La tortue géante des Seychelles (Aldabrachelys gigantea), aussi appelé tortue géante d'Aldabra, est une espèce de tortues terrestres de la famille des Testudinidae.
Description vignette|gauche|Aldabrachelys gigantea. C'est la plus grosse tortue terrestre, puisqu'elle atteint en moyenne 122 cm pour 250 kg (parfois ) chez les mâles et 91 cm pour 159 kg chez les femelles, soit un peu plus que la Tortue géante des Galapagos.
Elle fait partie des espèces que caractérise leur sénescence négligeable. Sa longévité dépasserait .
Esmeralda, tortue emblématique de l'île aux Oiseaux aurait plus de 170 ans..
La tortue Jonathan serait quant à elle née vers 1832, ce qui lui donnerait en 2024 et est considéré aujourd'hui comme le plus ancien animal terrestre vivant connu...
Comportement Compte tenu du climat brûlant de l'île, les tortues sont surtout actives le matin, essayant sinon de se rafraîchir à l'ombre de quelques arbustes ou dans des flaques boueuse. Des animaux malgré tout très passifs sauf en cas d'extrême danger
Distribution et sous-espèces Cette espèce est endémique des Seychelles : Aldabrachelys gigantea arnoldi (Bour, 1982) éteinte de Mahé et North introduite à Silhouette Aldabrachelys gigantea daudinii (Duméril & Bibron, 1835) éteinte de Mahé Aldabrachelys gigantea gigantea (Schweigger, 1812) d'Aldabra Elle a été introduite à Assumption, Astove, Cerf, Cosmoledo, Cousin, Curieuse, Arros, Desroches, Farquhar, Fregate, Moyenne, North et Remire aux Seychelles et à Changuu en Tanzanie. Aldabrachelys gigantea hololissa (Günther, 1877) éteinte de Mahé, Cerf, Fregate, Praslin et Silhouette
Histoire évolutive Ces tortues auraient évolué durant le Trias, il y a 180 millions d'années, alors que les Seychelles étaient encore regroupées parmi le Gondwana..
Habitat et répartition La tortue géante des Seychelles vit sur l'atoll corallien très sec et inhabité d'Aldabra (). On observe une énorme concentration en tortues, puisque leur nombre est estimé à individus. Il s'agit réellement d'une surpopulation, qui pèse lourdement sur les ressources végétales de l'île. On note d'ailleurs une faible proportion de jeunes, ce qui confirme la disponibilité réduite en nourriture (mais on pense d'autre part qu'il existe une autorégulation des naissances).
Alimentation Les tortues sont herbivores et se nourrissent d'herbe, de feuilles et de tiges de plantes ligneuses. Elles se nourrissent parfois de charognes et de petits invertébrés. En captivité les tortues peuvent manger des fruits comme les bananes et les pommes.
Menaces et protection vignette|Aldabrachelys gigantea à la ménagerie du Jardin des plantes, Paris vignette|Aldabrachelys gigantea au Parc Faunique Le Cornelle, Italie Cette espèce est considérée comme vulnérable par l'UICN. Elle est très surveillée par le gouvernement et les organisations internationales. Afin d'éviter une extinction sur Aldabra, divers groupes ont été récemment introduits sur de petites îles de l'océan Indien, comme Frégate, Cousin, ou Mahé. Elle est classée en Annexe II de la CITES.
On trouve aujourd'hui de nombreux parcs zoologiques présentant cette espèce dans le monde entier.
Taxinomie vignette|Aldabrachelys gigantea Aldabrachelys gigantea était aussi appelée Dipsochelys dussumieri car le type Testudo gigantea Schweigger, 1812 avait été remis en question mais en 2013 le nom Dipsochelys dussumieri a été supprimé et Aldabrachelys gigantea conservéICZN, 2013 : OPINION 2316 (Case 3463) - Testudo gigantea Schweigger, 1812 (currently Geochelone (Aldabrachelys) gigantea; Reptilia, Testudines): usage of the specific name conserved by maintenance of a designated neotype, and suppression of Testudo dussumieri Gra . Bulletin of Zoological Nomenclature, , , ..
Les sous-espèces sont parfois élevées au rang d'espèce.
L'espèce Aldabrachelys gigantea admet les synonymes suivants : Testudo gigantea Schweigger, 1812 Geochelone gigantea (Schweigger, 1812) Testudo dussumieri Gray, 1831 Dipsochelys dussumieri (Gray, 1831) Testudo daudinii Duméril & Bibron, 1835 Dipsochelys daudinii (Duméril & Bibron, 1835) Testudo elephantina Duméril & Bibron, 1835 Dipsochelys elephantina (Duméril & Bibron, 1835) Testudo hololissa Günther, 1877 Dipsochelys hololissa (Günther, 1877) Testudo ponderosa Günther, 1877 Testudo sumeirei Sauzier, 1892 Testudo gouffei Rothschild, 1906 Dipsochelys arnoldi Bour, 1982
Publications originales Bour, 1982 : Contribution à la connaissance des tortues terrestres des Seychelles: définition du genre endémique et description d’une espèce nouvelle probablement originaire des îles granitiques et au bord de l’extinction. Comptes Rendus de l’Académie des Sciences, , (texte intégral). Duméril & Bibron, 1835 : Erpétologie Générale ou Histoire Naturelle Complète des Reptiles, vol. 2, Librairie Encyclopédique de Roret, Paris, (texte intégral). Günther, 1877 : The Gigantic Land-Tortoises (Living and Extinct) in the Collection of the British Museum. London, Taylor and Francis, (texte intégral). Schweigger, 1812 : Prodromus monographiae Cheloniorum. Königsberger Archiv für Naturwissenschaftliche und Mathematik, , .
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Tortue géante des Galapagos Mzee, une tortue des Seychelles ayant adopté Owen, un hippopotame orphelin, lors du tsunami de 2004 Kiki, ayant vécu 146 ans Esmeralda, qui aurait plus de 200 ans Sénescence négligeable
Liens externes
Catégorie:Testudinidae Catégorie:Tortue (nom vernaculaire) Catégorie:Faune endémique des Seychelles Catégorie:Organisme ayant une sénescence négligeable