Yannick Agnel, né le à Nîmes, est un nageur français spécialiste des épreuves de sprint, et de demi-fond en nage libre (du au ).
Il est double médaillé d'or lors des Jeux olympiques de Londres de 2012 sur le 200 mètres nage libre et le relais 4 × 100 mètres nage libre avec ses coéquipiers Gilot, Leveaux et Lefert, et double champion du monde sur les mêmes distances à Barcelone en 2013. Surnommé « Le Squale » en raison de son féroce appétit de compétitions, il est resté longtemps le seul nageur français de l'histoire à avoir gagné deux titres au cours des mêmes Jeux olympiques. Léon Marchand dépasse sa performance en 2024.
Révélé tôt au niveau junior, il se distingue durant l'année 2009 en choisissant de nager avec un simple maillot de bain quand les autres nageurs français préfèrent utiliser les combinaisons en polyuréthane aux Championnats de France, alors que la polémique sur l'utilisation de ces produits est à son apogée, mais il retient également l'attention par ses performances remarquables pour son âge qui font de lui un espoir de la natation française. Dès l'année suivante, marquée par l'interdiction des combinaisons, il confirme les attentes en remportant son premier titre national individuel en grand bassin et en inscrivant son nom sur les tablettes des records de France des 200 et nage libre. L’année 2010 le voit également s'illustrer au niveau international en remportant son premier titre de champion d'Europe individuel sur nage libre à Budapest, et son premier titre de champion du monde en relais nage libre à Dubaï.
Le , lors des Jeux olympiques 2012 à l'Aquatics Centre de Londres, il est le dernier nageur de l’équipe du relais français du nage libre, qui est sacrée pour la première fois dans l'histoire des Jeux ; il remporte en outre la médaille d'or sur nage libre le lendemain (devenant le cinquième champion olympique français de l'histoire dans une épreuve individuelle de natation), puis le termine le relais nage libre qui obtient la médaille d'argent derrière les États-Unis.
Il est l'actuel détenteur du record du monde du 400 mètres nage libre en petit bassin avec un temps de . et du record d'Europe du nage libre en petit bassin avec un temps de . Le , à l'issue de son élimination d'entrée aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro, il met un terme à sa carrière internationale.
Biographie Yannick Agnel naît le à Nîmes, d'un infirmier libéral et d'une directrice des ressources humaines en entreprisePascal Glo, « Et si c'était lui ? », dans L'Équipe, novembre 2009, p. 11.. Son prénom est choisi en hommage à Yannick Noah...
Il cite pour passions la politique, la littérature, la musique. et la philosophie. Il passe un baccalauréat scientifique au lycée Don-Bosco de Nice, qu'il obtient avec la mention bien. Il étudie ensuite à Sophia Antipolis.
Junior C'est dans sa ville natale qu'il commence la natation au sein du Nautic Club nîmois, à l'âge de , après avoir auparavant essayé le tennis. En 2006, le nageur rejoint Nice et son club de l'Olympic Nice NatationF.R., « Agnel loupe la finale pas le record », dans Midi libre, 8 décembre 2007..
2009, seul en maillot Tenus en avril à Montpellier, les Championnats de France en grand bassin sont le théâtre de temps jamais réalisés à l'instar des barrières des sur ou des sur effacées par Frédérick Bousquet et Alain Bernard. Au cœur de la compétition, l'utilisation de combinaisons en matériaux plastiques entraîne nombre de polémiques. Mais tandis que la grande majorité des engagés se vêtent des dernières tenues, Yannick Agnel se distingue en ne portant qu'un simple maillot de bain, un choix qui éveille l'intérêt du public et des médias pour le nageur alors âgé de « Un bel anachronisme », dans L'Équipe, 26 avril 2009, p. 22.. assume-t-il alors, tout en reconnaissant avoir essayé une combinaison et remarqué son pouvoir flottantDominique Mercadier, « Agnel dans le plus simple appareil », dans Midi libre, 26 avril 2009.. Malgré ce choix a priori handicapant, il échoue de peu à atteindre la finale du nage libre en réalisant le dixième temps en demi-finale, ce après avoir battu son record personnel en séries en , nouvelle meilleure marque nationale cadet. Cette édition le voit par ailleurs conquérir son premier titre national élite en remportant le relais nage libre avec ses coéquipiers du club niçois.
En juillet se déroulent les Championnats d'Europe juniors à Prague où Yannick Agnel obtient ses trois premiers titres dans un grand championnat international. Malgré une première posture plus stricte, la Ligue européenne de natation autorise l'usage des combinaisons durant la compétition« Un Euro juniors tout polyuréthane », dans L'Équipe, 8 juillet 2009, .. C'est pourquoi, afin de placer toutes les chances de son côté, le nageur enfile pour la première fois en compétition un pantalon composé de plaques de polyuréthaneFrédéric Prades, « Yannick Agnel, un Nîmois en or », dans Midi libre, 10 juillet 2009.Pascal Glo, « C’est le commencement », dans L'Équipe, 13 juillet 2009, .. Titré sur nage libre en , deuxième chrono français de l'histoire derrière Nicolas Rostoucher, il remporte par la suite le en devant le Russe Danila Izotov déjà sacré champion d'Europe seniors en petit bassin en 2008. Son temps constitue la deuxième performance française de l'histoire derrière le record de France d'Amaury Leveaux. Également aligné au sein des relais, il décroche une troisième médaille d'or au titre du ainsi que l'argent avec le nage libre. Sur nage libre, en revanche, il termine au pied du podium malgré un nouveau record personnel de .
La fin de l'année, synonyme de saison en petit bassin, débute par les Championnats de France organisés à Chartres. En l'absence d'Amaury Leveaux ou d'Alain Bernard sur nage libre, Yannick Agnel ne rencontre aucune difficulté à remporter son premier titre de champion de France élite. Il double même la mise sur nage libre en dominant Sébastien Rouault d'une seconde et demie. Grâce à ses deux succès, il peut honorer une première sélection en équipe nationale à l'occasion des Championnats d'Europe disputés quelques jours après à Istanbul en Turquie. Nageant avec un simple bermudaPascal Glo, « La page se tourne », dans L'Équipe, 15 décembre 2009, ., il ne peut rivaliser avec les meilleurs et est éliminé dès les séries éliminatoires des 200 et nage libre.
2010, la confirmation L'année 2010 est marquée par un retour dans le temps puisque l'usage des combinaisons est interdit dès le . Pour les hommes, seul le traditionnel maillot de bain est désormais autorisé. C'est au début de février que le Français effectue sa rentrée à l'occasion d'une réunion tenue dans sa ville natale. Aligné sur trois courses, il prend la tête des bilans mondiaux sur nage libre et approche son record personnel sur la distance inférieure en , des performances à nuancer puisque réalisées tôt dans la saisonJ.R., « Yannick Agnel impressionne », sur rmc.fr, 8 février 2010. Consulté le 27 juillet 2010.. Il confirme pourtant un mois plus tard en améliorant son record personnel sur en , menaçant un peu plus le record de France de l'épreuve et subtilisant la meilleure performance mondiale de l'année au Sud-Coréen Park Tae-hwan ()Pascal Glo, « Agnel, ça devient sérieux », dans L'Équipe, 14 mars 2010, p. 20.. Quelques semaines plus tard ont lieu les Championnats de France en grand bassin qui déterminent les sélections pour les divers championnats internationaux prévus durant l'été. Yannick Agnel se signale tout d'abord sur en validant sa qualification pour les Championnats d'Europe séniors puisque médaillé d'argent derrière Sébastien Rouault. Sur , s'il descend pour la première fois sous les 49 secondes en demi-finale (48 s 99), il ne se classe que septième à près d'une seconde de Fabien Gilot en finale. Plus tard, il conquiert son premier titre national en grand bassin en remportant le , ce après avoir battu le record national en , soit de seconde de moins que la référence d'Amaury Leveaux. Le précédent record national, établi en 2008 lorsque les premières combinaisons à plaques ont été utilisées, est le premier battu en 2010« Natation : à 17 ans, Yannick Agnel s'illustre sur 200 m nage libre », Le Monde, 18 avril 2010. Consulté le 27 juillet 2010.. À titre de comparaison, les observateurs évoquent alors le meilleur temps de l'histoire en maillot de bain sur la distance, propriété de l'Australien Ian Thorpe, l'ancien record du monde réalisé en 1999 en « Fallait-il le repêcher ? », dans L'Équipe, 19 avril 2010, p. 16.. Le nageur n'obtient cependant pas sa qualification pour l'Euro puisqu'il ne satisfait aux minima chronométriques exigés par la Fédération française en séries, d'où une polémique sur l'excès de zèle de cette dernière. Lors de celles-ci, il nage en effet au-delà du temps demandéPascal Glo, « « J'ai toujours ce regret » », dans L'Équipe, 18 avril 2010, .. Après ces « France », Agnel se concentre sur ses études et obtient un baccalauréat scientifique juste après avoir affronté l'Américain Michael Phelps à l'occasion de l'Open de Paris fin juin. Le nageur améliore alors de cinq centièmes de seconde son propre record de France du en . Nageur le plus rapide de l'année depuis les Championnats de France, le Français perd son record au profit du champion du monde en titre allemand Paul Biedermann au début de juillet.
Quelques jours après la compétition parisienne, le nageur participe pour la dernière fois aux Championnats d'Europe juniors organisés à Helsinki en Finlande. Malgré une faible concurrence, il s'impose sur nage libre en améliorant le record de France en , mettant ainsi fin à la domination de Nicolas Rostoucher qui monopolisait cette meilleure marque depuis 2000. Premier dans l'eau, il remporte également le relais nage libre avec un aller-retour personnel de . Sur l'épreuve individuelle, il remporte l'or avec un record personnel à la clé et termine son programme individuel par un succès facile sur . Performance rare, ce triplé 100, 200 et nage libre est le troisième de l'histoire après ceux réalisés par le Néerlandais Pieter van den Hoogenband en 1994 et l'Italien Massimiliano Rosolino l'année suivante« Aussi bien que VDH ! », dans L'Équipe, 19 juillet 2010, .. Vainqueur avec le relais et deuxième au sein du relais quatre nages, il termine la compétition avec six médailles.
Quelques semaines plus tard, aux Championnats d'Europe seniors se tenant à Budapest, il remporte la médaille d'or du nage libre en devançant l'Allemand Biedermann. À l'issue d'une course disputée, il améliore son propre record de France en et devient le troisième champion d'Europe français de l'épreuve après Jean Taris, sacré en 1934, et Alex Jany, titré en 1947 et 1950. Le même jour, il décroche la médaille d'argent au sein du relais nage libre français, pourtant favori de l'épreuve, mais marqué par la défaillance du dernier relayeur Alain Bernard « Russia Take Down France 4x100m », sur swimnews.com, 9 août 2010. Consulté le 9 août 2010.. Aligné par ailleurs au sein du relais nage libre avec ses compatriotes Clément Lefert, Antton Haramboure et Jérémy Stravius, il peut se mesurer une seconde fois à Paul Biedermann puisqu'ils sont tous deux les premiers relayeurs de leur équipe. Devant Biedermann jusqu'au dernier virage, il se fait dépasser par ce dernier en fin de parcours mais améliore son propre record national en Résultats officiels de la finale du relais 4 × 200 m nage libre des Championnats d'Europe de natation 2010, sur omegatiming.com. Consulté le 14 août 2010.. Grâce au très rapide dernier relais de Jérémy Stravius qui permet à l'équipe de remonter de la quatrième à la troisième place, il décroche une troisième médaille, cette fois en bronze.