Le , le Douglas DC-9 assurant le vol Air Canada 797 et reliant Dallas-Fort Worth à Montréal, avec une escale à Toronto, est victime d'un incendie en vol autour des toilettes arrière qui se propage rapidement, remplissant l'avion de fumée toxique. La propagation du feu brûle des câbles électriques cruciaux qui désactive la plupart des instruments dans le cockpit, forçant l'avion à se dérouter vers l'aéroport international de Cincinnati-Northern Kentucky. Moins de après l'atterrissage d'urgence de l'avion et l'ouverture des portes, la chaleur du feu et l'oxygène frais des portes de sortie ouvertes ont créé les conditions d'un (flashfire), et l'intérieur de l'avion est immédiatement englouti dans les flammes, tuant qui n'avaient pas encore réussi à sortir.
L'accident a entraîné des changements importants au niveau des réglementations aéronautiques mondiales qui ont été modifiées après l'accident pour améliorer la sécurité des avions. De nouvelles règles ont imposé d'installer des détecteurs de fumée dans les toilettes, des bandes lumineuses marquant les itinéraires d'évacuation et une formation et un équipement de lutte contre les incendies accrus pour l'équipage. Dans le même temps, les règlements concernant l'évacuation ont également été mis à jour.
Depuis l'accident, il est obligatoire pour les constructeurs d'avions de prouver que leurs appareils pourraient être évacués dans les suivant le début d'une évacuation, et les passagers assis près des reçoivent désormais une instruction pour aider et déverrouiller la porte dans une situation d'urgence.
Avion et équipage Le , à , heure de l'Est, le vol 797 décolle de l'aéroport international de Dallas-Fort Worth au Texas. Ce vol devait faire une escale à l'aéroport international de Toronto, puis se diriger à destination de l'aéroport de Dorval (aujourd'hui aéroport Pierre-Elliott-Trudeau) à Montréal au Canada..
L'appareil exploité par Air Canada, un Douglas DC-9-32 (immatriculation C-FTLU...) âgé de , avait été construit en et avait été livré à la compagnie canadienne la même année. Il avait accumulé de vol au moment de l'accident.
Le commandant de bord du vol, Donald Cameron, , était employé par Air Canada depuis . Au moment de l'accident, il comptait environ de vol, dont à bord du DC-9. L'officier pilote de ligne Claude Ouimet, , volait pour Air Canada depuis et avait accumulé environ de vol, dont sur DC-9.
Les trois membres de l'équipage cabine à bord se composaient du chef de cabine Sergio Benetti, , Laura Kayama, , et Judith L. "Judi" Davidson, . Ils travaillaient avec Air Canada depuis respectivement , et . Tous les trois avaient terminé leur dernière formation périodique.
Incident
Incendie En survolant Louisville dans le Kentucky à une altitude de (environ ), un incendie en vol s'est déclaré dans ou autour des de l'avion. Les pilotes ont entendu trois bruits secs vers , pendant le service du dîner, et ont découvert que « les trois disjoncteurs associés au moteur de la chasse d'eau des toilettes arrière » s'étaient déclenchés.. La tentative initiale du commandant de bord pour réinitialiser les disjoncteurs a échoué. Le commandant a attendu environ huit minutes pour donner le temps aux circuits déclenchés de se refroidir avant d'essayer de les réinitialiser à . Le commandant de bord a remarqué que les disjoncteurs sautaient de nouveau en les poussant.
Vers 19 h 00, un passager assis dans la dernière rangée a informé l'agent de bord Judith Davidson d'une odeur étrange à l'arrière de l'avion. Elle a retracé l'odeur jusqu'aux toilettes arrière et a alors tenté de les vérifier en ouvrant la porte de quelques centimètres. À ce moment-là, elle a observé les toilettes pleines de fumée gris clair, du sol au plafond, mais n'a pas vu de flammes. Elle a ensuite demandé à l'agent de bord Laura Kayama de trouver le chef de cabine Sergio Benetti, qui est ensuite entré dans les toilettes pour observer ce qui s'y passait.
Le chef de cabine n'a vu aucune flamme, mais a vu des volutes de fumée noire épaisse sortir des jointures autour des murs des toilettes. Alors qu'il a pulvérisé l'intérieur des toilettes avec un extincteur à CO2, les autres PNC ont fait avancer les passagers du vol vers l'avant et ont ouvert des bouches d'aération pour laisser entrer plus d'air frais dans la cabine. Laura Kayama s'est ensuite rendue au poste de pilotage et, à 19 h 02, a informé les pilotes d'un . Le commandant Donald Cameron a mis son masque à oxygène et a ordonné au copilote d'aller voir à l'arrière pour identifier ce qui s'y passait.
Le copilote a constaté qu'une épaisse fumée remplissait les trois à quatre dernières rangées de sièges et qu'il ne pouvait pas atteindre les toilettes arrière. Le chef de cabine l'a informé qu'il n'avait pas vu la source de l'incendie, mais qu'il avait aspergé les toilettes avec un extincteur à CO2. Comme le tabagisme n'était pas interdit à l'époque, une cause régulière des incendies dans les toilettes des avions était l'élimination des cigarettes dans la poubelle par les passagers fumant dans les toilettes, mais le chef de cabine a dit au copilote qu'il ne croyait pas que le feu était dans la poubelle.
À 19 h 04, le copilote est retourné dans le cockpit, a parlé au commandant de la fumée et a suggéré de descendre. Cependant, il n'a pas rapporté le commentaire du chef de cabine selon lequel l'incendie n'était pas un simple feu de poubelle. Quelques secondes plus tard, le chef de cabine est venu dans le cockpit et a dit au commandant de bord que les passagers avaient été avancés et que la fumée . Le commandant a renvoyé le copilote pour essayer d'inspecter à nouveau les toilettes arrière.
À 19 h 06, alors que le copilote était hors du cockpit, le chef de cabine a de nouveau dit au commandant qu'il pensait que la fumée se dissipait. Le commandant, croyant toujours que le feu était dans la poubelle des toilettes, n'avait toujours pas commencé à descendre car il s'attendait à ce que le feu soit éteint.
À 19 h 07, le copilote a de nouveau atteint les toilettes arrière. Il tendit la main pour ouvrir la porte, mais comme elle était très chaude au toucher, il décida de ne pas l'ouvrir. Il a ensuite ordonné aux agents de bord de garder la porte des toilettes fermée, puis est retourné dans le cockpit, où il a dit au commandant : . D'après son témoignage après l'accident, c'est à ce moment-là que le commandant a réalisé que la voix de son copilote était stressée, ce qui, selon lui, signifiait qu'une descente immédiate était nécessaire.
Pendant que le copilote était toujours à l'arrière, le voyant « Master Caution » s'est allumé dans le cockpit, indiquant une perte de l'alimentation électrique. Le commandant de bord a appelé le contrôle de la circulation aérienne à Indianapolis et les a informés que le vol 797 avait un . Le signal du transpondeur du vol 797 a ensuite disparu des écrans radar et le contrôleur n'a pu que surveiller le vol en passant au suivi du radar primaire , qui ne fournit pas d'information d'altitude.
Juste après le retour du copilote dans le cockpit, le voyant « Master Warning » s'est allumé, avertissant les pilotes d'une perte d'alimentation électrique de secours. Le commandant a ordonné de passer à l'alimentation par batterie, mais la perte d'alimentation électrique principale et d'urgence a provoqué la panne de certains systèmes électriques, y compris l'alimentation du compensateur du stabilisateur horizontal (gouverne de profondeur). Cela a entraîné le blocage du stabilisateur en position de croisière et a donc rendu la maîtrise de la descente de l'avion extrêmement difficile et a nécessité un effort physique important de la part des deux pilotes.. De plus, les deux enregistreurs de vol ont cessé d'enregistrer à ce moment.
Descente À 19 h 08, le commandant Cameron a commencé une descente d'urgence et a déclaré un au contrôle d'Indianapolis. Les contrôleurs ont autorisé le vol 797 à descendre pour un atterrissage d'urgence à l'aéroport international de Cincinnati-Northern Kentucky, près de Cincinnati dans l'Ohio. Étant donné que la perte de puissance électrique avait altéré certains instruments de vol, les contrôleurs ont dû diriger le vol 797 vers l'aéroport en utilisant une approche « sans gyroscope », le contrôleur observant le vol 797 au radar et ordonnant au vol d'effectuer des virages en fonction de la position et du cap au radar..
La fumée a rempli la cabine passagers et est entrée dans le cockpit pendant que l'avion descendait. Pendant la descente et l'atterrissage, la fumée remplissait de plus en plus le cockpit, dont la porte était restée ouverte durant toute la descente, et les pilotes avaient des difficultés pour voir les commandes et l'extérieur et devaient se pencher pour voir les instruments qu'ils leur restaient.
Le système de sonorisation (PA) a également été défaillant, empêchant les agents de bord de communiquer efficacement avec les passagers. Néanmoins, ils ont pu déplacer tous les passagers vers l'avant de la rangée 13, leur fournir des serviettes mouillées et expliquer aux passagers assis dans les rangées près des sorties de secours comment ouvrir les portes, une pratique qui n'était pas standard sur les vols des compagnies aériennes commerciales à l'époque. .
À ce moment-là,
Atterrissage et évacuation vignette|240x240px|Dommages par le feu dans la partie avant de l'avion. vignette|240x240px|Dégâts causés par l'incendie sur le fuselage du DC-9. À , les pilotes ont effectué un atterrissage extrêmement difficile à l'aéroport international de Cincinnati-Northern Kentucky. Le système anti-dérapage n'a pas fonctionné et quatre pneus ont explosé lors de l'atterrissage. Les pilotes ont rapidement arrêté les moteurs de l'avion, les portes avant et des ailes ont été ouvertes et des toboggans d'évacuation aux portes avant ont été déployées. Grâce aux instructions données par l'équipage cabine, 3 des 4 sorties de secours au niveau des ailes ont pu être ouvertes par des passagers. et les trois agents de bord ont pu évacuer en utilisant ces issues.. L'ouverture des portes a également provoqué un afflux d'air qui a alimenté l'incendie..
Les pilotes n'ont pas pu rentrer dans la cabine passagers en raison de la fumée et de la chaleur.. Ils se sont échappés par leur fenêtre de secours peu après l'atterrissage et le commandant Cameron a été la dernière personne à être sortie vivante de l'avionDangers dans le ciel - Saison 4 - Épisode 3 - « Tous feux tous flammes »..
Moins de après le toucher des roues, l'intérieur de l'avion a subi un (flashfire) et s'est enflammé, tuant les qui étaient toujours à bord.. Les passagers piégés à l'intérieur de l'avion sont morts de l'inhalation de fumée et des brûlures causées par le flash. Sur les survivants, trois ont été grièvement blessés, ont été légèrement blessés et deux n'ont pas été blessés. Aucun des cinq membres d'équipage n'a été blessé. L'incendie a détruit toute la partie supérieure du fuselage.
Vingt et un Canadiens et deux Américains sont morts dans l'accident.. De nombreux corps des victimes ont été brûlés au-delà de toute reconnaissance. Presque toutes les victimes se trouvaient dans la moitié avant de l'avion entre les ailes et le cockpit. Certaines victimes ont été retrouvées dans l'allée, tandis que d'autres étaient toujours à leur place. Il n'existait pas à l'époque de réglementation imposant un balisage au sol pour guider vers les sorties de secours. Deux victimes se trouvaient à l'arrière de l'avion, même si les passagers ont été déplacés vers l'avant après la détection de l'incendie ; certaines personnes, désorientées, se sont déplacées au-delà des sorties d'ailes et ont succombé. Des échantillons de sang sur les corps ont révélé des niveaux élevés de cyanure, de fluorure et de monoxyde de carbone, produits chimiques très toxiques produits par l'avion en feu.
Enquête