Les Affranchis (film)

Les Affranchis (Goodfellas, également typographié GoodFellas) est un film de gangsters américain réalisé par Martin Scorsese, sorti en 1990.

Le scénario, coécrit par Martin Scorsese avec le journaliste Nicholas Pileggi, est adapté du livre de Pileggi, Wiseguy (1986), qui raconte l'histoire vraie du gangster new-yorkais Henry Hill (interprété par Ray Liotta). Le film retrace son ascension et sa chute avec deux de ses amis, Jimmy Conway (Robert De Niro) et Tommy DeVito (Joe Pesci), des mafieux appartenant à la famille Lucchese, l'une des cinq familles mafieuses de New York. La période couverte par l'histoire va de 1955 à 1980. La distribution compte également Lorraine Bracco et Paul Sorvino parmi les acteurs principaux.

Originellement, Martin Scorsese voulait appeler le film Wiseguy, du nom du livre de Nicholas Pileggi, mais ce titre était déjà utilisé (en version originale) pour une série télévisée en fin de diffusion ; il se tourne donc vers le titre Goodfellas.

Les Affranchis est un succès au box-office américain avec 46,8 millions de dollars de recettes, pour un budget de production de 25 millions. Il reçoit aussi d'excellentes critiques. Le film est nommé six fois aux Oscars, incluant celui de meilleur film et de meilleur réalisateur ; Joe Pesci remporte celui du meilleur acteur dans un second rôle. Scorsese reçoit cinq récompenses aux BAFTA, incluant celles de meilleur film et de meilleur réalisateur. Le film est par ailleurs nommé « meilleur film de l'année » par plusieurs groupes de critiques.

Les Affranchis est généralement perçu comme l'un des meilleurs films de gangsters de tous les temps. En 2000, il est sélectionné par le National Film Preservation Board du National Film Registry afin d'être conservé à la Bibliothèque du Congrès des États-Unis en raison de son « importance culturelle, historique ou esthétique ».

Par la suite, Scorsese réalise trois autres films sur le crime organisé : Casino (1995), dont la distribution comprend à nouveau De Niro et Pesci, Les Infiltrés (2006) et The Irishman (2019), encore avec De Niro. Sa réalisation et son style de narration dans Les Affranchis ont inspiré d'autres réalisateurs de films et de séries télévisées.

Synopsis Dans la séquence d’introduction du film (où lui et ses collègues sont vus en train d'assassiner un homme), le personnage principal, Henry Hill, un citoyen américain d'origine italo-irlandaise, parle de son enfance à New York en 1955 et admet : . En effet, déjà à cette époque, Henry est fasciné par le train de vie qu'ont les truands de la mafia, notamment ceux de la famille Lucchese, une équipe de maffieux qui évolue dans son arrondissement new-yorkais ouvrier de Brooklyn, à cette époque majoritairement peuplé d'habitants d'origine italienne.

Rêvant de leur ressembler, Henry décide d'embrasser une carrière de criminel. Il abandonne l'école, sans le dire à ses parents, et intègre l’équipe des mafieux de son quartier dirigée par le parrain local, Paulie CiceroPersonnage basé sur le caporegime de la famille Lucchese, Paul Vario., en leur rendant de petits services. Mais le père d'Henry, un Irlandais au tempérament sanguin et brutal qui connaît la véritable nature de la mafia, bat régulièrement son fils quand il apprend par des lettres de l'école qu'Henry ne va plus en classe. Henry est cependant aidé par les « Affranchis » (Wiseguys en , le surnom que les mafieux utilisent entre-eux pour se désigner) lorsque ceux-ci interviennent en menaçant le postier du quartier, faisant par la même occasion interrompre la distribution des lettres de l'école.

Grâce à ses activités illégales qu'il réalise pour les « Affranchis », Henry commence très jeune à bien gagner sa vie. Il apprend également les ficelles du métier, notamment deux notions parmi les plus importantes pour un gangster : . En grandissant, il réussit à se faire une place dans l'organisation criminelle de Paulie, en suivant les conseils de ses aînés ; il est notamment présenté à l'associé de Paulie, Jimmy ConwayPersonnage basé sur le mafieux James Burke., un Américain d'origine irlandaise, ainsi qu'au truand américano-italien Tommy DeVitoPersonnage basé sur le truand Tommy DeSimone., un psychopathe dangereux et impulsif. Henry sera leur partenaire à plusieurs occasions.

Après avoir fait ses classes dans l'organisation de Paulie en réalisant divers crimes (et avoir été arrêté lors d'un trafic de cigarettes où, à l'époque adolescent, il saura se taire lors de son procès), Henry Hill organise en 1967 le casse du vol Air France où, avec ses complices, il vole près d'un demi-million de dollarsLe véritable Henri Hill vola près de contenus dans un avion Air France au terminal de John Fitzgerald Kennedy Airport. ; il est alors âgé de 21 ansDans le film, Karen parle de l'âge d'Henry à cette époque, 21 ans, lors de leur rencontre.. Ce vol marque l'entrée de Hill dans le grand banditisme. À cette époque, il fréquente le club Copacabana, une boîte de New York où les mafieux ont leurs habitudes.

Il rencontre à la même période celle qui deviendra son épouse, Karen, une Américaine d’origine juive. Au début de leur relation, Karen admet être excitée par les histoires de bandits auxquelles Henry est mêlé, ce dernier utilisant son aplomb et son charme pour la séduire après un premier rendez-vous qui s'était mal passé entre eux. Elle tombe également sous son charme quand Henry la venge d'un homme, un voisin d'en face de chez elle qui avait tenté d'abuser d'elle : Henry lui casse le nez avec la crosse de son revolver et menace de le tuer. Les deux se marient peu après et fondent une famille, Karen apprenant les activités criminelles de son mari sans que cela ne l'émeuve beaucoup et fréquentant la famille des « Affranchis », notamment les épouses des autres truands, qui vivent en milieu clos les uns avec les autres.

En , alors propriétaire d'un bar dans l'arrondissement du Queens, Henry assiste les truands Tommy DeVito et Jimmy Conway quand ces derniers tabassent dans son établissement le capo (chef) Billy Batts de la famille Gambino après que ce dernier, récemment sorti de prison, a manqué de respect à Tommy en le traitant de « cireur de chaussures » (une occupation de Tommy quand il était jeune).

Batts, en tant que haut gradé de la famille Gambino, s'était permis de railler Tommy en se croyant intouchable car, du fait de son « titre », il ne pouvait être attaqué sans l'accord des autres membres de la « famille ». Se rendant compte que cet acte pourrait entraîner leur mort à tous les trois, Henry, Jimmy et Tommy cachent le corps de Batts tout ensanglanté (bien qu'encore vivant, sans que ces derniers ne le sachent) dans le coffre de la voiture d'Henry et, après l'avoir entendu se débattre dans le coffre (comme montré dans la séquence d'introduction du film), décident d'aller le tuer et de l'enterrer dans un endroit isolé, hors de la ville. Ils seront cependant contraints de déterrer son cadavre et de le changer d'endroit six mois plus tard, quand celui-ci menace d'être découvert au cours de travaux d'un projet immobilier.

Henry, tout en étant marié, entretient une relation extra-conjugale notoire avec une autre femme, Janice Rossi. Quand Karen s'en aperçoit, elle menace de tuer Henry avec son revolver, mais ce dernier parvient au dernier moment à lui faire entendre raison. Peu après, Paulie, essayant d'arranger le coup, envoie Henry accompagner Jimmy Conway à Tampa en Floride pour récupérer l'argent d'un bookmaker. Pour intimider le mauvais payeur, les deux hommes suspendent leur victime au-dessus d'une cage à lion d'un zoo, mais finissent néanmoins en prison, la sœur du parieur se révélant être une secrétaire du FBI qui les dénonce à la police. Henry et Jimmy sont condamnés à 10 ans de prison. Henry purge sa peine dans une prison de New York (Jimmy, quant à lui, est incarcéré à Atlanta) ; il y retrouve Paulie et, par manque d’argent, se résout à faire secrètement un trafic de médicaments pour subvenir aux besoins de sa famille. Henry est libéré en 1978.

Par la suite, Henry et la bande des « Affranchis » de Paulie commettent un très gros coup, le vol de la compagnie aérienne Lufthansa, dérobant près de six millions de dollars à l’aéroport de New York. L'affaire, qui fait sensation, est relayée dans les médias, les policiers s'activant pour retrouver les coupables. Durant la même période, Henry s'implique de plus en plus dans son trafic de stupéfiants et, du fait de son succès, prend comme associés Jimmy et Tommy, alors que leur boss Paulie avait interdit à quiconque de son équipe de tremper dans ce genre d'activité. Henry poursuit aussi son infidélité avec une amie de Janice, Sandy, une toxicomane qui participe à son trafic de stupéfiants.

Les choses commencent à mal tourner quand plusieurs membres de la bande se mettent à acheter des biens extravagants et tapageurs avec leur part de l'argent du vol de la Lufthansa, ne suivant pas le conseil de Jimmy qui leur avait pourtant dit de ne pas attirer l'attention sur eux. Jimmy, devenant paranoïaque, fait assassiner petit à petit tous les membres de l'équipe ayant participé à l'opération, de peur de se faire prendre par la police. Henry, qui s'était tenu tranquille, est épargné.

Peu de temps après, Tommy est tué ; alors qu'il pensait avoir été élu capo par ses chefs, il est exécuté par Teddy (le frère de Paulie) et Vinnie, les chefs de l'organisation, car ceux-ci ont découvert qu'il était impliqué dans l'assassinat de Billy Batts (et aussi à cause de plusieurs autres choses). Cette mort entraîne le chagrin de Jimmy Conway, ami proche de Tommy, mais Henry affirme qu'ils ne peuvent rien y faire, expliquant que ce sont des auxquelles lui et Jimmy, n'étant pas intégralement issus de parents italiens, sont étrangers.

En 1980, Henry Hill est l'un des rares survivants de la bande des « Affranchis » de Paulie ; il s'apprête à faire un gros coup dans le trafic de stupéfiants avec ses associés de Pittsburgh. Mais, à cause de sa forte dépendance à la cocaïne, il commet des impairs et, après avoir été « trahi » par une de ses équipièresSon équipière Lois Byrd, qui passe un appel téléphonique dans la maison d'Henry au sujet du prochain convoi de drogue, dévoilant tous les détails, alors qu'Henry lui avait répété plusieurs fois de téléphoner à partir d'une cabine téléphonique publique., il est arrêté par les policiers de la DEA qui l’attrapent chez lui par surprise, dans une opération menée de longue date.

De retour chez lui à sa sortie d'interrogatoire, Henry apprend par Karen qu'elle a vidé l'équivalent de de cocaïne dans les toilettes, ayant eu peur que les agents des narcotiques ne fouillent leur domicile. Cependant, cette somme qui était la planche de salut d'Henry, maintenant évanouie, le met lui et sa famille dans un total dénuement.

Désespéré, Henry sollicite en derniers recours l'aide de Paulie, mais celui-ci lui rappelle qu'il lui avait interdit de se mêler au trafic de drogue. Ne croyant plus en sa loyauté et cerné lui-aussi par la police qui cherche à le coincer, Paulie se voit forcé de tourner le dos à Henry ; mais, ému par sa déchéance, il lui donne toutefois (tout ce qu'il a en poche) et lui dit de ne plus chercher à le revoir.