Rhomaleosaurus

est un genre fossile de plésiosaures ayant vécu durant l'étage Toarcien du Jurassique inférieur dans ce qui est actuellement l'Angleterre. Initialement décrit comme une nouvelle espèce de Plesiosaurus par & en 1863, l'animal se voit attribuer son propre genre par Harry Govier Seeley onze ans plus tard, en 1874. En 1889, Richard Lydekker le place en synonymie avec Thaumatosaurus, notamment en raison de son animosité envers Seeley. Les deux genres sont toutefois par la suite reconnus comme distincts, avant que Thaumatosaurus ne soit finalement considéré comme un nomen dubium. De nombreuses espèces ont historiquement été attribuées à Rhomaleosaurus, mais seules quatre sont actuellement considérées comme valides, les autres ayant notamment été transférées vers les genres Meyerasaurus et Atychodracon.

Atteignant une longueur d'environ , Rhomaleosaurus figure parmi les plus grands plésiosaures de son temps. Il se caractérise notamment par une tête relativement grande associée à un cou relativement long, une combinaison particulièrement caractéristique des rhomaléosauridés primitifs. Son crâne est robuste et allongé, avec un rostre relativement court et large chez certaines espèces, tandis que la mandibule porte de nombreuses dents coniques, dont certaines présentent des crêtes longitudinales à leur base. Chez R. cramptoni, par exemple, chaque dentaire porte environ trente dents. Le cou comprend près d'une trentaine de vertèbres cervicales, suivi d'un nombre semblable de vertèbres pectorales et dorsales. Comme les autres plésiosaures, Rhomaleosaurus possède un tronc massif et quatre palettes natatoires.

Historique des recherches

Description vignette|gauche|alt=Diagramme comparant la taille d'un reptile marin préhistorique (montré en vert clair) à celui d'un homme (montré dans la même couleur dans une tenue de plongée).|Diagramme montrant la taille comparée d’un R. thorntoni par rapport à un homme.Rhomaleosaurus est un grand plésiosaure, les spécimens holotypes de R. cramptoni et R. thorntoni ayant une taille estimée à environ de long.. Les plésiosaures peuvent généralement être décrits comme étant du morphotype « plésiosauromorphe », à petite tête et à long cou, ou du morphotype « pliosauromorphe », à grosse tête et à cou court. Rhomaleosaurus'' présente une morphologie intermédiaire entre ces deux morphotypes., bien que les rhomaléosauridés plus récents tendent davantage vers le second. Comme tous les plésiosaures cependant, ils possède une queue courte, un tronc massif et deux paires de grandes palettes natatoires.

Classification

Références

Voir aussi

Rhomaleosaurus

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