Paul le poulpe aussi appelé Paul la pieuvre, surnommé « l'oracle d'Oberhausen » (Weymouth, – Oberhausen, ) est une pieuvre commune mâle maintenue en captivité à l’aquarium Sea Life d’Oberhausen en Allemagne. Paul est renommé pour le spectacle de ses « prédictions » du résultat des matchs de l’équipe d'Allemagne de football lors du Championnat d’Europe 2008 et de la Coupe du monde 2010, dont il a également « désigné » le vainqueur. Paul le poulpe faisait connaître ses choix en ouvrant une boîte aux couleurs de l'équipe gagnante.
Sur 14 « prédictions » au total, 12 se sont révélées exactes, dont toutes celles émises au cours de la Coupe du monde 2010 qui l'aura fait accéder à la postérité.
Origine Paul est né officiellement en 2008 à l’aquarium Sea Life de Weymouth en Angleterre mais Verena Bartsch, qui s’en occupait, affirme l’avoir récupéré en Italie. Selon ses dires, au tabloïd allemand Bild-Zeitung, il serait en fait né en . Auquel cas il aurait existé deux « Paul le poulpe » (l'un en 2008, l'autre en 2010).
Cependant, un mareyeur français du Sud de la France aurait vendu Paul et son successeur. Les deux poulpes seraient donc d'origine française, nés et élevés en France, à SèteJournal télévisé national français de France 3 à le 5 novembre 2010Journal télévisé régional de France 3 Languedoc-Roussillon ..
Le responsable de l'aquarium d'Oberhausen, Daniel Fey, a expliqué que Paul (sic).
Son nom vient du titre d'un poème de l'écrivain allemand pour enfants Boy Lornsen.
L'après-coupe du monde Après avoir été récompensé pour ses « bons résultats » avec une reproduction du trophée de la Coupe du monde de football, Paul ne sera plus utilisé pour pronostiquer des résultats sportifs. Selon Tanja Munzig, porte-parole de l'aquarium, il est retourné à son ancien métier : amuser les enfants qui viennent lui rendre visite. Cependant, l'espérance de vie de la pieuvre commune dans son milieu naturel étant située entre un et trois ans Animal diversity consulté le 10 juillet 2010 et Paul étant âgé de un an et demi à l'issue de la Coupe du monde, il pouvait espérer vivre encore six mois après celle-ci.
L'association (PETA) a lancé une campagne pour la libération du poulpe dans un parc national dans le Sud de la France, où la pêche est interdite. Mais le directeur du affirme que l'animal n'aurait aucune chance de survie dans la nature, Paul étant né en captivité et n'étant pas habitué à trouver seul de la nourriture.
Après la défaite de l'Allemagne face à l'Espagne en demi-finale, de nombreux internautes allemands ont proposé diverses manières de le cuisiner (plancha, grillade, marinade, paëlla…), tandis que sa cote de popularité sombrait. Plusieurs membres du gouvernement espagnol, dont José Luis Rodríguez Zapatero, ont évoqué leur intention de protéger l'animal afin que les Allemands ne le mangent pas. L'auteur uruguayen Eduardo Galeano a jugé le poulpe au moment où il a prédit la défaite de l'Uruguay contre l'Allemagne pour le match de la troisième place, car il cherchait à . Au-delà des péripéties sportives, la sympathie dont bénéficie Paul le poulpe s'enracine dans un imaginaire ancien qui voit dans le poulpe l'image de la pensée ondoyante et ruséeM. Detienne et J.-P. Vernant, Les ruses de l'intelligence, 1974..
Il meurt le de causes naturelles dans l'aquarium situé à Oberhausen (Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Allemagne).
Son successeur Le , le porte-parole de l'aquarium Sea Life d'Oberhausen, a annoncé son successeur baptisé Paul II. Né quelques jours auparavant dans une commune près de Montpellier, il aura droit à une cérémonie d'intronisation digne de son prédécesseur lors de son transfert en AllemagneLa successeur de Paul le Poulpe est français Le Parisien, le 29 octobre 2010Paul le Poulpe est mort, vive Paul II Eurosport, le 29 octobre 2010.
Pour la Coupe du monde féminine 2011 (tenue du au ), ce sont huit poulpes qui sont chargés de pronostiquer les matchs de l’Allemagne. Il y a un poulpe candidat dans chacun des huit aquariums d’Allemagne. Le meilleur taux de réussite aux prédictions vaudra à son auteur la succession de Paul..
Déroulement des prédictions thumb|Chaque boîte est marquée d'un drapeau et contient de la nourriture. Avant les matchs internationaux, on présente au poulpe deux récipients transparents percés de trous, munis d'un couvercle, contenant chacun une moule décoquillée, apparemment cuite (sa friandise préférée) ; l'un de ces récipients est marqué, par exemple, du drapeau de l'Allemagne, et l'autre de celui du pays adversaire. Le poulpe doit ouvrir l’une des deux boîtes en soulevant son couvercle et s’emparer ensuite de la nourriture. Les poulpes sont en effet capables d'une grande dextérité et peuvent utiliser des outils ou ouvrir des récipients. Dans chaque cas, le geste de l'animal est interprété comme la désignation prémonitoire du futur vainqueur.
Bilan des prédictions Lors du Championnat d'Europe de football 2008, la majorité des prédictions de Paul ont été correctes ; les issues de matches qu'il n'a pas su prédire sont les défaites de l'Allemagne face à la Croatie et à l'Espagne.
Pendant la Coupe du monde de football de 2010, il a correctement prédit les victoires de l'Allemagne contre l'Australie, le Ghana, l'Angleterre, l'Argentine et l'Uruguay, ainsi que les défaites contre la Serbie et l'Espagne. Il a également désigné le vainqueur de la finale entre l'Espagne et les Pays-Bas.
Tournoi Phase Opposant Drapeau de la boîte ouverte par le poulpe Résultat Prévision Euro 2008 Phase de Groupe 0-2 2-1Incorrecte 0-1 Quarts de finale 2-3 Demi-finales 2-3 Finale 1-0Incorrecte Coupe du monde 2010 Phase de groupes 0-4 0-1 0-1 Huitièmes de finale 1-4 Quarts de finale 0-4 Demi-finales 0-1 Petite finale 2-3 FinalePour la première fois, une prédiction ne concerne pas l'équipe allemande 0-1
Calcul des probabilités thumb|Paul entrant dans la boîte de l'Espagne le 9 juillet 2010. thumb|Paul entrant dans la boîte de l'Allemagne le 9 juillet 2010. Cet animal a donc, de juin à , désigné correctement huit vainqueurs d'affilée. Si on suppose qu'il a à chaque fois une chance sur deux d'obtenir le bon résultat, la probabilité de tomber juste en choisissant au hasard est de 1/256, soit 0,391 %. Pour l'Euro 2008, la probabilité était de 34 %. En effet, le calcul de la probabilité s'obtient en calculant la probabilité d'avoir au moins quatre succès sur six tentatives à l'aide de la loi binomiale. La probabilité d'obtenir 12 succès sur 14 est de 0,56 %. La probabilité totale actuelle de toutes ses prédictions, avec ces hypothèses, est de 0,65 % (au pire, 2 erreurs sur 14 essais).
Cependant, il est possible que la probabilité ne soit pas d'une chance sur deux à chaque tentative et soit biaisée, car l'expérience n'est pas réalisée suivant des procédures scientifiques. Un tel score est d'autant moins surprenant si on considère que de nombreuses expériences de ce genre sont tentées dans le monde. Parmi elles, il est statistiquement normal que certaines aboutissent à des résultats comparables. En appliquant de façon détaillée la loi binomiale, la probabilité pour que Paul le Poulpe fasse au hasard 12 prédictions exactes sur 14, chacune des prédictions ayant 1 chance sur 2 d'être correcte aléatoirement, est de × 0,512 × 0,52 = 0,56 % environ.
Critiques Le succès apparent du poulpe est comparable à une expérience de pile ou face. Ce parallèle a été fait par le professeur Chris Budd de l'université de Bath, le professeur David Spiegelharter de l'université de Cambridge, et Étienne Roquain de l'université Pierre-et-Marie-Curie.
Si l'on fait l'hypothèse que l'animal est tout aussi susceptible de choisir le gagnant ou le perdant d'un match, et que l'on néglige la possibilité d'un match nul, il a une probabilité de 1/2 de prévoir correctement un simple résultat et une probabilité de 1/64 d'en prévoir correctement six d'affilée. Spiegelharter et Roquain précisent que Citation originale : ; il n'est donc pas remarquable qu'un animal ait eu plus de succès dans ses prévisions que les autres, mais les animaux chanceux gagnent davantage l'attention du public.
Biais envisageables
Roquain admet que la chance n'est pas nécessairement la seule explication aux bons choix du poulpe. Il pourrait choisir les boîtes de façon systématique — si ce n'est sur la base de l'expertise footballistique, peut-être en fonction des drapeaux présentés ou de la nourriture offerte selon le pays.
La pieuvre commune ne distingue certainement pas les couleurs ; ni les études de son comportement, ni les expériences à l'électrorétinogramme ne montrent une capacité à différencier les couleurs. Néanmoins, les individus peuvent distinguer la luminosité ainsi que la taille d'un objet, sa forme et son orientation. Shelagh Malham de l'université de Bangor affirme qu'ils sont attirés par les formes horizontales, et en effet, il y a des bandes horizontales sur les drapeaux que l'animal a choisis. Le drapeau de l'Allemagne, un drapeau tricolore composé de trois bandes horizontales égales de noir, de rouge et d'or, est le drapeau favori de l'animal. Mais le drapeau de l'Espagne, avec sa large rayure jaune, et le drapeau de la Serbie, avec son contraste de bleu et de blanc, sont plus vifs encore, et ceci pourrait expliquer pourquoi le poulpe a préféré ces pays à l'Allemagne. Daniel Fey, porte-parole de l'aquarium hébergeant l'animal, a suggéré que le poulpe aurait confondu les drapeaux allemand et espagnol, qui sont particulièrement ressemblants.
Matthew Fuller, aquariophile au parc Weymouth, a jugé que la théorie du motif du drapeau est plausible : . Vyacheslav Bisikov, un biologiste russe, estime qu'il est possible qu'une pieuvre soit attirée par un drapeau rayé. Cependant, les drapeaux argentin, ghanéen et néerlandais, également rayés, ne semblent pas l'avoir intéressé. Pascal Coutant, directeur de l'aquarium de La Rochelle, a déclaré que .
La pieuvre commune est également pourvue de chémorécepteurs sur ses bras, qui sont utilisés pour « sentir » le goût des aliments et l'eau. Le biologiste Volker Miske, de l'université de Greifswald, suggère que les différences chimiques mineures sur la surface de chaque zone peuvent rendre compte des décisions du poulpe. Bisikov estime que l'animal pourrait être « facilement formé » pour choisir la boîte de droite avec son odorat. Selon les gardiens de l'animal en captivité, il y a des trous dans les boîtes pour l'aider à choisir.
Les théories sur son comportement pourraient être testées systématiquement si le poulpe pouvait répéter sa sélection plusieurs fois, mais il choisit une seule boîte par match. Une expérience scientifique serait plus vigilante sur les sources d'influence, y compris les visuels des drapeaux et des potentielles différences dans la préparation de la nourriture.
Célébrité Médiatisation thumb|Journalistes filmant Paul le poulpe
Les prédictions qui se sont déroulées pendant la Coupe du monde 2010 ont reçu l'attention des médias. À l'issue de la rencontre contre l'Angleterre, dont le résultat correspondait au choix du poulpe, des journaux internationaux comme et même l'organisateur du tournoi (la FIFA) sur son site web ont signalé l'existence du poulpe. Le journal Le Monde qualifie alors cet animal de , puis d' à la fin du championnat.
L'auteur du but victorieux de l'Espagne en finale de la Coupe du monde, Andrés Iniesta, n'a pas hésité à clamer au public de Madrid venu fêter l'équipe, le , en brandissant une peluche figurant Paul : .