Alien Swarm est un jeu vidéo développé et publié gratuitement par Valve. Le jeu est disponible sur plate-forme Windows et nécessite l'installation de Steam. C'est un TPS (vue à la troisième personne) que l'on peut rapprocher des . Le jeu est principalement multijoueur, même si un mode solo est disponible pour s’entraîner, et fait la part belle à la coopération en faisant intervenir de deux à quatre joueurs. Alien Swarm est le remake d'un mod créé pour Unreal Tournament 2004 et a été développé par Black Cat Games une équipe d'anciens moddeurs engagés par Valve pour le développement de Portal 2 et de la série Left 4 Dead. Il utilise le Source Engine employé dans de nombreux jeux Valve dont ceux cités ci-dessus. Enfin, il est à noter que le jeu n'est actuellement disponible qu'en version anglaise en ce qui concerne les voix, cependant le jeu est traduit en plusieurs langues.
Trame Dans Jacob's Rest, seule campagne officielle du jeu, un nombre important d'extraterrestres ont pris le contrôle d'une colonie minière sur une planète en .
Le joueur est transporté via Bloodhound pour retrouver d'éventuels survivants et, si nécessaire, détruire la colonie pour stopper l'invasion. La mission va rapidement se tourner vers cette option, constatant qu'il n'y a aucun survivant et que dans leur désespoir les colons avaient préparé une bombe thermonucléaire. L'objectif est donc d'atteindre la charge, de la guider à travers la mine et de s'enfuir avant l'explosion.
L'univers du jeu est détaillé au moyen de PDA disséminés à travers les niveaux. On apprend entre autres que les premiers extraterrestres ont été trouvés dans la mine et que des spécimens ont été rapportés dans les laboratoires. L'invasion s'est faite des laboratoires, de la mine mais aussi à partir d'une immense galerie creusée progressivement par les extraterrestres. En dévoilant l'histoire à travers des courriers électroniques, les développeurs laissent un champ de liberté important à d'éventuels mods voulant respecter l'univers de départ mais aussi à une autre campagne officielle, un message faisant état de l'envoi de matériaux biologiques inconnus vers la Terre (ce qui laisse à penser que des extraterrestres y ont été envoyés). Les messages contiennent aussi de nombreuses anecdotes.
Système de jeu Les joueurs ont pour but de réaliser divers objectifs, variés d'une mission à l'autre, de manière à traverser les niveaux (la campagne officielle en comptant sept). Le jeu intègre cinq modes de difficulté : , , , et Brutal. De nombreux paramètres fluctuent comme le nombre d'ennemis, leurs barres de vie, leurs vitesses ou encore les dommages qu'ils infligent. De plus, il existe deux options pouvant être activées à n'importe quel niveau de difficulté : (le moindre tir sur un allié avec certaines armes peut lui être fatal) et le mode où des ennemis apparaissent au hasard (système tiré de Left 4 Dead).
Pour mener à bien leur mission les joueurs disposent de deux modes de jeux possibles : Un mode solo où le joueur est accompagné de trois bots dans un niveau regroupant les deux premières missions. Ce mode de jeu fait principalement office de didacticiel et permet de se familiariser avec les différentes armes. Un mode coopération pouvant faire intervenir jusqu'à quatre joueurs (il est possible de dépasser cette limite grâce à la console, toutefois cela n'est pas réellement supporté et il en résulte souvent des bugs. L'hébergement peut être effectué soit par l'un des joueurs d'un simple clic, soit par un serveur dédié. Le jeu intègre en outre un système d'expérience accumulée au fil des parties et permettant de gagner des niveaux, un système de promotion, des armes à débloquer en passant lesdits niveaux et une série de succès ( en anglais).
Le jeu dispose déjà de nombreuses cartes, leur nombre croît d'ailleurs régulièrement. Mais malgré un jeu résolument tourné vers le modding, le nombre de missions non officielles jouées de manière régulière reste assez faible. La raison principale étant l'obligation pour le joueur d'aller lui-même récupérer la carte sur Internet (un champ permet aux développeurs d'indiquer l'URL de téléchargement). Elles proposent souvent des alternatives à l'environnement de la première campagne (jungle, intérieur de temple, ville, désert…) et permettent aussi de jouer en où le joueur est confronté à des vagues successives d'ennemis.
Contrôles et interface L'interface du jeu est concentrée en bas de l'écran et dans une moindre mesure au niveau du curseur. Ainsi, en bas sont affichées de nombreuses informations sur les joueurs. Une icône permet de connaître la classe du personnage (le nom du joueur étant affiché au-dessus). Une barre bleue symbolise la vie. En dessous, des traits fins représentent les munitions dans le chargeur. Le nombre de chargeurs est, lui, en bas et est symbolisé par des rectangles blancs. À droite de ces informations se trouve l'arme secondaire du joueur ou l'extra s'il n'a plus qu'une seule arme.
Le curseur affiche lui aussi des informations clefs et se présente sous la forme d'un demi-cercle. Une bande gris clair symbolise les munitions dans le chargeur (quasi transparente en l'absence de balles) et clignote lorsque le nombre de balles est faible. Il est aussi possible d'effectuer un rechargement dit 'rapide' à partir du curseur. En effet, la zone où cliquer apparaît en gris clair. Il est plus difficile de le faire à partir de cet indicateur qu'à partir de la barre apparaissant en bas mais cela permet de garder les yeux sur l'action. Enfin, une minicarte interactive est disponible en bas à droite où il est possible de tracer des traits de couleur jaune avec son curseur.
En ce qui concerne les contrôles du personnage, ils sont différents de ceux des FPS (jeux de tir à la première personne). En effet chaque touche fait avancer dans une direction donnée (nord, sud, est et ouest) qui n'est pas influencée par la direction du personnage en elle-même. Pour le formuler autrement, la touche par défaut Z ou W (selon que le joueur utilise un clavier QWERTY ou AZERTY) fera toujours avancer vers le nord, qu'importe la direction du viseur.
Expérience Le jeu intègre 27 niveaux et six promotions. Chaque niveau passé débloque une arme ou un extra. Passer une promotion remet le joueur niveau un et bloque de nouveau toutes les armes. De plus, les joueurs voient une médaille s'afficher à gauche de leur niveau. Médaille argentée pour la première promotion (), bleue pour la deuxième (), rouge sertie d'argent pour la troisième (). Elle aussi argentée pour la quatrième promotion (), et enfin dorée pour la cinquième et la sixième (respectivement et Iridium Medallion). Les promotions n'apportent aucun bonus et ne sont qu'affaire d'acharnement et de prestige. Elles se rapprochent du système portant justement le nom de prestige dans la série Call of Duty.
L'expérience est obtenue en jouant sur les cartes officielles. Le nombre de points varie en fonction de plusieurs paramètres : Réussite des objectifs de la mission. Calculée au pourcentage des objectifs terminés (sur mille points). Nombre de kills. Un ennemi tué donnant un point, le score étant limité à cent (la mention 100+ apparaîtra pour signaler au joueur qu'il a tué plus de cent ennemis). Perte de points de vie. Calculée au pourcentage de vie perdu sans prendre en compte les soins. On peut donc avoir un score de zéro sur cette ligne et avoir fini la mission vivant (sur cent points). Nombre de dommages infligés aux alliés (sur cent points). Temps passé pour finir le niveau par rapport à un temps de référence (sur cent points). Réussite des objectifs spécifiques de classe : 25 points par pour le technicien (sur 50 points). Le médecin devant quant à lui soigner pour 500 points de vie (sur cent points). Réussite de succès. Chacun d'entre eux donnant 50 points de bonus. Si tous les succès donnent 50 points lorsqu'ils sont débloqués pour la première fois, ils n'en donnent pas toujours lorsqu'ils sont réussis une seconde fois. Les succès d'armes ne donnent qu'une fois le bonus. Contrairement à par exemple. Attention s'il n'y a pas de limite au nombre de bonus, ils ne se cumulent pas. Pour reprendre l'exemple de (cinq rechargements rapides), obtenir ce bonus efface (un rechargement rapide).
Enfin le résultat final de l'addition est modifié en fonction du niveau de difficulté. En l'expérience est réduite de moitié (- 50 %). En Normal elle ne change pas. En Hard elle est majorée de 20 %, en de 40 %. Et enfin en Brutal elle l'est de 50 %.
Des limitations existent : en effet il est impossible de gagner de l'expérience sur les cartes non officielles et en utilisant la commande sv_cheats, exception faite des bonus de succès (il est donc possible de valider des succès sur des cartes non officielles, ce qui conduit à quelques dérives).
Les succès ne débloquent pas de nouvelles armes. Ils sont, comme les promotions, des défis supplémentaires pour les joueurs soucieux de finir totalement le jeu. Il en existe pour le moment soixante-six. Les objectifs à atteindre sont variés. On peut retenir que chaque niveau a un succès dit de où il doit être fini en un temps très court. Les armes ont toutes un succès demandant de tuer 250 ennemis avec elles. Certains extras ont aussi leurs succès, ainsi vous pourrez tenter d'en tuer cent aux mines laser ou encore d'en geler six d'une seule grenade. La difficulté est très variable et si certains sont réussis à plus de 60 % d'autres ne le sont que par une poignée de joueurs sur un millier..
Classes Les joueurs ont le choix entre quatre classes ayants chacune ses particularités. Chaque classe compte deux personnages disposant de cinq caractéristiques souvent proches mais ayant des valeurs différentes.
Officier Les officiers ont à leur disposition le , redoutable fusil à pompe équipé d'un lance-grenades incendiaires, ainsi que de puissantes mines incendiaires. Les deux personnages jouables sont Sarge et Jaeger.
Spécialiste en armement Cette classe a accès aux deux miniguns, armes à cadence rapide et aux chargeurs de grandes capacités. De plus le premier minigun accessible dès le niveau 1 dispose de l'auto visée. Les deux personnages jouables sont Wildcat et Wolfe.
Médecin Seule classe pouvant soigner, et cela grâce au et, à un plus haut niveau (neuf), au . Il leur est possible tant de se soigner eux-mêmes que de soigner leurs coéquipiers. Les deux personnages jouables sont Faith et Bastille.
Technicien Équipés d'un détecteur de mouvement, c'est aussi la classe pouvant monter les tourelles, ainsi que souder les portes, le plus rapidement. De plus ils sont les seuls à pouvoir pirater et hacker (ordinateurs et portes). Enfin ils ont accès dès le niveau un au équipé de la visée automatique et de grenades incapacitantes. Le technicien est obligatoire dans la majeure partie des missions. Les deux personnages jouables sont Crash et Vegas.
Équipements Le jeu compte 21 armes différentes dont six étant réservées à une classe en particulier. Il est possible d'en emporter deux par partie. Il est aussi possible de les abandonner en cours de mission ce qui permet des échanges entre joueurs ou des changements avec les armes disséminées sur la carte.