Le Conflit des âges désigne une collection de cinq ouvrages d'Ellen White, une cofondatrice de l'Église adventiste du septième jour :
Patriarches et prophètes Prophètes et rois Jésus-Christ Conquérants pacifiques La tragédie des siècles
« Le conflit des âges » relate l'histoire du conflit cosmique entre Christ et Satan, depuis la rébellion de Lucifer au ciel jusqu'à sa destruction au jugement dernier. « La grande controverse entre Christ et Satan » est un thème fondamental de la théologie adventiste, la charpente de sa compréhension de l'histoire du salut.
« Le conflit des âges » est une apologie de l'amour de Dieu, de sa grâce et de sa justice. La série retrace l'origine du mal qui prend sa source avec la rébellion de Lucifer (Satan). Elle décrit le plan du salut conçu par Dieu pour sauver les humains repentants et sa manière d'opérer pour être blanchi des accusations de Satan.
thumb|right|300 px|Selon Ellen White, la Terre est au centre d'un conflit cosmique entre Christ et Satan
Histoire
Le , à Lovett’s Grove dans l’Ohio, Ellen White eut une vision de deux heures devant une nombreuse assistance après un sermon de James White lors d'un service de funérailles. Après la vision, elle rapporta que des scènes, vues dix ans auparavant dans plusieurs visions, défilèrent devant ses yeux et qu’elle reçut l’ordre de les raconter dans un livre. Elle apprit aussi que Satan tenterait de l’empêcher de rapporter « la vision de la grande controverse entre Christ et Satan » mais que Dieu la protègerait.
Le lendemain, elle prit le train avec son mari pour rentrer chez eux à Battle Creek dans le Michigan. À partir de Jackson, ils firent le reste du trajet en calèche. Arrivée à Jackson, Ellen White eut une subite attaque de paralysie dans la maison d'un adventiste nommé Palmer, la rendant incapable de parler et de se mouvoir. Elle crut qu’elle allait mourir. Mais après les prières de ses accompagnateurs, l’usage de ses membres lui revintEllen White, Spiritual Gifts, vol.2, ..
Après son arrivée à Battle Creek, Ellen White prit quelques jours de repos avant de commencer à écrire l’œuvre la plus considérable de son ministère littéraire. Trois mois après l'attaque de paralysie à Jackson, elle rapporta que la cause lui fut alors révélée dans une vision : " Dans cette vision, il me fut montrée que Satan essaya de m'ôter la vie durant l'attaque soudaine à Jackson pour entraver l'œuvre que j'étais sur le point d'écrire. Mais des anges de Dieu vinrent à mon secours pour m'élever au-dessus des effets de l'attaque de SatanIdem, .. "
Vision globale de l’histoire
La vision du conflit cosmique entre Christ et Satan présente un grand panorama de l’histoire du monde, de la création à la recréation de la Terre. Elle dévoile un thème bien connu dans la Bible : l’histoire du salut. La grande controverse est une lecture de l’histoire en deux dimensions. La dimension visible est l’histoire humaine telle qu'on la connaît. La dimension invisible se produit dans la sphère spirituelle cosmique. Celle-ci donnerait son vrai sens à l’histoire. Les personnages et les enjeux cachés à nos yeux expliquent ce qui se trame derrière le déroulement des événements terrestres. Selon James Nix, cette vision de l'histoire se place dans une « perspective divine… Derrière la scène, Dieu tire le rideauBill Knott, " The Vision Glorious : Adventism's unique understanding of human history ", Adventist Review, 28 mai 1998.. »
Dans la série du « conflit des âges », Ellen White narre ce conflit titanesque entre Christ et Lucifer, un chérubin (un chef des anges) qui tenta de s’asseoir sur le trône de Dieu (Esaïe 14.12-14). Elle souligne que la Terre est au centre du conflit, étant le théâtre de la lutte entre deux principes diamétralement contraires : le bien et le mal. « Notre petit monde est un livre d’enseignement pour tout l’universEllen White, Desire of Ages, . ». Cette controverse révèle le contraste saisissant entre la beauté du caractère de Dieu et la perversité horrible du mal.
Joseph Battistone souligne que pour Ellen White, « le conflit entre Christ et Satan n'est pas une confrontation entre deux pouvoirs de force égale mais entre le Créateur et la créature ». Il n'y a pas de dualisme cosmique entre le bien et le mal. Au contraire, « en ce qui la concerne, l'issue du conflit ne fait aucun doute ». Jésus-Christ remportera la victoire.
Richard Davidson indique que le conflit cosmique est " un point d'orientation à partir duquel toute l'Écriture a un sensRichard Davidson, " Cosmic Metanarrative for the Coming Millenium ", Journal of the Adventist Theological Society, 11/1-2, 2000. ". Autrement dit, la grande controverse entre Christ et Satan est la vision du monde de la Bible. Certains auteurs protestants comme Gregory Boyd ont parlé de " vision du monde d'une guerreGregory Boyd, God at War : The Bible and Spiritual Conflict (Downers Grove, Illinois : InterVarsity Press, 1997). ".
La série « le conflit des âges »
Après sa vision en 1858 sur la grande controverse entre Christ et Satan, Ellen White écrivit deux séries d'ouvrages, Spiritual Gifts vol.1-4 (1858-1864) et The Spirit of Prophecy vol.1-4 (1870-1884), qui développèrent ce thème. Mais c'est la parution de La tragédie des siècles en 1888 qui suscita vraiment l'intérêt du public. L'ouvrage fut immédiatement un succès. Les directeurs de l’imprimerie Review and Herald proposèrent alors à Ellen White d’écrire une série complète, couvrant toute l’histoire humaine, de la création à la récréation de la Terre.
La série du conflit des âges suit l'ordre chronologique de l'histoire du monde telle qu'elle est rapportée dans la Bible. Dans ce sens, c'est l'histoire théo-humaine de la Terre avec le théâtre terrestre visible et la coulisse spirituelle invisible aux êtres humains. Comme dans la Bible, son attention se focalise sur la chronique du « peuple de Dieu », montrant Dieu au contrôle de l'histoire. C'est à proprement parler « l'histoire du salut », rapportant les interventions de Dieu dans l'histoire et la mise en œuvre de son plan pour sauver l'humanité.
Bien qu'ils constituent une série, chacun des cinq volumes peut se lire indépendamment des autres. Ellen White ne les a d'ailleurs pas écrit dans l'ordre chronologique de l'histoire. Elle les publia, semble-t-il, selon les circonstances et les priorités qui s'imposèrent à son esprit.
thumb|right|220 px|La chute de Lucifer,Illustration de Gustave DoréIllustration de Gustave Doré dans le recueil de poèmes de John Milton, Le Paradis perdu.
Patriarches et prophètes (1890) Premier volume : De la rébellion de Lucifer au règne de David
Après le succès de La tragédie des siècles (1888), Ellen White s'attela à écrire Patriarches et prophètes, le premier ouvrage de la série du conflit des âges sur le plan chronologique de l'histoire. Elle élabora considérablement sur ce qu'elle avait écrit précédemment dans Spiritual Gifts (vol.3-4) et The Spirit of prophecy (vol.1-2).
Plan sommaire
Les débuts de l'humanité (chapitres 1-10). Les ancêtres d'Israël, le peuple choisi (chapitres 11-21). Moïse et l'exode (chapitres 22-43). Josué et la conquête de la terre promise (chapitres 44-49). La période des juges (chapitres 50-58). Le royaume d'Israël (chapitres 59-73).
Présentation de l'ouvrage
Patriarches et prophètes démarre la série du conflit des âges par cette déclaration -- véritable thème des cinq livres : " Dieu est amour (1 Jean 4:16). Sa nature et sa loi sont l'amour. Il a toujours été et il en sera toujours ainsiEllen White, Patriarchs and Prophets, . ".
Le livre introduit le récit capital de l'origine du mal. Ellen White soutient que l'orgueil et la jalousie envers Jésus entrèrent dans l'esprit de Lucifer, un chef des anges. Il accusa Dieu de tyrannie parce qu'il régissait l'univers sur les principes éternels de la loi moraleIdem, .. Une guerre éclata entre l'armée des anges fidèles à l'archange Michel (le chef suprême des anges) -- qui n'est nul autre que JésusLes adventistes du septième jour observent que Michel signifie " qui est comme Dieu ? " Selon eux, la Bible mentionne un seul archange, le mot signifiant " le chef des anges ". Or celui-ci possède les attributs de la divinité (Jude 9, Daniel 12:7). Henry Feyerabend, " Who is Michael ? ". -- et de l'armée des anges qui suivirent Lucifer dans sa rébellion. Satan (" l'adversaire " ou " l'accusateur ") fut chassé du ciel et précipité sur la Terre (Apocalypse 12:7-9) en raison de la désobéissance des ancêtres de l'humanité (Adam et Eve) qui cédèrent à ses séductions (Genèse 3:1-7). La planète devint son terrain d'expérimentation d'un royaume affranchi des principes de la loi morale.
Alden Thompson a comparé les récits sur l'origine du conflit entre Christ et Satan dans Spiritual Gifts, The Spirit of Prophecy et Patriarches et prophètes. Il observe : " En général, Spiritual Gifts est simplement un récit. The Spirit of Prophecy l'élabore. Patriarches et prophètes le transforme. " Les éléments essentiels de la grande controverse " n'apparaissent clairement que dans le récit final de Patriarches et prophètes, à savoir que toute la controverse a à voir avec la liberté de choix et le service dans l'amour… Des trois éditions, seul Patriarches et prophètes décrit le rôle de l'amour dans la controverseAlden Thompson, " The Theology of Ellen White: The Great Controversy Story ", Adventist Review, 31 décembre 1981... "
Patriarches et prophètes va au-delà des descriptions des deux premières éditions en expliquant les raisons profondes du conflit. Parvenue au sommet de sa maturité théologique, Ellen White a élargi et a approfondi sa compréhension des enjeux. Elle soutient que Dieu n'a pas détruit Lucifer parce qu'il veut être adoré par amour. S'il avait éliminé Satan immédiatement, de nombreuses créatures l'auraient servi par crainte, non par amour. En raison de la dissimulation et des insinuations de Lucifer, « il faut lui donner le temps de manifester ses œuvres mauvaises… Sa propre œuvre doit le condamnerEllen White, Patriarchs and prophets, .. »
La suite du récit dans Patriarches et prophètes décrit les premières rébellions mondiales rapportées dans la Bible qui, selon Ellen White, furent suscitées par Satan contre l'adoration de Dieu, et les interventions divines pour sauver l'humanité d'une destruction totale. L'ouvrage consacre une place conséquente à la vie de certains patriarches et personnages bibliques : Adam, Hénoch, Noé, Abraham, Jacob, Joseph, Moïse, Josué, Samuel et David. Bien qu'imparfaits, ils préservèrent la connaissance de Dieu dans un monde de religions idolâtres polythéistes, voire panthéistes, et la transmirent aux générations postérieures.
Prophètes et rois (1917) Second volume : Du règne de Salomon au livre de Malachi.
Prophètes et rois fut le dernier livre d'Ellen White dans sa carrière d'écrivaine. Anxieux que l'ouvrage soit achevé afin que la série du conflit des âges soit complète, les assistants littéraires d'Ellen White prièrent qu'elle reste en bonne santéWilliam White, Lettre à Stephen Haskell, 19 décembre 1913.. Pendant plusieurs mois, ils se hâtèrent de rechercher ses manuscrits sur l'histoire de l'Ancien Testament afin qu'elle les lise, sélectionne les documents et donne son approbation. En , Ellen White encouragea Clarence Crisler, chargé de classer ses manuscrits sélectionnés dans l'ordre des chapitres de Prophètes et rois, à poursuivre sa tâche sans relâche. Elle rapporta qu'au cours d'une vision nocturne des voix lui dirent : " Avancez ! Avancez ! Avancez ! Pressez le pas vers le but Clarence Crisler à William White, 4 décembre 1914.! ".
thumb|130 px|right|Photo satellite d'Israël.