Gemma de Saintonge, sainte Gemme ou sainte Gemmes est une vierge légendaire d'origine portugaise, martyre en Aquitaine.
De nombreuses communes françaises sont dédiées à cette sainte. Légende Le recueil sur la vie des Saints, de monseigneur Guérin, Les Petits Bollandistes, lui attribue une origine portugaise et la fait vivre durant le de l'ère chrétienne<ref name="Gemme">Paul Guérin, Les petits Bollandistes : vies des Saints, Bloud et Barral, Paris, 1876, tome 7, p. 176 Lire en ligne</ref>. Elle serait la fille de Catilius, préfet païen de Galice et de Lusitanie. Celui-ci lui aurait destiné comme époux un jeune seigneur du pays, Régulus. Comme la jeune fille se serait refusée à cette union, son père l'aurait fait enfermer et torturer. Il aurait tenté de la brûler mais son corps aurait résisté aux flammes. Il l'aurait ensuite fait décapiter le . Ses restes auraient été transportés en Aquitaine par ses deux sœurs Livrade et Quitterie.
Mais le même ouvrage présente aussi une autre versionPaul Guérin, Les Petits Bollandistes : vies des Saints, Bloud et Barral, Paris, 1876, tome 2, p. 96 Lire en ligne</ref> : elle serait la fille de Catilius, roi de Galice, et de Callia et aurait eu pour sœurs Livrade et Quitterie. Elle aurait vécu au . Elle aurait reçu, à l'insu de ses parents païens, un enseignement chrétien. Sommée de renier sa foi, elle se serait enfuie avec ses deux sœurs pour prêcher en Aquitaine. Catilius les auraient dénoncées au gouverneur de l'Aquitaine qui les auraient fait arrêter, torturer et les aurait fait décapiter.
Mais on connait aussi d'autres origines, Pierre Damien Rainguet dans Biographie saintongeoise<ref> Pierre-Damine Rainguet, Biographie saintongeoise, p. 263 signale l'existence d'une sainte Gemme, veuve et martyre dont la vie est racontée dans le Martyrologe universel de Claude Chastelain (1709) et dans l’Histoire des principaux saints'' de l'abbé Guillois. Les martyrologes d'Espagne et de PortugalLes guichets du savoir, Vie de sainte Gemme la font naître dans une famille d'Occident riche mais païenne et la font mourir en 138 à Orense.
Postérité Plusieurs communes en France portent son nom et de nombreuses églises lui sont dédiées. Certaines d'entre elles en possèdent des reliques. C'est le cas par exemple de l'église de Sainte-Gemme en Saintonge qui aurait reçu les reliques translatées du pays d'Auvergne, ainsi que de l'église de Sainte-Gemme dans la MarneAuguste Kremser, Sainte Gemme -Aux confins de la Champagne et de l¨Île-de-France - Fascicule 5 - Drac Champagne-Ardenne- 1935-1938.
La fête de Sainte-Gemme est célébrée selon les régions, le , le ou le . Notes et références
Voir aussi
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