Société d'émulation est le nom donné dès le à des sociétés savantes réunissant des hommes cultivés désireux de s'adonner ensemble à des études et des recherches dans les domaines des arts, des sciences, des lettres et de l'histoire. Le résultat de leurs réflexions et de leurs travaux sont publiés dans un bulletin, une revue ou des actes.
Ces sociétés étaient également des lieux de sociabilité et de créativité des élites culturelles en province.
Caractéristiques Composées principalement d'amateurs et de notables locaux, ces sociétés préféraient au titre plus docte et plus officiel d'Académie celui de "Société d'émulation" moins ambitieux et indiquant leur attachement à des recherches plus restreintes et limitées souvent aux frontières de leurs régions.
Malgré leurs ambitions moins universelles, les publications et les travaux des Sociétés d'émulation restent une mine de documentation et d'apports très riches sur des sujets souvent négligés par les Académies plus savantes.
Le fut l'âge d'or des Sociétés d'émulation et certaines d'entre elles, avec leur sociabilité et leurs coutumes, ont réussi à survivre jusqu'à nos jours.
Souvent, les sociétés d'émulations et autres sociétés savantes qui se sont perpétuées jusqu'à nos jours, composées jadis d'amateurs éclairés, se sont institutionnalisées et professionnalisées en créant des liens avec les universités et les centres de recherches, mais ont perdu au change leur recrutement originel et souvent leur convivialité, renvoyant les simples amateurs à d'autres préoccupations.
Liste chronologique de création de sociétés d'émulation 1652 : Société littéraire de Caen 1755 : Société d'émulation de l'Ain, fermée 1757, refondée 1783, interdite 1793, rétablie 1801. 1775 : Cabinet littéraire de Verviers 1779 : Société libre d'émulation (Liège) 1784 : Société d'émulation (Maastricht) 1792 : Société libre d'émulation du commerce et de l'industrie de la Seine-Inférieure, devenue Société libre d'émulation de la Seine-Maritime 1797 : Société d'émulation d'Abbeville 1800 : Société de littérature de Bruxelles 1804 : Société d'émulation de Cambrai 1817 : Société d'émulation du Jura 1818 : Société linnéenne d'émulation de Bordeaux 1819 : Cabinet Vieusseux 1824 : Société des antiquaires de Normandie 1825 : Société d'émulation du département des Vosges 1832 : Société des antiquaires de la Morinie 1834 : Société des antiquaires de l'Ouest 1836 : Société d'émulation de Lisieux 1836 : Société des antiquaires de Picardie 1836 : Société éduenne des lettres, sciences et arts 1836 : Société des lettres, sciences et arts de l'Aveyron 1838 : Société d'émulation de Bruges 1840 : Société d'émulation du Doubs 1845 : Société d'émulation du Bourbonnais 1847 : Société jurassienne d'émulation 1851 : Société d'émulation de Montbéliard 1853 : Société d'émulation de l'arrondissement de Montargis 1854 : Société d'émulation de la Vendée 1856 : Société des beaux-arts de Caen 1861 : Société d'émulation des Côtes-du-Nord puis Société d'émulation des Côtes-d'Armor 1891 : Société d'agriculture, sciences, arts et belles lettres de Bayeux
Voir aussi Bibliographie Bibliographie des sociétés savantes de la France, Première partie, Paris, Impr. nat., 1878, 83 p. Jean-Pierre Chaline, Sociabilité et érudition des sociétés savantes en France, - s., Paris, Éd. du CTHS, 1995, 270 p. P. Leuilliot, « Histoire locale et politique de l’histoire », Annales, Économies, Sociétés, Civilisations, , 1974, . Les sociétés savantes et la recherche (journées d’études organisées par le C.T.H.S., 2004, Bulletin de liaison des sociétés savantes, , 10 ; en particulier Martine François, « Le dynamisme des sociétés savantes pour la recherche » (), Jean-Pierre Chaline, « Les sociétés savantes : vulgarisation du savoir ou renouvellement scientifique ? » () et Régis Bertrand, « Sociétés savantes et recherche historique aujourd'hui ». ().
Articles connexes Société linnéenne Comité des travaux historiques et scientifiques Liste de sociétés savantes d'histoire et d'archéologie en France
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