance, la reproduction et la survie des plantes peuvent être affectées. Les réponses varient selon les espèces, la durée du stress, la température et la capacité des sols à retenir l'eau.

Ce phénomène touche tous les continents et a été classé en 2019 par le Forum économique mondial comme l'un des plus grands risques mondiaux en termes d'impact potentiel pour la prochaine décennie.. Elle se manifeste par une satisfaction partielle ou non de la demande exprimée, une compétition économique pour la quantité ou la qualité de l'eau, des conflits entre utilisateurs, un épuisement irréversible des eaux souterraines et des impacts négatifs sur l'environnement..

En 2019, selon le World Resources Institute, 17 pays, dont l'Inde, la plupart des pays du Moyen-Orient et le Mexique, ont une probabilité de stress hydrique « extrêmement élevée », car plus de 80 % de la ressource disponible chaque année en surface et dans les nappes phréatiques y est pompée pour être consommée ; ils regroupent près du quart de la population mondiale, soit 1,7 milliard de personnes sur 7,6 milliards. 27 autres pays, dont plusieurs pays d'Amérique latine et la plupart des pays méditerranéens (Italie, Espagne, Grèce, Maroc, etc), ont une probabilité de stress hydrique « élevée », car 40 % à 80 % de la ressource en eau disponible y est prélevéeLe risque de « stress hydrique » s'étend dans le monde, Les Échos, 6 août 2019..

Plus d'une personne sur six dans le monde souffrait de stress hydrique en 2006, ce qui signifie qu'elle n'a pas suffisamment accès à de l'eau potable. Les personnes souffrant de stress hydrique représentent 1,1 milliard de personnes dans le monde et vivent dans des pays en développement.

Un tiers de la population mondiale (2 milliards d’habitants) vit dans des conditions de grave pénurie d’eau au moins un mois par an..... Un demi milliard de personnes dans le monde font face à une grave pénurie d’eau tout au long de l’année La moitié des plus grandes villes du monde connaissent une pénurie d'eau. Au début des années 2020, selon le GIEC, environ deux milliards de personnes dans le monde n’ont pas accès à l’eau potable et près de la moitié de la population mondiale connaît de graves pénuries d’eau pendant au moins une partie de l’année..

Au niveau mondial et sur une base annuelle, suffisamment d’eau douce est disponible pour répondre à cette demande, mais les analyses spatiales et temporelles de la demande et de la disponibilité de l’eau sont importantes, ce qui entraîne une pénurie d’eau (physique) dans plusieurs régions du monde pendant des périodes spécifiques de l'année.

La rareté varie dans le temps en raison de la variabilité hydrologique naturelle, mais encore plus en fonction des approches en vigueur en matière de politique économique, de planification et de gestion. On peut s’attendre à ce que la pénurie s’intensifie avec la plupart des formes de développement économique, mais si elle est correctement identifiée, bon nombre de ses causes peuvent être prédites, évitées ou atténuées.

Perspectives et anticipations

alt=Perspective de pénurie d'eau en Afrique en 2025|vignette|Perspective de pénurie d'eau en Afrique en 2025. L'ONU estime qu'en 2025, 25 pays africains devraient souffrir de pénurie d'eau ou de stress hydrique.

Et si les tendances actuelles se maintiennent, on estime qu'à l'horizon 2030, la demande devrait dépasser l'offre de 40 %, autrement dit plus de 60 % de la population mondiale pourrait subir une pénurie d'eau..

Solutions possibles

Certains pays ont déjà prouvé qu'il était possible de dissocier l'utilisation de l'eau de la croissance économique. Par exemple : en Australie, entre 2001 et 2009, la consommation d’eau a diminué de 40 % ; alors que l’économie a enregistré une croissance supérieure à 30 %..

Selon le Groupe international d'experts sur les ressources de l'ONU, les gouvernements ont généralement beaucoup investi dans des solutions largement inefficaces, des grands projets tels que : barrages, canaux, aqueducs, pipelines et réservoirs d'eau ; qui ne sont généralement ni durables du point de vue environnemental, ni économiquement viables.

Le moyen le plus rentable de dissocier l'utilisation de l'eau de la croissance économique (selon le groupe scientifique) serait pour les gouvernements de créer des plans globaux de gestion de l'eau qui prendraient en compte l'ensemble du cycle de l'eau : depuis sa source jusqu'à sa distribution, son utilisation économique, son traitement et son recyclage, sa réutilisation et son retour à l'environnement.

Les solutions les plus évidentes à ce problème mondiale semblent :

La construction d'usines de retraitement des eaux usées. Cependant, les systèmes de traitement des eaux usées ont des coûts importants d'installation et de maintenance, ce qui limite l’accès à ces techniques dans certaines régions. Autre frein à la résolution de ce problème, la croissance démographique rapide de nombreux pays en fait une course difficile à gagner. La réduction des surexploitation des eaux souterraines. Toutefois, réduire la surexploitation des eaux souterraines est généralement impopulaire du point de vue politique et peut avoir des conséquences majeures sur l'agriculture (réduction inévitable de la production agricole, ce que le monde peut difficilement se permettre compte tenu de la population actuelle).

À des niveaux plus réalistes, les pays en développement peuvent s’efforcer d’effectuer un traitement primaire des eaux usées ou des systèmes septiques sécurisés, et analyser soigneusement la conception des exutoires d’eaux usées afin de minimiser les impacts sur l’eau potable et les écosystèmes.

Les pays développés peuvent non seulement mieux partager la technologie, ce qui inclut les coûts de traitement des eaux usées et les systèmes de traitements des eaux usées, mais aussi dans la modélisation du transport hydrologique.

Solutions à faible technologie

Un certain nombre d’entreprises ont recours à diverses solutions locales à faible contenu technique. Ces efforts portent principalement sur l’utilisation de l’énergie solaire pour distiller de l’eau à des températures légèrement inférieures à celles où l’eau bout. En développant la capacité de purifier toute source d'eau disponible, des modèles commerciaux locaux pourraient être construits autour de nouvelles techniques, accélérant ainsi leur adoption.

Par exemple, des bédouins de la ville de Dahab, en Égypte, ont installé Water Stellar d'Aqua Danial, qui utilise un capteur solaire thermique mesurant 2 mètres carrés pour distiller 40 à 60 litres par jour à partir de n'importe quelle source d'eau locale. Cette solution est cinq fois plus efficace que les appareils fixes classiques et élimine le besoin de bouteilles en plastique PET polluantes ou de transporter l’approvisionnement en eauMansfield, Barry (), easy Jet Traveler..