vignette|redresse|La citation, gravée sur une porte à Vézelay. vignette|Inscription de la phrase complète dans les catacombes de Paris. est un vers () extrait du des Géorgiques, poème didactique en quatre livres, écrit à la fin du par le poète latin Virgile.

Il signifie : « Heureux qui a pu pénétrer la raison des choses ».

Il se trouve au début du long hymne aux vertus de la vie paysanne, qui conclut ce , et dans lequel le poète célèbre la possibilité d'un bonheur humain, dans la simplicité, la tranquillité et la saine activité de la campagne, loin de l'ambition, du pouvoir et des plaisirs artificiels de la ville..

Analyse Cette exclamation très célèbre renvoie, à première vue, à la philosophie épicurienne et au poète Lucrèce, qui a exposé la doctrine d'Épicure dans son grand poème en langue latine , dont l'influence est grande dans toutes les Géorgiques, et qui ..

En effet, les épicuriens pensent que la « connaissance des causes » libère l'être humain de l'angoisse de la mort. Pour eux, la connaissance scientifique doit permettre à chacun de se débarrasser du fardeau des superstitions, notamment religieuses, ces entraves qui l'empêchent d'atteindre l'ataraxie, c’est-à-dire la tranquillité de l'âme. Matérialistes et athées, ils croient que tout ce qui existe est un assemblage fortuit d’atomes qui finit un jour par se dissocier : l’âme mortelle disparaissant avec le corps, inutile de craindre la mort ou de vivre dans la hantise de châtiments divins post mortem. Pour vivre heureux il faut se retirer hors de portée des turpitudes de la vie politique corrompue, dans un , « lieu agréable où l'on se retrouve entre soi » avec ses amis, et goûter des plaisirs simples, voire austères.

Mais bien d'autres penseurs, philosophes et même mystiques ont la même ambition de « connaissance des causes », Pythagore par exemple., qui avait la mystique des nombres, Aristote, Socrate ou Platon pour qui l'âme (psychè, en grec) est immortelle..

La phrase complète couvre trois vers :

Elle est suivie de deux vers dont la pensée religieuse anti-lucrétienne s'oppose à l'épicurisme :

Usages La phrase est souvent, à tort, écrite au présent, ce qui donne : « », soit : « Heureux qui peut pénétrer la raison des choses ».

Devises La seconde moitié de la phrase, « », est la devise de la , de l'Université de Sheffield, de l', du quotidien allemand et du scientifique français Georges Cuvier. C'était également la devise de trois journaux de la fin du du même auteur Augustin-Pierre Damiens de Gomicourt : L'Observateur français à Londres (), L'Observateur français à Amsterdam () et Lettres hollandaises ()Madeleine Fabre, notices 1076 « L'Observateur français à Londres () » , 1075 « *L'Observateur français à Amsterdam () » , et 828 « Lettres hollandaises 2 () » , dans ..

En outre, l'université d'économie de Cracovie (, UEK) a pour devise « » (pénétrer les raisons et la valeur des choses).

Citations L'humoriste Alphonse Allais en a fait l'objet d'un calembour avec les noms de Félix Potin, fondateur français d'une enseigne d'épiceries, et de César Cui, compositeur russe, en conclusion d'une « fable » datée du :

En BD, la phrase complète est citée en par Triple-Patte, le vieux pirate unijambiste, dans l'album Astérix en Corse (page 22), et en par Barbe-Rouge dans l'album La Galère d'Obélix (page 41). C'est un anachronisme en clin d'œil aux latinistes, puisque cette phrase ne sera écrite par Virgile qu'en , soit bien après l'assassinat en de Jules César, contemporain des deux protagonistes gaulois.

Références

Liens externes

Texte latin des Géorgiques, sur , UCLouvain. Texte latin et traduction juxtalinéaire des Géorgiques, par Édouard Sommer et Auguste Desportes.

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