La Swedish American Line (en suédois : Svenska Amerika Linien) ou SAL est une compagnie maritime suédoise de transport de passagers. Fondée en sous le nom de Rederiaktiebolaget Sverige-Nordamerika, elle prend son nom définitif en 1925. La SAL commence le service de transatlantiques de Göteborg à New York en 1915. Elle est parmi les premières compagnies à construire des paquebots pour les croisières hors saison et la première à construire un transatlantique avec un moteur Diesel. La SAL s'engage dans les services de fret de ligne après l'incorporation de la Svenska Amerika Mexiko Linien en 1946. En 1975, la SAL cesse tout transport de passagers, mais continue l'exploitation de cargos jusque dans les années 1980.
Histoire Période 1915–1924 Contexte et création vignette|Cheminée et pavillon des navires de la S.A.L. Rederi aktiebolaget Sverige-Nordamerika (littéralement « société maritime Suède - Amérique du Nord ») nait d'une idée de Wilhelm R. Lundgren, propriétaire de Rederiaktiebolaget Transatlantic, dans le but d'offrir un service de paquebot transatlantique de la Suède vers l'Amérique du Nord. La Norvège et le Danemark exploitent déjà leurs propres transatlantiques, et la création d'une compagnie suédoise pour ce commerce est une question de fierté nationale. Lundgren meurt en , mais son successeur Gunnar Carlsson réussit à attirer l'attention de Dan Broström de Broström Concern et le , la nouvelle Rederiaktiebolaget Sverige-Nordamerika est fondée à Göteborg. Le groupe Broström exploite déjà des cargos à travers l'Atlantique Nord depuis 1911 sous le nom de (souvent abrégé en SAML).
Transport des immigrants Initialement, la nouvelle compagnie se concentre sur le commerce des immigrants, avec des dispositions importantes prévues pour les passagers voyageant en troisième classe.
Premier navire À l'origine, la nouvelle société prévoit de commander deux navires de construits à cet effet, mais ce projet ne se réalisera jamais. Le , la compagnie acquiert le SS Potsdam, un navire de la Holland America Line construit en 1900, qui est rebaptisé Stockholm.
La Première Guerre mondiale vignette|Publicité entre 1915 et 1917 de la S.A.L. pour le paquebot Stockholm, arborant ses marquages de neutralité de la Première Guerre mondiale. Le à , en pleine Première Guerre mondiale, le Stockholm appareille de Göteborg pour sa première traversée vers New York. Le capitaine Axel Håkansson emmène à son bord et environ postaux. En route, le Stockholm est intercepté par un navire de la Royal Navy et contraint de faire escale de trois jours à Kirkwall, où tout le courrier est confisqué. Le Stockholm arrive finalement à New York après un voyage total de .
Lors du deuxième voyage, le nombre de passagers atteint 275 et le troisième 545. Pour le voyage de retour de New York, le nombre de passagers est de 132 la première fois, 137 la deuxième fois et 592 lors du troisième voyage. Les premiers comptes de la compagnie font apparaître un excédent net de .
Malgré les difficultés causées par la guerre, le Stockholm continue d'assurer des services transatlantiques jusqu'en 1917, quand la guerre sous-marine à outrance menée par l'Allemagne le contraint à être désarmé à Göteborg jusqu'en ; il reprend alors du service.
Acquisition de navires En , RAB Sverige-Nordamerika acquiert un deuxième navire, l'ancien SS Virginian de la compagnie Allan Line, auprès de Canadian Pacific Steamship Company. Le navire a récemment servi de transport de troupes à l'Amirauté britannique. Il est rebaptisé Drottningholm et entre en service pour ses nouveaux propriétaires le . En 1922-1923, le Drottningholm est rénové, remotorisé et sa superstructure agrandie. En remplacement partiel, le SS Noordam, construit en 1902, est affrété auprès de la Holland America Line sous le nom de du au . En , la société acquiert le , un petit vapeur côtier, le premier d'une série de navires de desserte utilisés pour transporter des passagers des ports de la mer Baltique jusqu'à Göteborg.
Période 1924–1939 vignette|Le MS Kungsholm de 1928, avec sa coque noire d'origine. vignette|Le baleinier Solglimt, ex-Stockholm. En , la RAB Sverige-Nordamerika passe commande pour son premier navire neuf, le premier MS Gripsholm, à Armstrong Whitworth de Newcastle upon Tyne . C'est le premier paquebot transatlantique à moteur Diesel construit pour le service transatlantique. Le Gripsholm est lancé et baptisé le , et livré le . Le même jour, ses propriétaires changent officiellement le nom de la compagnie en Svenska Amerika Linien / Swedish American Line, et le , le Gripsholm entame son voyage inaugural de Göteborg à New York. Encouragée par le succès du Gripsholm, la SAL passe commande d'un navire de conception similaire, mais plus grand, auprès du chantier naval Blohm & Voss de Hambourg le . En 1927, la société décide de se lancer sur le marché des croisières, proposant diverses croisières pendant la saison hivernale de l'hémisphère nord.
Le , le nouveau MS Kungsholm est lancé chez Blohm & Voss. Les intérieurs du Kungsholm sont conçus en tenant compte des croisières hors saison, sa capacité d'accueil de passagers étant réduite de 1344 en service régulier à environ 600 pour les croisières. Il est également l'un des premiers paquebots à présenter une décoration intérieure de style Art déco, suivant l'exemple de lÎle-de-France, construit en 1927. Le navire est livré à la SAL le et effectue son voyage inaugural le . Au moment même de la livraison du nouveau navire, le premier SS Stockholm est vendu à des intérêts norvégiens pour être transformé en navire-usine baleinier, le SS Solglimt. Avec le Gripsholm et le Kungsholm, la SAL gagne en popularité auprès des passagers d'Europe occidentale et d'Amérique, tant pour les services de ligne régulière que pour les croisières. En , les États-Unis et le Canada imposent des restrictions importantes à l'immigration. Peu après la livraison du Kungsholm, la SAL décide d'abandonner la couleur traditionnelle de coque noire et toute sa flotte est repeinte avec des coques blanches.
La Swedish American Line poursuit ses opérations avec les navires Drottningholm, Gripsholm et Kungsholm tout au long des années 1930. En , la compagnie passe commande pour un nouveau navire, le MS Stockholm, avec Cantieri Riuniti dell'Adriatico, Monfalcone, Italie . La livraison du navire est prévue pour , mais il est détruit par un incendie lors des dernières étapes de sa construction, le . La construction d'un deuxième navire basé sur le même modèle, également nommé MS Stockholm, commence peu après la destruction de l'original.
Période 1939–1946 vignette|Le paquebot Gripsholm, arborant une peinture de neutralité, loué aux missions d'échange, notamment sous l'égide de la Croix-Rouge (1942-1946) vignette| Le quai Stigbergskajen à Göteborg où s'amarraient les paquebots de la Swedish American Line, et le terminal portuaire « The American Shed ». Présenté en 1944. En raison du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en Europe, le Kungsholm effectue sa dernière traversée transatlantique en , après quoi il est utilisé pour des croisières dans les Antilles jusqu'en 1941. De même, les Gripsholm et Drottningholm sont retirés du service et mis en réserve respectivement le et . En 1940, lorsque la Svenska Amerika Lininen doit cesser ses activités en raison de la guerre, plus d'un demi-million de passagers a voyagé sur ses navires.
Parallèlement, les travaux de construction du troisième Stockholm se poursuivent en Italie, et celui-ci est lancé le . En , sa livraison est prête, mais la SAL n'a aucun service sur lequel l'affecter. En conséquence, le navire est vendu au gouvernement italien le et transformé en transport de troupes MS Sabaudia. Le Sabaudia est finalement coulé au large de Trieste le . Si le Stockholm était entré en service pour la SAL, il aurait été le plus grand navire jamais exploité par la compagnie.
En , le gouvernement américain confisque le Kungsholm alors qu'il se trouve à New York. Après des négociations avec la Swedish American Line, la compagnie accepte de vendre le navire à la War Shipping Administration (WSA) pour de dollars. Le navire est rebaptisé John Ericsson et exploité sous contrat par la WSA et la United States Lines. Il est d'abord affecté au Département d'État, puis, en , au transport de troupes de l'armée jusqu'en 1945, date à laquelle il est désarmé.
Le Drottningholm, quant à lui, est affrété par le gouvernement américain le pour servir de navire d'échange pour les prisonniers de guerre, les diplomates et d'autres civils internés entre les États-Unis et les puissances de l'Axe. La Suède étant un pays neutre pendant la guerre, le navire battant pavillon suédois peut être utilisé pour transporter des passagers entre les nations belligérantes, sous le commandement du capitaine John Nordlander. Le Drottningsholm effectue deux voyages d'échange pour le gouvernement américain, après quoi il est affrété pour un usage similaire par le gouvernement britannique.
En , le Gripsholm est également affrété par le gouvernement américain et la Croix-Rouge pour le même usage que le Drottningholm. À cette fin, le Gripsholm est géré par l'American Export Lines, mais conserve son équipage et son pavillon suédois d'origine. Contrairement au Drottningholm, le Gripsholm est affrété par le gouvernement américain jusqu'en 1946. Ensemble, le Drottningholm et le Gripsholm effectuent un total de de rapatriement pendant la guerre.
En 1943, la SAL, la SAML, la Svenska Lloyd, la Rederi A/B Transatlantic et la Angf. A/B Tirfing ont un projet commun de société d'exploitation de ligne de navigation aérienne transatlantique.
En , avant la fin de la Seconde Guerre mondiale, la SAL passe commande auprès du chantier naval Götaverken de Göteborg pour un paquebot mixte de de jauge brute (GRT).
Période 1946–1951 vignette|Le Korsholm, un des cargos transférés depuis la Swedish American Mexico Line. En , la Swedish American Line reprend son service commercial, le Drottningholm effectuant sa première traversée d'après-guerre depuis Göteborg le , tandis que le Gripsholm effectue sa traversée correspondante depuis New York le . Le , le tout nouveau navire de la compagnie est lancé au chantier naval de Götaverken et baptisé MS Stockholm. Il est le fruit d'une conception totalement différente de celle de ses deux prédécesseurs du même nom : au lieu d'offrir un cadre luxueux, le nouveau navire doit proposer un transport bon marché pour les masses avec des intérieurs austères, malgré les protestations du directeur général de la compagnie et des bureaux situés aux États-Unis. Au cours de la même année, la Swedish American Line fonde la Home Lines avec Cosulich Lines de l'homme d'affaires grec Eugen Eugenides.
En 1946, les opérations de la sont fusionnées avec celles de la SAL, ajoutant ainsi une douzaine de cargos à la flotte de la SAL. Le , la Swedish American Line rachète l'USS John Ericsson à la marine américaine et lui redonne son nom d'origine. Le navire navigue jusqu'au chantier naval Ansaldo de Gênes, où il est reconstruit pour servir avec la Home Lines sous le nom de MS Italia.
Le , le nouveau Stockholm est livré à la SAL. Il entame son voyage inaugural de Göteborg à New York le . Lorsque le Stockholm entre en service, le Drottningholm est transféré à la South Atlantic Lines (une filiale de la SAL) et rebaptisé SS Brazil pour le trafic avec la Home Lines. Entre le et le , le Gripsholm est reconstruit aux chantiers Howaldtswerke de Kiel, avec notamment de nouvelles cheminées, une nouvelle proue et des équipements de navigation modernes. En , la compagnie passe commande d'un nouveau paquebot combinant croisière et transatlantique auprès du chantier naval De Schelde à Vlissingen, aux Pays-Bas. Le , la Swedish American Line reprend son service de croisière pour la première fois depuis 1941, lorsque le Stockholm entreprend une croisière vers les Antilles.
Période 1952–1962