Wilton Norman Chamberlain, dit Wilt Chamberlain, Wilt the Stilt et The Big Dipper, né le à Philadelphie (Pennsylvanie) et mort le à Bel Air (Californie) est un joueur professionnel américain de basket-ball qui a évolué au poste de pivot dans les années 1960 et au début des années 1970. Considéré comme l'un des plus grands joueurs de l'histoire du basket-ball américain, il domine les autres joueurs à son poste dans la National Basketball Association (NBA). S'il est considéré individuellement comme le plus fort, Wilt Chamberlain ne peut empêcher les défaites successives de ses équipes contre les Celtics de Boston emmenés par le pivot Bill Russell. La rivalité entre les deux pivots est l'une des plus célèbres de l'histoire de la NBA.
Les échecs répétitifs de Wilt Chamberlain avec les Warriors de Philadelphie et les Warriors de San FranciscoChangement de nom à la suite du déménagement du club de Philadelphie vers San Francisco en 1962. lui créent une réputation de perdant. Il est transféré aux 76ers de Philadelphie en 1965. De retour dans sa ville natale, il fait évoluer son style de jeu. Plus collectif, il y remporte son premier titre de champion de la NBA en 1967. Échangé aux Lakers de Los Angeles après un désaccord financier avec Philadelphie, il y termine sa carrière d'une manière mitigée. Son intégration à Los Angeles avec les autres vedettes n'est pas à la hauteur des attentes. Après un nouvel échec en finale contre les Knicks de New York et Willis Reed en 1970, le pivot vedette de la NBA remporte un second titre de champion en 1972 et met fin à sa carrière.
Chamberlain est le premier géant de l'histoire du basket à faire preuve d'agilité. Sa taille () lui donne un avantage sur ses adversaires. À sa mort, son coéquipier Jerry West affirme qu'il est « plus grand que son sport ». Surnommé « » (l'échassier) puis « », il détient encore aujourd'hui plus de soixante-dix records de la NBA. Les plus fameux sont le record de points dans un match de la NBA avec 100 points le 2 mars 1962 contre les Knicks de New York, et un des trois seuls double-triple-double réalisés à ce jour (les autres ayant été réalisés par Russell Westbrook en et Nikola Jokić en ).
Il a popularisé le dunk, geste qui consiste à claquer le ballon dans le cercle, et a développé la technique du . Il maîtrisait également la technique dite du bras roulé. Après une brève carrière d'entraîneur, Wilt Chamberlain se retire du monde du basket-ball. Il meurt à l'âge de .
Biographie Jeunesse Wilton Norman Chamberlain naît le à Philadelphie, en Pennsylvanie. À sa naissance, il pèse et mesure .. Issu d'une famille de neuf enfants.., il n'est pas destiné à devenir un homme ayant une taille hors normes, étant donné que de ses deux parents, seule sa mère est connue pour être une femme de grande taille, en mesurant .. Enfant, Wilt Chamberlain est proche de mourir d'une pneumonie et doit rater une année scolaire pour se guérir. Quatrième plus jeune enfant de la famille, il se retrouve au même niveau scolaire que sa sœur Barbara dont il est très proche.
À l'école élémentaire George Brooks, Wilt Chamberlain commence par pratiquer l'athlétisme et particulièrement la course sur piste.. Il est sélectionné pour participer aux , compétition annuelle organisée par l'université de Pennsylvanie sur le Franklin Field de Philadelphie. Dernier relayeur, il mène son équipe à la victoire..
Alors qu'il n'est âgé que de dix ans, Wilt Chamberlain mesure déjà . Il prend conscience de l'avantage que lui offre sa taille au basket-ball. Wilt commence à y jouer au où des joueurs plus âgés prennent Chamberlain et ses amis sous leurs ailes.. À treize ans, Wilt Chamberlain passe son temps à jouer pour de nombreuses équipes. En plus des matchs joués à Haddington, il évolue pour le YMCA, dans la ligue d'été de Narberth et pour les églises Mt Carmel Baptist. Il joue également pour l'équipe de basket-ball intrascolaire du collège Shoemaker en 1951.
Études secondaires thumb|alt=Façade du à Philadelphie.|Wilt Chamberlain gagne ses premiers titres avec le lycée d'Overbrook. À , Wilt Chamberlain mesure quand il entre à la célèbre de Philadelphie.. À son arrivée, Wilt souhaite briser les règles et jouer avec le qui n'est pas utilisé dans les années 1940 et 1950 par superstition.. Mais Overbrook n'a pas de , Wilt doit choisir un autre numéro de maillot et opte pour le ..
Lors de la saison 1953, la première année de la scolarité de niveau secondaire de Wilt Chamberlain, le jeune joueur termine avec une moyenne de par match.. L'équipe emmenée par Chamberlain ne perd qu'une de ses douze rencontres en saison régulière. Cette défaite a lieu contre l'équipe de l'école secondaire Benjamin Franklin emmenée par Claude Gross qui inscrit Claude Gross devient plus tard le mari de Selena, une des sœurs de Wilt Chamberlain.. Overbrook surclasse Lincoln en demi-finale du championnat des écoles publiques. En finale, l'équipe de Chamberlain glane son quatrième titre en six années en battant la . Wilt Chamberlain participe à la conquête de son premier titre en inscrivant en finale avec un aux lancers francs. Overbrook rencontre la , champion en titre de la ville. L'équipe catholique décide de s'adapter à Chamberlain, elle tire plus haut pour éviter ses contres et place quatre joueurs sur le géant en phases défensives.. Malgré ce traitement particulier, Wilt marque de son équipe mais ce sont les qui remportent le titre de champion de la ville de Philadelphie ().
Après la saison, Chamberlain joue un match contre d'anciens joueurs universitaires sous un faux nom. Comme de nombreux jeunes joueurs, il ne veut pas que son entraîneur sache qu'il dispute des rencontres dans lesquelles il peut se blesser. En plus, il est payé , ce qui représente une violation des règles de la NCAA qui se veut amateur.. Wilt Chamberlain enchaîne la saison de basket-ball par celle d'athlétisme. Il devient champion de saut en hauteur des écoles publiques en 1953.
Lors de la deuxième saison, Wilt Chamberlain réalise son plus bas total de points en une rencontre d'établissements secondaires avec contre Frankford.. Le jour suivant, il inscrit contre Roseborough, le nouveau record des écoles publiques et égalant le record de l'État..
Ses records sont toujours dans les tablettes et ses performances athlétiques laissent déjà pantois : de moyenne, au , et un saut de en hauteur.
Carrière universitaire À l'université du Kansas, il apprend le basket-ball et découvre le racisme, étant donné que dans cet État il y a des endroits qui sont encore interdits à la communauté afro-américaine, par exemple les cafés et les restaurants. La situation s'améliore progressivement pour Chamberlain car il est la vedette de l'équipe de basket-ball des Jayhawks de l'université du Kansas.
Chamberlain et ses sont très difficiles à arrêter pour les défenses adverses. Face à lui toutes formes d'oppositions sont inutiles et réduites à néant, il domine les défenses adverses. Dès sa première rencontre universitaire, il inscrit et récupère , deux records pour l'université du Kansas... Sa domination sur le championnat universitaire est telle que cela engendre la haine du Ku Klux Klan. Le Final Four du tournoi de basket-ball universitaire américain de 1957 se déroule au Texas, un État du sud des États-Unis où règne alors la ségrégation raciale. Afin de préserver Wilt Chamberlain de toutes mauvaises rencontres, l'équipe de basket-ball de l'université du Kansas loge dans un motel éloigné du centre-ville de Dallas. Malgré cela, la nuit de la veille de la finale contre les Tar Heels de la Caroline du Nord, des membres du Ku Klux Klan viennent avec une croix enflammée devant la fenêtre de sa chambre, et par la suite, ils profèrent des injures racistes.
Le lendemain, il échoue en finale devant les mais est désigné meilleur joueur de la finale. En 1957, il quitte l'université en fin de sa troisième année ; le basket universitaire et son système de jeu le lasse, mais il ne peut intégrer la NBA car il n'a pas l'âge d'être sélectionné. Il devient professionnel au sein des Globetrotters de Harlem, la célèbre troupe menée par Abe Saperstein. Il joue meneur de jeu. Du fait de sa taille, il n'apprécie pas le poste. Jouer au basket-ball avec les Globetrotters lui a fait beaucoup de bien sur le plan psychique et offre à Chamberlain une bouffée d'oxygène.
Carrière professionnelle Recrutement Ed Gotlieb, le patron des Warriors de Philadelphie, est le premier à comprendre que Chamberlain va révolutionner le basket-ball, et afin d'avoir Chamberlain dans son équipe après ses études universitaires, il contribue à la mise en place en 1955 par la NBA d'une règle qui consiste à ce qu'un club soit d'abord favorisé sur un joueur ayant joué dans son État (cette règle disparaît des années plus tard) ; chassé par tous les scouts d'Amérique, après rapide réflexion, il intègre la fameuse université du Kansas, où l'entraîneur de l'équipe de basket-ball est Dick Harp, le successeur de Phog Allen.
« Entrée fracassante en NBA » (1959) Wilt Chamberlain intègre en fanfare la NBA en 1959. Les dirigeants profitent de l'intérêt engendré par son arrivée en NBA pour étendre la saison de rencontres.. En plus, la NBC diffuse à la télévision des rencontres du championnat le samedi et le dimanche.
Wilt Chamberlain n'a pas un physique colossal. Il est au contraire gracile et élancé.. Il débarque chez les professionnels avec un poids de mais paraît trop mince pour sa taille de . Certes, il a des épaules larges, mais pour sa taille, ses jambes sont démesurément longues et maigres. Elles évoquent des échasses d'où son surnom .
Le , Wilt Chamberlain réalise ses débuts en NBA au Madison Square Garden face aux Knickerbockers de New York. Avec marqués, pris et de nombreux tirs bloqués, Wilt mène les Warriors à une victoire . Pendant ce match, les spectateurs sceptiques du Madison Square Garden sont convaincus par les dunks spectaculaires de leur recrue vedette. C'est en souvenir de ce match et de la démonstration de force de Wilt Chamberlain lors de son premier match que les spectateurs du Madison Square Garden disent à chaque nouveau pivot dominant qui rentre en NBA de devenir un nouveau Wilt Chamberlain.
Une semaine plus tard, le 31, Chamberlain inscrit et réalise devant , record d'affluence de la franchise.. Lors de son troisième match, il établit le nouveau record de rebonds de la franchise avec contre les Nationals de Syracuse.
Début de la rivalité avec Russell (1959-1960) thumb|left|Wilt Chamberlain, balle en main, face à Bill Russell en défense.|alt=Bill Russell en défense face à Wilt Chamberlain. Lors de son quatrième match de la saison, Wilt Chamberlain rencontre les Celtics de Boston de Bill Russell. Chamberlain domine Russell en termes de points avec 30 unités contre 22. Cependant, il est dominé aux rebonds par le pivot des Celtics qui prend 36 rebonds, soit huit de plus que Wilt.. À la fin de la partie, Boston remporte le match. Après cette partie, Bill Russell dit de Wilt Chamberlain qu'il est incroyable. De son côté, Chamberlain dit de Russell qu'il est terrifiant. Les Warriors et les Celtics se rencontrent lors de la saison. Lors de la deuxième rencontre entre les deux équipes, Chamberlain domine nettement Russell avec et , menant Philadelphie à la victoire .
Dominant dès ses débuts, Wilt Chamberlain est la cible de ses adversaires et de leurs coups. En , il reçoit un coup de Clyde Lovellette dans la mâchoire. Chamberlain perd deux dents de devant à la suite du mauvais geste du joueur de Saint-Louis.. Avec seulement deux heures de sommeil et sans avoir pu manger lors des 24 dernières heures, Wilt Chamberlain participe au match suivant contre Détroit contre la volonté de son entraîneur Johnston. En marquant , Chamberlain mène tout de même son équipe à la victoire. Après son en NBA, il bat déjà le record de points dans une saison. Deux semaines plus tard, Philadelphie joue Boston au Madison Square Garden et Wilt marque .