Skyrock (prononcé en anglais : ) est une station de radio FM musicale privée française axée sur le rap français et le R'n'B ainsi que la retransmission de radios libres, le plus souvent destiné à un auditoire jeune. Fondée le à Paris par Pierre Bellanger, associé à Frank Ténot et Daniel Filipacchi, la station succède à la radio FM privée locale La Voix du Lézard, créée le , après trois ans d'existence. On peut noter que les programmes sous le titre Skyrock débutent sur la fréquence de La Voix du Lézard dès . L'entreprise appartient à la société française Vortex.
Initialement dédiée comme son nom l'indique à la musique rock, Skyrock s'est réorientée au cours des années 1990 vers le hip-hop, le rap et le RnB. Skyrock décroche son antenne tous les jours de la semaine, entre et , dans les agglomérations de Lille et Marseille. Localement, chaque station franchisée diffuse un programme spécifique de à , comme notamment, dans la ville de Béziers. Ainsi, la station s'apparente à un réseau de radiodiffusion constitué de l'antenne nationale et de trois antennes locales, autonomes lors des décrochages.
Historique 1985-1989 : création d'une radio Fin 1985, Pierre Bellanger souhaite lancer un réseau national pour les jeunes afin de contrer la prédominance de NRJ. Il décide de transformer sa radio, La Voix du lézard, en Skyrock. Les premières émissions débutent en sous l'impulsion d'une équipe créative autour de Smicky, Gérard Beulac, Jean-Pierre Barbe et Childéric Muller.. La station ouvre rapidement des fréquences en province à la suite de sa montée sur le satellite telecom 1A, soutenue par le groupe Filipacchi. La société qui gère Skyrock est la SARL Vortex...
La radio développe rapidement un réseau en France le premier franchisé situé à Grenoble étant bientôt suivi par de nombreuses autres stations locales. Début 1987, Skyrock est présent, outre Grenoble, à Lyon (96.1), Nancy (101.3) et Strasbourg (103.3), entre autres. La station essaie de se démarquer de ses concurrentes en adoptant l'habillage d’antenne décalé créé par Smicky, dont certaines bandes-annonces sont écrites par Pierre Bellanger lui-même. Les animateurs à forte personnalité ont toute liberté de ton et de programmation. Le format musical initial de Skyrock est défini à l'époque comme
1990-1995 : nature de radio libre L'audience de Skyrock est en constante progression., appuyée par des émissions aux concepts originaux qui vont être repris par la suite par les autres stations FM ou la télévision. Ainsi, Skyrock vibre au son de l'émission culte, La Voix du Lézard, animée par Childéric Muller qui partira pour TV6., en 1987. La station inaugure le concept de « morning show » avec l’émission Les Zigotos dès 1990, puis celui de la libre antenne avec Bonsoir La Planète.. Tandis que NRJ, née en 1981, reste largement en tête et Fun Radio, jeune réseau né en province, ne trouve toujours pas un concept propre, Skyrock se fait remarquer par ses émissions souvent provocatrices avec Géraldine (1986-1993), qui recueille les fantasmes les plus intimes des auditeurs.. et Skyman, qui venge les auditeurs de leurs ennemis par des canulars téléphoniques. Cette dernière consolide fortement les liens entre Skyrock et le jeune public.. Si Skyrock est un précurseur en matière de libre antenne avec Bonsoir la Planète animée par Malher, elle se fait devancer à partir de 1991 par Fun Radio, qui réalise ses premiers pics d'audience avec Arthur en 1991, puis Lovin'Fun en 1992.
En , ne sachant comment réagir à l'effritement de son audience, elle tente un nouveau format (le ), où seuls les tubes des années 1990 sont retenus dans la programmation musicale. Skyrock contre-attaque par ailleurs le succès de Lovin'Fun en lançant une libre-antenne avec Tabatha Cash, ex-star du X.. L'audience du nouveau Skyrock ne décolle pas. En , Maurice rejoint la station et lance Maurice Skyrock 22 h, émission de libre antenne. À ses débuts, l'émission n'est pas diffusée sur l'émetteur d'Île-de-France, car Maurice est encore en contrat avec son ancienne station, la parisienne Ouï FM ; fin 1996, alors au sommet de sa gloire, Maurice décide de se retirer et de lancer une syndication de son émission, vœu cher à l'animateur depuis longtemps. L'émission Les Monstres, quant à elle, installée le matin et animée par Manu Levy et Jicé (pseudonyme de François Meunier), semble trouver son public. Elle est cependant suspendue à la suite d'un dérapage de l'animateur Jicé survenu le , se réjouissant de la mort du policier Georges Janvier lors d'une rixe entre bandes rivales à Nice la veille.. Il répète quatre fois pendant le flash d'informations, en running gag : « Ceci dit, y'a un flic qui est mort et ça c'est plutôt une bonne nouvelle ». À la suite de ce dérapage, qui précède de quelques semaines seulement celui de Cauet sur Fun Radio à propos du camp d'Auschwitz, le CSA inflige une suspension d'émettre de 24 heures à Skyrock, le lundi . Pierre Bellanger reconnaît la faute mais trouve la sanction, une première pour une radio, disproportionnée. La station, qui a déjà formulé des excuses publiques à l'antenne, ne respecte pas cette sanction, en laissant son antenne libre aux auditeurs, sans interventions, ni jingles. La radio reçoit en retour une amende pour le non-respect de la sanction.. L'animateur, condamné pour « apologie de crime » à payer de dommages et intérêts à la famille du policier, un franc symbolique aux syndicats de policiers et faire publier sa condamnation par deux quotidiens nationaux et un quotidien régional, est mis à pied puis démissionne.
La station connaît une premier « âge d'or » au milieu des années 1990 avec des animateurs emblématiques comme Malher (1992-1994), Supernana (1992-1996) et Maurice (1994-1996) et des réalisateurs comme Anthony Planes, Fred Musa (depuis 1992), Eddy Gronfier (réalisateur de l'émission les Monstres et producteur des jingles , époque 96/99) et Philou (qui réalisa les émissions de Malher, Géraldine, Supernana), entre autres. À cette époque, Skyrock est en concurrence avec Fun Radio ; ces deux radios adoptent le même format de libre-antenne. D'ailleurs, nombre d'animateurs de libre-antenne vont travailler successivement dans les deux stations comme Arthur (1989-1991), Bob le cinglé (1989-1998), Lorenzo et Cauet (1996-1998).
1996 : de grands changements dans la programmation En 1996, dix ans après sa création, Skyrock se doit de conserver son cœur de cible, les 15/25 ans, qui ne sont plus les mêmes que ceux de 1986, quitte à perdre ses auditeurs historiques au profit de stations comme RFM, Europe 2 ou RTL2. Skyrock comprend qu'elle ne peut revenir dans la course qu'en offrant une alternative aux autres programmes. De plus, le principe de la libre-antenne semble s’essouffler. Par ailleurs, les quotas de 40 % de chanson française, entrés en vigueur, gênent la station à concevoir un programme musical qui plaise aux jeunes. Elle prend alors le pari audacieux, sous l'impulsion de Laurent Bouneau, directeur général des programmes, de miser sur les musiques urbaines, rap et RnB, jusque-là peu jouées par les radios FM, cette politique est perçue comme une récupération par des groupes de rap comme La Rumeur . À partir du changement de format : Skyrock est régulièrement taxée d'opportunisme et accusée de formater les productions. (en langage commun : de diffuser du ).
Cependant, l'émission du soir, animée par Maurice, continue de passer des titres rock. En diffusant des artistes comme Paul Personne, Noir Désir, Lofofora, ou même Bashung, Maurice parvient à retenir des auditeurs plus âgés. D'ailleurs, allant à contre-courant de la politique visant à se recentrer sur le public jeune, il n'hésite pas certains soirs à interdire les 15-17 ans, qu'il juge les moins intéressants dans leurs propos. À plusieurs reprises, il assume ses choix audacieux, prétendant avant de passer un artiste ne répondant plus à l'esprit de la station. Un décalage grandissant s'opère alors entre le public de la journée ou du début de soirée et le public plus mûr de Maurice. Bon nombre d'appels visent à insulter ou à provoquer Maurice, indiquant que le concept de son émission est mal compris par toute une frange des auditeurs de Skyrock.
1997 : arrivée de l'animateur Difool L’animateur Difool, qui a lui aussi longtemps travaillé à Fun Radio prend en charge à la fin de sa clause de non-concurrence en 1997 la tranche horaire 21 h-minuit, la Radio libre et depuis 2000 la tranche 6 h-9 h. Il deviendra, dès son arrivée, directeur des stations locales, puis plus tard directeur général de l'antenne qu'il anime tous les matins et tous les soirs, sauf le samedi et le dimanche soir en mode best-of, en compagnie, de Romano, Marie, Cédric, Momo, Samy et Karim, les animateurs de Skyrock.
1998 : audience retrouvée / aspects marketing Grâce à cette politique musicale et à cette libre-antenne à succès, Skyrock retrouve de bons scores dans les sondages, devançant notamment Fun en national et NRJ en Île-de-France. Cependant, elle rencontre des difficultés à vendre ses espaces publicitaires : les annonceurs ne semblent pas intéressés par le profil des auditeurs de Skyrock, notamment à cause de leur trop jeune âge.
Cette situation est encore pire au niveau de la publicité locale ou les espaces trouvent difficilement preneur. Les stations locales de Skyrock se sont d'ailleurs plaint auprès de la direction nationale du choix musical de Skyrock, n'arrivant plus à trouver des annonceurs. Pierre Bellanger, toujours PDG de la station, a d'ailleurs racheté puis fermé de nombreuses stations locales déficitaires. Les dernières indépendantes luttent contre une politique « anti local », certaines sont même en procès avec Skyrock. À citer Radio Peinard Skyrock à Béziers, elle est ainsi une véritable station locale ; il s'agit d'une radio de catégorie C. disposant de son propre logo, diffusant son propre programme régional et musical loin du rap et du R'n'B et ne diffuse le flux national de Skyrock que de 20 heures à 5 heures.
Le développement du réseau Skyrock est par ailleurs handicapé en 1998 par son appartenance au groupe Europe 1 qui dépasse le seuil anti-concentration des médias : aucune fréquence ne lui est attribuée en 1998 lors du dégagement de 500 fréquences en France..
2011 : année de crise Alors que les audiences sont en chute librePierre Bellanger de Skyrock se défend comme il peut, fr.news.yahoo.com, 19 avril 2011, le , lors d’une réunion du Conseil administration de Nakama, société holding détentrice d’Orbus (groupe contrôlant lui-même Skyrock), Pierre Bellanger, fondateur et PDG de la radio, est démis de ses fonctions de directeur général. Maintenu au poste de président du conseil d'administration, il perd de ce fait son rôle opérationnel et décisionnaire au sein du groupe. L’actionnaire majoritaire de Skyrock, Axa Private Equity (renommé Ardian en 2013) (qui détient alors 70 % du groupe) souhaite sortir du capital. Un nouveau directeur général est nommé en la personne de Marc Laufer. L’objectif annoncé est d’augmenter la rentabilité. du groupe jusqu’à 30 %. et réduire les coûts (des rumeurs évoquent une réduction des effectifs à hauteur de 25 %). gauche|vignette|Manifestation d'auditeurs, le 13 avril 2011 devant les locaux de Skyrock, rue Greneta à Paris.