Femme piquée par un serpent est une statue en marbre de 1847 du sculpteur français Auguste Clésinger (1814-1883), conservée au musée d'Orsay à Paris.
Historique Ce marbre, est commandé par l'industriel Alfred Mosselman, comme hommage à sa maîtresse Apollonie Sabatier qu’il a connu alors qu’elle avait 16 ans Quand une piqûre de serpent se transforme en orgasme. La sculpture est l'objet d'un double scandale artistique et mondain au Salon de peinture et de sculpture de 1847, où elle est avec Les Romains de la décadence de Thomas Couture, l’œuvre la plus commentée du Salon.
D’une part, l’image suggestive d'une femme nue se tordant sous la piqûre d'un serpent symbolique enroulé autour de son poignet choque les contemporains. En effet, n’est ce pas la représentation de la jouissance d’une femme qui a un orgasme ? Pour la Revue des deux Mondes, c’est bien le cas : .
D’autre part, pour cette œuvre, Clésinger a utilisé un moulage sur nature du corps de la demi-mondaine Apollonie Sabatier (1822-1890), maîtresse de Mosselman, puis passagèrement de Charles Baudelaire dont elle fut la muse. L'utilisation directe du moulage sur nature (gain de temps et de réalisme, comme l'atteste la reproduction de la cellulite en haut des cuisses) pour une sculpture était violemment contestée au . Ami de Clésinger, Théophile Gautier orchestre le scandale mondain, lui valant ainsi un beau succès.
Clésinger exécute, à la fin de 1847, une variante intitulée Bacchante couchée, légèrement plus grande afin de répondre à ses détracteurs sur sa maitrise technique, qu'il présente au Salon de 1848. Elle est aujourd'hui exposée au musée du Petit Palais. Critique d’art proche de Madame Sabatier et romancier, Théophile Gautier en dit … » et conclut son article en l’appelant . La Bacchante couchée obtient une médaille de première classe. Cette distinction permet à Auguste Clésinger de recevoir le titre de Chevalier de la Légion d’honneur en 1849..
Version avec un gros serpent vignette|Plâtre, 1846 (musée Calvet). Une précédente version du même nom avec un gros serpent existe en terre cuite à l'hôtel de Lunas, à Montpellier, et en plâtre datant de 1846 à Avignon, au musée Calvet..
Hommages Le peintre américain Kehinde Wiley s'inspire de l'œuvre de Clésinger dans une série de tableaux reprenant le nom de la statue tout en remplaçant la femme par un jeune Afro-américain noir habillé : Femme piquée par un serpent (2008), Femme piquée par un serpent II (2010) et Femme piquée par un serpent (Mamadou Gueye) (2022)...
Notes et références
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