Le docteur Emmett Brown, dit « Doc » est un personnage de fiction créé par les producteurs et scénaristes Robert Zemeckis et Bob Gale.
Indissociable partenaire de Marty McFly, le personnage apparaît notamment dans la trilogie cinématographique Retour vers le futur où il est interprété par l'acteur Christopher Lloyd.
Il apparaît aussi dans la comédie musicale sur Broadway. Interprété par plusieurs comédiens. Mais majoritairement par Roger Bart.
Biographie du personnage vignette|L'oeuvre littéraire de Jules Verne a été une profonde source d'inspiration pour Emmett Brown. Emmett Lathrop Brown naît en 1914, et passe son enfance dans la maison du 1640 avenue Riverside à Hill Valley, dont le terrain fut acheté en 1915 par la famille Brown, arrivée en 1908. Sa passion pour les sciences lui vient à l'âge de onze ans, à la lecture de Vingt mille lieues sous les mers de Jules Verne, ce qui l'amène des années plus tard à passer un doctorat en physique nucléaire. En 1943, alors qu'il enseigne à l'Institut de technologie de Californie, il est retenu par Robert Oppenheimer pour travailler sur le projet Manhattan. Après la guerre, Emmett retourne dans sa maison de Hill Valley, fabriquant des inventions plus ou moins fonctionnelles, comme un casque lecteur de penséesBob Gale, Erik Burnham, John Barber, Retour vers le futur - Histoires inédites et chronologies alternatives, éditions Flamival, novembre 2016 ..
Le , alors qu'il accrochait une horloge en étant debout sur les toilettes, la cuvette étant mouillée, Emmett fait un vol plané et sa tête heurte la chasse d'eau. En revenant à lui, il a la vision du convecteur temporel, un appareil rendant le voyage dans le temps possible. Le soir même, il a confirmation de cette vision en recevant la visite de Marty McFly, arrivé par accident à cette date grâce à la machine à voyager dans le temps que Doc inventa des années plus tard. Jubilant à l'idée de savoir que son invention fonctionnera dans le futur, Doc élabore un plan pour renvoyer Marty en 1985 : utiliser l'énergie de la foudre qui frappera l'hôtel de ville le à 22h04 pour alimenter le convecteur temporel et faire effectuer à la machine un saut vers le futur. Pendant que Doc prépare le départ de Marty, ce dernier s'occupe de faire rencontrer ses parents, ce qu'il réussit à faire. Peu avant le départ de Marty, ce dernier tente de le prévenir qu'il sera assassiné en 1985, soit le jour où Marty est parti en 1955. Doc refuse de l'entendre et déchire la lettre que Marty avait écrite à ce sujet. Peu après, la foudre frappe l'hôtel de ville et permet à la DeLorean de retourner en 1985. Doc jubile en voyant que son plan a fonctionné, mais voilà qu'un autre Marty arrive; Doc, sous le coup de l'incompréhension, s'évanouit.
Il se réveille le lendemain matin dans sa maison, sans comprendre comment il est arrivé jusque là. Mais Marty, qui l'a ramené chez lui, intervient en lui montrant une lettre écrite par Doc en 1885, qui explique que lors d'un autre voyage en 1955, la foudre est tombée sur la voiture, ce qui a activé le convecteur temporel et expédié Doc en 1885. Doc, à la lecture de la lettre comprend la situation et aide Marty à retrouver la DeLorean, cachée dans la mine de Delgado. Alors qu'ils emmènent la voiture pour la remettre en état, Marty et Doc découvrent la tombe de ce dernier, qui leur apprend que Doc a été tué le par Bufford Tannen, ce qui amène Marty à décider de retourner en 1885 pour sauver Doc. Après avoir réparé la DeLorean, Doc fait ses adieux à Marty, qui part en 1885. Plus tard, il découvre dans la poche de son imperméable la lettre d'avertissement de Marty qu'il avait déchirée, et en prend connaissance, afin de prendre les précautions nécessaires ce jour-là.
Durant les trente ans qui ont suivi, Doc, assuré que son invention fonctionnera, s'emploie à la mettre au point, y consacrant toute sa fortune issue de l'héritage familial. Afin de financer ses recherches, il vend des terres qu'il tient de sa famille et organise l'incendie de son manoir afin de récupérer de l'argent son assuranceVisible sur une coupure de journal dans le plan d'ouverture du premier film.
Même une version 4K du film ne permet a priori pas de distinguer plus que le jour de la semaine (jeudi) et le mois (août), donc date non déterminée clairement.. C'est ainsi qu'il s'installe dans le garage qui aura échappé à l'incendie.
Le à 1h18 du matin, Doc fait fonctionner pour la première fois sa version définitive de la machine à voyager dans le temps, construite sur la base d'une DeLorean DMC-12, en envoyant son chien Einstein une minute dans le futur. Le test, filmé par Marty avec un caméscope, est un succès. Alors qu'il s'apprête à faire lui-même un voyage dans le temps à destination de 2010, il est surpris par les libyens, qui ont découvert que Doc les avait roulés en subtilisant leur plutonium et en leur remettant une fausse bombe. Ils l’abattent et, le laissant pour mort, poursuivent Marty qui s'était réfugié à bord de la DeLorean. Cherchant à leur échapper, ce dernier effectue malgré lui un saut dans le temps vers le , dernière date programmée par Doc sur la machine, à la suite de quoi les Libyens s'encastrent avec leur véhicule dans un kiosque vidéo. C'est alors qu'arrive Marty, revenu de son voyage en 1955, et qui a assisté à la scène. Doc reprend ses esprits, et montre à Marty le gilet pare-balles qu'ils portait ainsi que la lettre d'avertissement de Marty. Après avoir déposé Marty chez lui, il effectue avec la machine son premier voyage dans le temps, à destination de 2015.
Arrivé sur place, Doc fait effectuer des modifications sur la DeLorean pour lui permettre de voler, ainsi que pour remplacer le système au plutonium par un générateur de fusion, quelques déchets suffisant désormais à générer lénergie nécessaire. Il achète également de nouveaux vêtements, met Einstein en hibernation dans un chenil galactique et se fait faire une révision complète dans une clinique de rajeunissement. Le , il constate dans le journal l'arrestation et la mise en détention de Marty McFly Junior, le fils de Marty, entraîné dans un mauvais coup par Griff, le petit-fils de Biff Tannen. Il s'empresse de retourner au matin du prévenir Marty, et l'emmène avec sa petite amie Jennifer dans la DeLorean, qui fait un saut vers le . Doc s'empresse d'intercepter Marty Junior pendant que Marty prend la place de son fils afin de refuser le coup de Griff, mais l'appareil utilisé pour l'endormir n'avait plus assez d'énergie pour le faire pendant suffisamment de temps, ayant été utilisé sur Jennifer qui commençait à poser trop de questions sur son futur. Malgré ses complications, le plan fonctionne et Griff et son gang sont arrêtés. Doc récupère au passage Einstein de son chenil.
Doc et Marty font ensuite un crochet par Hilldale pour récupérer Jennifer, que la police a ramené à son futur chez elle, avant de repartir en 1985. Doc dépose Jennifer et Marty à leur domicile, avant de retourner à son atelier pour en premier lieu démonter la machine à voyager dans le temps, dont les expériences récentes ont montré que son usage pouvait être dangereux. Ces impressions se confirment quand Doc découvre qu'ils ont atterri dans un 1985 alternatif, causé par le fait que le vieux Biff Tannen a subtilisé la DeLorean en 2015 en profitant d'une faute d'inattention de Marty, avant de voyager dans le temps pour changer quelque chose au passé et revenir avec la voiture au même endroit sans que personne s'en aperçoive. Au fil de ses recherches à la bibliothèque, Doc découvre la véritable teneur de cette temporalité : Biff Tannen, à un moment dans sa jeunesse, s'est retrouvé en possession d'un l'almanach des sports de 2015, acheté par Marty et volé par le vieux Biff, qui lui a donc remis. Cet avantage lui a permis d'amasser une immense fortune et de devenir un homme d'affaires tout puissant, régnant sans partage sur Hill Valley. Par ailleurs, Doc apprend que George McFly, le père de Marty, a été assassiné en 1973, et que lui-même est interné à l'asile.
Doc retrouve Marty sur la tombe de son père, et lui explique tout. Marty part ensuite retrouver Biff pour savoir la date exacte où il l'a reçu l'almanach des mains de son vieux lui-même, ce qui s'avère être le . Doc sauve Marty et assomme Biff d'un coup de portière avant de partir en 1955. Pendant que Marty suit le jeune Biff pour retrouver l'almanach, Doc s'emploie à réparer un court circuit dans les circuits temporels, qui fait que le cadran a parfois tendance à afficher le , avant d'acheter une tenue de 1955 et une bicyclette pour retrouver Marty. En vain, mais Doc tombera sur la DeLorean et l'installation de son jeune lui-même pour permettre à Marty de repartir en 1985, jeune-lui-même avec qui il échangera quelques mots, sans que celui-ci se découvre l'identité de son interlocuteur. Un peu plus tard, Doc décolle pour rejoindre Marty, mais un faux mouvement lui fait activer les circuits temporels sur la date du , sans qu'il ne s'en rende compte. Il retrouve son ami sur le toit du lycée et tous deux rattrapent Biff, et parviennent à lui reprendre l'almanach, que Marty s'empresse de détruire. Tout rentre dans l'ordre, mais alors que Doc essaie difficilement d'atterrir, un éclair frappe la DeLorean, activant le convecteur temporel et l'envoyant à la date fixée sur le cadran.
Le , la DeLorean apparaît et fait une chute de quelques mètres, les systèmes de vol ayant été détruits par la foudre. Pendant des mois, Doc, qui s'est installé dans la toute jeune Hill Valley sous la profession de maréchal ferrant, tente de remettre en état la machine, mais cela est impossible car les pièces de substitution nécessaires ne seront pas inventées avant 1947. Doc laisse donc dans la voiture des plans pour que son jeune lui puisse la remettre en état avec des pièces de 1955, avant d'emmurer la DeLorean dans une galerie annexe de la mine de Delgado.
Le , Doc, devenu respecté dans la ville pour sa profession et s'étant facilité la vie quotidienne par quelques inventions, laisse à la Western Union une lettre pour Marty, avec consigne de la lui remettre au moment et à l'endroit où la foudre est tombée sur la voiture. Le lendemain, il tombe avec surprise sur celui-ci, venu malgré tout le chercher car Doc risque d'être tué le 7 par Bufford Tannen. Mais le réservoir d'essence de la DeLorean a été percé en route, et il faut donc trouver un autre moyen de lui faire atteindre les 88 miles à l'heure. Après vainement avoir essayé de la faire tracter par des chevaux, les deux hommes jettent leur dévolu sur une ligne ferroviaire en construction, où la voiture serait poussé par une locomotive, atteignant la bonne vitesse et voyageant en 1985 avant la fin de la voie. Alors qu'ils font une reconnaissance sur place, Doc et Marty entendent des appels à l'aide d'une femme, que Doc parvient à sauver juste avant que son chariot tombe dans le ravin. Il s'agit de Clara Clayton, l'institutrice que Doc devait accueillir à la gare : c'est le coup de foudre.