Masten Space Systems est une société américaine de type start-up fondée en 2004, spécialisée dans les technologies aérospatiales, située à Mojave, en Californie. Cette société développe plusieurs véhicules à décollage et atterrissage verticaux (VTOL), initialement pour des vols automatiques, et par la suite des vols avec pilote.
Elle est aussi une société de recherche en aérospatiale qui propose des études en design, analyse, construction et test de prototypes pour les sociétés travaillant dans l'aérospatiale et la propulsion de fusées.
En , elle a reçu un contrat dans le cadre du Commercial Lunar Payload Services de la NASA pour le lancement d'un atterrisseur lunaire incluant plusieurs charges utiles.. Le vol vers la Lune est prévu pour .
Le , Masten Space Systems dépose une demande au tribunal du Delaware pour être placée sous la protection de ses créanciers d'après le chapitre 11 de la Loi sur les faillites.. Elle est rachetée par Astrobotic Technology en .
Historique Masten Space Systems a participé en 2009 au concours Northrop Grumman Lunar Lander Challenge organisé par la NASA et Northrop Grumman, et a remporté un second prix de pour le niveau 1 du concours.., et le premier prix de de dollars pour le niveau 2.. Le , Masten Space Systems remporte la première place dans la catégorie de niveau deux, Armadillo Aerospace se classant deuxième.
Masten Space Systems a été sélectionné pour l'initiative Lunar CATALYST de la NASA le ..
La soumission de Masten pour le programme CLPS (Commercial Lunar Payload Services) a été acceptée par la NASA le . Masten a proposé à la NASA de développer un atterrisseur lunaire nommé XL-1 pour transporter une charge utile scientifique vers la Lune. La NASA a accepté que cette proposition soit évaluée dans le cadre du programme CLPS..
En , elle a reçu un contrat de de dollars dans le cadre du Commercial Lunar Payload Services de la NASA pour le lancement du XL-1 incluant des charges utiles pour la NASA et d'autres partenaires commerciaux vers le pôle sud de la Lune. Une fusée Falcon 9 ou Falcon Heavy doit transporter l'atterrisseur dans le cadre de la mission Masten Mission One en .
Xombie Le , Xombie (modèle XA-0.1B) remporte le deuxième prix () de la compétition de niveau 1 du Lunar Lander Challenge, avec une précision d'atterrissage moyenne de .
L'objectif principal de ces deux modèles était de démontrer la stabilité et le contrôle du vol à l'aide d'un système de guidage développé en interne par Masten. Le XA-0.1B était équipé à l'origine de quatre moteurs-fusées d'une poussée de 4 kN, mais a été converti au printemps 2009 pour être propulsé par un seul moteur d'une poussée de 3 kN.
XA-0.1B, surnommé " Xombie ", a effectué son premier vol sans attache le , et s'est qualifié pour le deuxième prix de du Lunar Lander Challenge Level One le .
En , la NASA a indiqué qu'elle allait utiliser Xombie pour tester le Landing Vision System (LVS), dans le cadre du programme de technologies expérimentales ADAPT (Autonomous Descent and Ascent Powered-flight Testbed) pour simuler l'atterrissage de la mission Mars 2020.
En date de , Xombie a volé 227 fois..
Xoie vignette|300px|Victoire du prototype XA0.1E "Xoie" au Lunar Lander Challenge à Mojave le 30 octobre 2009.Xoie (modèle XA-0.1E) a remporté le prix de niveau 2 du Lunar Lander Challenge, d'une valeur de , le . L'atterrisseur a battu celui de Armadillo Aerospace par un peu plus de de précision totale d'atterrissage, avec une précision moyenne d'environ sur les deux atterrissages au cours du vol aller-retour de la compétition.
Xoie a un châssis en aluminium et dispose d'une version du moteur-fusée de 3 kN développé par Masten qui produit environ 4 kN de poussée. "Xoie", comme est surnommé le véhicule, s'est qualifié pour le niveau deux du Lunar Lander Challenge le .
Xaero Le véhicule de lancement réutilisable Xaero est une fusée à décollage et atterrissage verticaux en cours de développement par Masten en 2010-2011. Il a été proposé à la NASA en tant que véhicule de lancement suborbital réutilisable (sRLV) potentiel pour transporter des charges utiles de recherche dans le cadre du Flight Opportunities Program de la NASA (initialement connu sous le nom de Commercial Reusable Suborbital Research/CRuSR) à une altitude de lors des premiers vols d'une durée de cinq à six minutes, tout en transportant une charge utile de recherche de . Xaero est propulsé par un moteur-fusée Cyclops-AL-3 d'une poussée de 5,1 kN brûlant de l'alcool isopropylique et de l'oxygène liquide.
Le premier véhicule d'essai Xaero a effectué avec succès 110 vols d'essai avant d'être détruit lors de son vol. Lors du vol record du , une valve du moteur est restée en position ouverte pendant la descente, ce qui a été détecté par le système de contrôle. Le système de destruction en vol a été déclenché tel que prévu à cette fin, détruisant le véhicule avant qu'il ne puisse créer un problème de sécurité dans la zone. Le dernier vol d'essai était destiné à tester le véhicule face à des de vents plus puissants à des altitudes plus élevées, volant à une altitude d'un kilomètre tout en testant les commandes en vol à des vitesses de montée et de descente plus élevées avant de revenir à un point d'atterrissage précis. La montée et la partie initiale de la descente ont été nominales, avant que le problème de la valve entraîne la destruction intentionnelle du véhicule avant l'atterrissage de précision prévu.
Xaero-B Le véhicule de lancement réutilisable Xaero-B est un successeur du Xaero avec la capacité d'atteindre une altitude de avec le moteur en marche tout au long du vol. Xaero-B mesure entre 4,5 et , alors que Xaero mesurait . Xaero-B procède à des essais de tir en 2016. Il est utilisé pour la plupart des vols de recherche jusqu'à des altitudes initiales comprises entre 20 et . Le véhicule a été retiré du service en raison de dommages subis lors d'un vol d'essai en . Il a effectué 75 vols au total.
Xodiac Le Xodiac est une fusée à décollage et atterrissage verticaux introduite en 2016. Elle est dotée d'un moteur-fusée à propergol LOX/IPA alimenté sous pression et d'un moteur refroidi par régénération. Les vols peuvent simuler un atterrissage sur la Lune ou sur Mars.. Xodiac a effectué 81 essais en vol en date de .
Xogdor Xogdor est un futur véhicule à décollage et atterrissage verticaux que Masten prévoit déployer en 2023. Sixième véhicule à décollage et atterrissage verticaux développé par Masten, Xogdor se base sur les leçons apprises avec Xodiac pour tester des technologies de descente et d'atterrissage à des vitesses allant jusqu'à ..
Xeus Xeus (prononcé Zeus) est un démonstrateur à atterrissage et décollage verticaux lunaire. Xeus est constitué d'un étage supérieur Centaur (de l'entreprise United Launch Alliance) avec moteur-fusée RL-10 auquel ont été ajoutés quatre propulseurs verticaux Katana. United Launch Alliance, fournisseur du Centaur, désigne Xeus comme l'abréviation de eXperimental Enhanced Upper Stage. La version finale de Xeus est estimée être capable de se poser sur la Lune avec une charge utile allant jusqu'à (révisée à ) lorsqu'elle est utilisée dans sa version non réutilisable ou lorsqu'elle est utilisée dans sa version réutilisable.
Le Centaur endommagé sur le démonstrateur Xeus le limite aux vols terrestres. Les versions finales devraient être exemptes de défauts de fabrication et certifiées pour les opérations spatiales. Une qualification pour habitation humaine est également proposée.
Chacun des Katanas utilisés sur un atterrisseur Xeus est susceptible de produire une poussée de 16 kN lors d'un atterrissage horizontal. En , Masten fait la démonstration de son moteur-fusée en aluminium de 12 kN à refroidissement régénératif, le KA6A..
Le , la NASA dévoile que Masten Space Systems était l'une des trois entreprises sélectionnées pour l'initiative Lunar CATALYST. La NASA signe un Space Act Agreement (SAA) sans financement avec Masten en . Le SAA s'étend sur une période de trois ans, jusqu'en , comporte 22 objectifs et prévoit la démonstration du matériel et du logiciel permettant un atterrisseur commercial sur la Lune.
En , United Launch Alliance (ULA) prévoyait de changer le structure du XEUS d'un étage supérieur Centaur vers le Advanced Cryogenic Evolved Stage (ACES), un nouvel étage supérieur qu'elle développe actuellement, ce qui augmenterait considérablement la charge utile. Masten Space a l'intention d'intégrer l'expérience acquise lors du développement de la famille d'atterrisseurs de charges utiles XL dans la famille d'atterrisseurs XEUS.
En , le président et chef de la direction d'ULA a déclaré qu'ULA avait l'intention de qualifier pour le vol habité la fusée Vulcan et l'ACES.
Lord d'une entrevue en , le PDG de ULA, Tory Bruno, révèle que le projet XEUS a été abandonné.
XL-1
Le XL-1 est un petit atterrisseur lunaire que Masten développe dans le cadre du programme Lunar CATALYST. Lorsqu'il est propulsé par le moteur-fusée MXP-351, le XL-1 est capable de faire atterrir des charges utiles de sur la surface de la Lune.
En date d', Masten Space prévoit que le XL-1 aura 4 moteurs-fusées principaux qui sont en cours de prototypage sur le XL-1T et une masse totale d'environ avec réservoirs remplis.
Le , Masten Space dévoile une vidéo montrant le tir d'essai statique de sa nouvelle combinaison bi-ergol, provisoirement appelée MXP-351. Le test a utilisé un moteur existant avec un injecteur expérimental, le premier « Machete », produisant une poussée de 1 kN. Le développement de leur moteur-fusée lunaire imprimé en 3D qui utilisera le MXP-351 pour se poser sur la Lune se poursuit et en , une version de Machete d'une poussée de 4,4 kN pour l'atterrisseur expérimental, baptisé XL-1T, débute sa production.
En , la NASA prolonge de 2 ans l'accord relatif à Lunar CATALYST afin de laisser aux participants du programme davantage de temps pour continuer à développer leurs atterrisseurs..
Le , la NASA annonce que Masten est éligible pour soumissionner au programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Si la proposition est acceptée par la NASA pour être réalisée, l'atterrissage sur la Lune se ferait au plus tôt en 2021.
Le , la NASA sélectionne Masten pour livrer huit charges utiles - avec neuf instruments scientifiques et technologiques - au pôle Sud de la Lune en 2022 avec l'atterrisseur XL-1. Masten doit également assurer l'exploitation des charges utiles, contribuant ainsi à jeter les bases d'expéditions humaines sur la surface lunaire à partir de 2024. Les charges utiles, qui comprennent des instruments scientifiques permettant d'étudier la composition de la surface lunaire, de tester les technologies d'atterrissage de précision et d'évaluer le niveau de radiation sur la Lune, sont livrées dans le cadre de l'initiative Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, qui fait partie du programme Artemis de l'agence. Le prix de de dollars US comprend des services de livraison des instruments, y compris l'intégration de la charge utile, le lancement depuis la Terre, l'atterrissage sur la surface de la Lune et l'exploitation pendant au moins 12 jours. Les charges utiles ont principalement été développées dans le cadre de deux appels d'offres de la NASA pour des charges utiles lunaires et des charges utiles d'instruments et de technologies de surface lunaire..
Le , Masten fait savoir qu'elle a choisi SpaceX pour effectuer le lancement et le transfert vers la Lune de la première mission XL-1, Masten Mission One, sans toutefois révéler publiquement le choix du lanceur..
Le , Masten dévoile que le lancement de Masten Mission One avait été reporté à en raison de problèmes liés à la pandémie de COVID-19 mais la mission est ensuite annulé..
XL-1T