J. R. Cash, dit Johnny Cash, né le à Kingsland (Arkansas) et mort le à Nashville (Tennessee), est un chanteur, acteur, guitariste et auteur-compositeur de musique country américain qui a également pratiqué les styles rock 'n' roll, rockabilly, blues, folk ou encore gospel.
Johnny Cash est connu pour sa voix caractéristique de baryton et ses basses profondes. Ses vêtements sombres et sa guitare acoustique noire lui ont valu le surnom de Man In Black ().
Une grande partie de l'œuvre musicale de Johnny Cash - en particulier celle de sa fin de carrière - fait écho aux thèmes de la douleur, de l'affliction morale et de la rédemption., comme ses chansons I Walk the Line, Folsom Prison Blues, Ring of Fire, Get Rhythm et Man in Black. Il a également enregistré des chansons humoristiques, telles que One Piece at a Time et A Boy Named Sue, un duo avec sa future épouse June Carter intitulé Jackson, ainsi que des train songs dont Hey Porter et Rock Island Line.
Avec 90 millions d'albums vendus en près de cinquante ans de carrière, il est considéré comme une figure majeure de la musique américaine du JOHNNY CASH sur le site du Country Music Hall of Fame and Museum de Nashville. Sa discographie officielle comprend 55 albums studio et 6 albums live. Par ailleurs, il existe 84 compilations de ses enregistrements. Le magazine Rolling Stone l'a classé chanteur de tous les temps..
Johnny Cash est respecté pour son action en faveur des détenus des pénitenciers où il s'est plusieurs fois produit et également pour ses engagements politiquesJohnny Cash, Cash: The Autobiography.
Biographie Origines Johnny Cash est un descendant de la famille royale écossaise.. Après une rencontre fortuite avec un ancien laird des Falkland, le major Michael Crichton-Stuart, celui-ci a retracé l'arbre généalogique de Johnny Cash en Écosse, jusqu’au . Des recherches effectuées par sa fille Rosanne prouveraient qu'il est un descendant de Malcolm IV d'Écosse, roi d'Écosse de 1153 à 1165 (mais réputé mort sans enfant). Johnny Cash a rajouté dans une interview , (William Cash 1653-1708 est son ancêtre à la neuvième génération). Ses origines sont pauvres et ruralesJérôme Colin, d'après le livre de 2023 § : Journal télévisé de 13h, le samedi 23 septembre 2023, sur La Une.
Il avait cru durant sa jeunesse qu'il était d’origine irlandaise et partiellement amérindienne. Même après avoir appris qu'il n'était pas d’origine amérindienne, Johnny Cash a gardé de l'empathie et de la compassion pour les Amérindiens. Il a exprimé ces sentiments dans plusieurs de ses chansons, dont Apache Tears et The Ballad of Ira Hayes, écrites par le chanteur de folk Peter La Farge, et sur son album, Bitter Tears: Ballads of the American Indian.
Jeunesse vignette|gauche|Bienvenue à Dyess, ville de Johnny Cash. Johnny Cash est né le , pendant la Grande Dépression, à Kingsland, Arkansas, États-Unis, dans une famille pauvre et rurale d'origine écossaise. Ses parents, Ray Cash ( - ) et Carrie Cloveree Rivers ( - 1991) ne pouvant s'entendre sur le prénom à donner au bébéSa mère veut l'appeler John comme son grand-père maternel John Lewis Rivers, et son père veut qu'il prenne son propre prénom Ray., il est seulement baptisé des initiales J. R. Il n'adoptera les prénoms John Ray qu'à 18 ans, au moment de son engagement dans l'armée de l'air des États-Unis, qui ne veut pas d'un soldat affublé uniquement de ses initiales, puis prendra Johnny comme nom de scène en 1955. Ray et Carrie auront en tout six enfants : Reba Hancock, Jack, Joanne Cash-Yates, Roy et Louise Cash Garrett. Son plus jeune frère, Tommy, deviendra également un célèbre chanteur country.
Dès l'âge de cinq ans, il travaille avec sa famille dans les champs de coton à Dyess en Arkansas et y est marqué par le chants des travailleurs. Le sud des États-Unis est alors baigné par le folk, les hymnes religieux, le gospel et la country. Les temps sont durs et les difficultés de la famille, qu'elles soient dues aux conséquences de la Grande Dépression ou à une inondation, inspireront plusieurs des futures chansons de Cash. Fasciné par les chansons entendues à la radio, le jeune J. R. reçoit un enseignement musical de sa mère et d'un ami d'enfance, joue très tôt de la guitare et commence à écrire des chansons.
vignette|gauche|La maison d'enfance de Johnny Cash.
En 1944, il est devenu chrétien à l'Église baptiste centrale de Dyess et a commencé à chanter publiquement dans cette église Stephen L. Betts, A Tribute to the Legacy of Johnny Cash in Word and Song, rollingstone.com, USA, 10 mai 2019 . Il se produira à la radio avant même d'être sorti de l'école secondaire.
Très proche de son frère Jack, de deux ans son aîné, J. R. Cash reste définitivement marqué par la mort de celui-ci à l'âge de 14 ans, qui sera presque coupé en deux par une scie circulaire avec laquelle il travaillait. J.R. était absent lors du drame et a exprimé à de nombreuses reprises la culpabilité qu'il ressentait quant à cet événement, affirmant voir souvent son frère en rêve.
Après plusieurs expériences de travail difficiles dans plusieurs domaines, Cash s’enrôle dans l’US Air Force et est envoyé à San Antonio, au Texas, pour y être formé à l'interception de communications radio-codées. Il part ensuite pour la base aérienne de Landsberg, en Allemagne. Il y reste trois ans pendant lesquels il écoute les communications des Soviétiques, achète sa première guitare et forme son premier groupe nommé The Landsberg Barbarians Malone, Bill, and Judith McCulloh. Stars of Country Music. Chicago: 1975.. Selon le site du Département de la Guerre américain, il serait le premier Américain à avoir découvert la mort de Joseph Staline le lors de l'interception d'un message soviétique. Il est démobilisé le avec le grade de sergent et retourne vivre au Texas..
Carrière
Débuts vignette|redresse|Johnny Cash, photographie publicitaire (1955). vignette|gauche|Échantillon de New Mexico, Cash, 1955.
En 1954, Johnny Cash et son épouse (Vivian Liberto) déménagent à Memphis dans le Tennessee, où il travaille comme vendeur tout en étudiant pour devenir speaker à la radio. Il passe ses nuits à répéter avec deux amis musiciens, le guitariste Luther Perkins et le contrebassiste , qui se font appeler les Tennessee TwoLe groupe s'était baptisé le "Tennessee Three", mais Sam Phillips, producteur de Sun Records préférait qu'ils s'appellent "Johnny Cash et le Tennessee Two". En 1960, le batteur rejoint le groupe, qui reprend son nom de The Tennessee Three.. Il trouve finalement le courage de solliciter une audition à la maison de disques de Sam Phillips, Sun Records, berceau du rock 'n' roll blanc avec notamment les pionniers Elvis Presley et Jerry Lee Lewis. Peu impressionné par le gospel que lui présente le groupe, Phillips les encourage à trouver leur propre son et finit par les engager lorsque Cash lui chante les chansons qu'il a lui-même écrites, dans le style rythmique qui fera la célébrité de son groupe. Leur premier enregistrement pour Sun, comprenant Hey Porter et Cry! Cry! Cry!, sort en 1955 et se vend raisonnablement bien.
Dès lors, tout s'accélère : le single suivant de Cash, Folsom Prison Blues, atteint la des meilleures ventes country. Pour écrire cette chanson, Johnny Cash a été inspiré par le film (1951), qu'il a vu pendant son service militaire en Allemagne dans l'Armée de l'Air des États-Unis. Cash a raconté : « Je me suis assis avec mon stylo en main, en essayant de penser à la plus mauvaise raison qu'une personne pouvait avoir pour en tuer une autre.»
vignette|gauche|, interprété par the Million Dollar Quartet en 1956. Le , il participe à une séance d'enregistrement impromptue qui le réunit à Elvis Presley, Jerry Lee Lewis et Carl Perkins dans les studios Sun à Memphis. Ce quatuor improvisé sera surnommé the Million Dollar Quartet (en français : le quatuor à un million de dollars).
Puis I Walk the Line arrive en tête des classements. Suit en Home of the Blues, après quoi Cash devient le premier artiste Sun à sortir un album, les singles régnant alors en maîtres sur le marché du disque. Le label de Sam Phillips devient rapidement trop petit pour Cash, son artiste le plus vendeur. Elvis Presley a déjà quitté Sun et Sam Phillips se concentre désormais sur la carrière de Jerry Lee Lewis. En 1957, à la recherche de plus de liberté artistique, le chanteur accepte l'offre alléchante de la compagnie de disque Columbia Records. Sur ce label, il enregistre au début des années 1960, Don’t Take Your Guns to Town et The Ballad of Ira Hayes.
À la même époque, il tourne avec la Carter Family, famille de musiciens country légendaire aux États-Unis. Une relation ambiguë naît entre Cash et l'une des filles de la famille, June Carter, chacun étant de son côté marié et chargé de famille.
En 1961, Cash devient également acteur, pour le film Five Minutes to Live, rebaptisé plus tard Door-to-door Maniac.
Dépendances et désintoxication vignette|Johnny Cash and The Tennessee Three en 1963.
Au début des années 1960, Cash commence à consommer de grandes quantités d'alcool et de drogues, notamment pour tenir lors des longues et difficiles tournées (comptant pas moins de 300 spectacles par an, souvent dans des lieux très éloignés qu'il faut rejoindre en voiture). Il devient rapidement dépendant des amphétamines et des barbituriques, qui affectent grandement son comportement. Pendant quelque temps, il partage un appartement à Nashville avec le chanteur country Waylon Jennings, lui aussi dépendant aux amphétamines. Cash affirmera plus tard avoir essayé « toutes les drogues qu'on pouvait essayer ».
Bien que perdant peu à peu tout contrôle sur sa vie, Cash reste très productif et les succès continuent : en 1963 sort le titre Ring of Fire, chanson écrite par June Carter et Merle Kilgore et décrivant le « cercle de feu » entourant le chanteur, référence à sa dépendance à l'alcool et à la drogue. Avec son arrangement original de cuivres dans le style des mariachis, une idée de Cash, la chanson atteint la des charts country et entre au Top 20 des ventes de disques pop.
vignette|redresse|Un condor de Californie.
En , le camion qu'il conduit prend feu, provoquant un vaste feu de forêt qui détruit plusieurs kilomètres carrés de la forêt nationale de Los Padres en Californie, dévastant trois montagnes et tuant 49 des 53 condors – espèce protégée – qu'abritait la réserve forestière. Ne montrant guère de remords au cours de son procès, Cash est condamné à une amende de , dont il finira par payer . Cash affirmera être la seule personne jamais poursuivie par le gouvernement américain pour avoir déclenché un feu de forêt.
vignette|redresse|Johnny Cash et son épouse, la chanteuse June Carter, en 1969.
En 1965, il est arrêté à El Paso, au Texas, par la brigade des stupéfiants qui le soupçonne de transporter de l'héroïne depuis le Mexique. Il est rapidement relâché car on ne trouve, cachés dans son étui de guitare, que des amphétamines et barbituriques légaux, pour lesquels il dispose d'une ordonnance. Il est néanmoins condamné à une peine avec sursis. Il est à nouveau arrêté le , à Starkville, dans le Mississippi, pour s'être introduit en pleine nuit dans un jardin privé dans le but d'y cueillir des fleurs. Ce sera la source de sa chanson Starkville City Jail. Malgré ces incidents, Cash ne passera jamais plus d'une nuit en prison, ce qui ne l'empêchera pas de cultiver une image romantique de détenu endurci, de nombreux fans croyant réellement qu'il a passé des années au pénitencier de Folsom.