L’éruption de tornades le en Ontario, Ohio, Pennsylvanie et New York est une série de tornades qui se sont développées au nord et au sud des lacs Érié et Ontario le . Une importante dépression printanière a amené de l'air doux et instable sur cette région tout en fournissant des déclencheurs dynamiques pour développer des orages violents au cours de la journée qui sera localement connue comme le « Vendredi noir ».

En Ontario, treize tornades ont touché le sud de la province, faisant 12 morts et 224 blessés. Il s'agit de l'un des plus importants et des plus meurtriers évènements du genre dans cette province et au Canada. La plus importante de celles-ci, une F4 dans l’échelle de Fujita, a frappé la ville de Barrie en après-midi. Au sud des lacs, trente tornades ont frappé les États de l’Ohio, de la Pennsylvanie et de New York, dont une tornade de force F5, le maximum de l'échelle, qui a presque complètement détruit la petite ville de Wheatland en Ohio. Il s'agit de l’éruption de tornades la plus importante de l'histoire dans cette région. Elles ont fait un total de 88 morts.

Situation météorologique

thumb|left|Carte de surface le matin du 31 mai 1985 Une dépression météorologique de traversait le nord des Grands Lacs tout en poussant une masse d'air chaud et humide du Michigan vers le sud de l'Ontario . Les températures de surface dans le secteur chaud sont montées à plus de pendant que de l'air plus frais et sec s'infiltrait en altitude près du front froid au sud-ouest de la dépression . Le tout donnait de l'air très instable dont l'indice de soulèvement était de et celui de Showwalter était de -8, propice au développement d'orages particulièrement intenses.

De plus, le cisaillement des vents avec l'altitude était important, non seulement en vitesse mais également en direction, donnant une valeur d'hélicité permettant d'anticiper la formation de tornades. La situation était encore plus explosive avec l'arrivée d'une langue d'air plus humide dans le secteur chaud permettant la formation d'orages supercellulaires à haut taux de précipitations.

Il ne manquait plus que l'approche du front froid pour déclencher les orages, ce dernier ayant déjà servi la même fonction la journée précédente à l'ouest de Grands Lacs . Les orages furent d'abord isolés dès le petit matin et une faible tornade de force F0 (120 à ) fut signalée le matin près de Leamington (Ontario). L'orage produisit également de la grosse grêle sur l'extrême sud-ouest de l'Ontario.

thumb|Boucle des images dans le spectre visible montrant l'évolution des nuages durant la journée Le front froid a traversé le lac Huron vers midi, organisant la convection à mesure que le soleil réchauffait atmosphère dans le secteur chaud au ciel dégagé. Vers locale, une ligne orageuse affectait tout le sud-ouest de l'Ontario. L'orage le plus au nord devint rapidement dominant et le Service météorologique du Canada émit une première alerte d'orages violents à pour le comté de Bruce. Vingt-cinq minutes plus tard une tornade de force F2 (180 à ) frappait brièvement dans la région de Lion's Head de Wiarton (Ontario). Le front déclenchait en même temps des orages au sud de la frontière en Ohio.

Le système a traversé tout le sud de l'Ontario et les États au sud des lacs Érié et Ontario au cours de l'après-midi et du début de la soirée. La dernière tornade a frappé Tobyhanna, Pennsylvanie, à locale et une faible tornade à Norfolk (New York) a été celle la plus à l'est.

+Distribution d'intensité des tornadesTOTALF0F1F2F3F4F5 43 4 11 7 12 8 1

Tornades en Ontario

+MortalitéProvinceTotalVille ou comtéNombreOntario12Ville de Barrie8Comté de Dufferin2Comté de Simcoe2 À peu près au moment où la tornade Lion's Head se terminait, deux orages violents se sont développés le long du front de la brise venant du lac Huron. Le premier à l'est de Clinton (Ontario) et l'autre plus au nord dans la région de Walkerton. Ceux-ci se sont transformés en énormes orages supercellulaires au cours de l'heure suivante, générant des familles de tornades.

En tout, ces tornades ont blessé des centaines de personnes, détruit ou endommagé plus de immeubles et tué 12 personnes. Plusieurs communautés ont été touchées, en particulier Barrie, Grand Valley, Orangeville et Tottenham. Cet épisode de temps violent est le plus souvent connu comme la « tornade de Barrie » car cette ville a souffert du plus grand nombre de morts et des plus grands dégâts.

Tornade de Barrie

thumb|Image du satellite météorologique montrant l'orage aux portes de Barrie La cellule du nord a été particulièrement active. La seconde tornade de la journée en Ontario a frappé juste au sud de Hopeville, donnant des dommages jusqu'à la force d'une F3, le long de sa trajectoire de . Un troisième vortex a ensuite touché juste au nord de Corbetto, dans le comté de Dufferin, à locale. Il n'est pas sûr qu'il s'agissait d'une seule tornade ou de deux successives mais elle avait la puissance d'une F3 et a parcouru à travers champs, détruisant quand même quelques maisons surtout près de Terra Nova et de Mansfield.

Toujours avec le même orage, la série s'est ensuite poursuivie avec une brève tornade à Angus avant que la tornade principale de la journée ne fasse son apparition. L'entonnoir nuageux a commencé son sillon dans le sud du comté de Simcoe, à moins de de l'intersection au sud-ouest de l’autoroute 400 et la limite de l'agglomération de Barrie. Quelques instants après , le courant a été coupé dans la ville alors que la tornade faisait voler en éclats plusieurs transformateurs électriques en périphérie.. Elle passa ensuite à travers une plantation de pins, cassant et renversant un très grand nombre d’arbres, certains de ceux-ci s’élevant jusqu’à dix mètres de hauteur. La largeur du corridor de dégâts était de et la tornade se dirigeait vers le nord-est tout en s’intensifiant.

Juste avant , elle est entrée dans la partie sud de la ville. Il pleuvait abondamment et les vents soulevaient de la poussière ce qui rendait la visibilité presque nulle. La tornade frappa les quartiers de Crawford Street et de Patterson Road, produisant des dégâts importants car elle était de force 3 à 4 (F3 à F4) à ce moment. Trois personnes furent tuées dans autant de maisons quand celles-ci furent littéralement poussées hors de leurs fondations.

La tornade s’est ensuite dirigée vers une zone industrielle. Une personne est morte dans ce secteur et au moins seize usines ont été endommagées ou détruites. Des poutres d’acier complètement tordues et des morceaux de bois ayant transpercé des murs en béton prouvent la violence des vents lors de son passage. Traversant l’autoroute 400 à l’intersection de la route 27, elle a frôlé la piste de course équestre, endommagé une partie des gradins et détruit plusieurs granges dans le secteur. Un cheval fut happé par la tornade mais fut déposé plus loin sans blessure, ce qui lui valut le surnom de « Twister Resistor » (Résistant aux tornades). Plusieurs véhicules sur la route furent soufflés dans le fossé mais seulement quelques personnes furent blessées. Des glissières de sécurité furent retrouvées enroulées sur des poteaux téléphoniques et des trous dans des automobiles furent causés par des débris propulsés par le tourbillon.

La tornade est ensuite passée dans le quartier d’Allandale où plusieurs demeures ont perdu leurs étages supérieurs. La largeur de l’entonnoir nuageux était à ce moment réduite à et il s’est même réduit à un peu plus loin, indiquant un affaiblissement de la tornade. Ce ne fut que temporaire, en arrivant près de la route 11, elle regagna des forces et quatre entrepôts furent rayés de la carte. Elle frappa ensuite Tollendal Woods et Minets Point, faisant quatre morts de plus et détruisant une marina. Près de quarante bateaux et leur ancrage en béton furent soufflés dans le lac Simcoe où il coulèrent. En passant sur le lac à la hauteur de la baie Kempenfelt, la tornade devint brièvement une trombe marine et se dissipa juste avant d’arriver à l’autre rive.

Peu des habitants de Barrie étaient au courant des alertes météorologiques en vigueur. Huit personnes sont mortes et 155 ont été blessées. Le compte aurait pu être plus élevé dans les zones touchées si plusieurs commerces et bureaux n'avaient fermés tôt cet après-midi-là à cause des pannes électriques. La tornade a parcouru dans la ville de Barrie et son corridor a atteint jusqu'à de largeur, causant pour plus de de dommages.

Tornade de Grand Valley/Tottenham vignette|gauche|Bâtiments de ferme détruits à Grand Valley. Un peu après , l’orage du sud qui s’était formé près de Clinton a donné une tornade à environ deux kilomètres au nord d’Arthur. Plusieurs lignes et pylônes électriques furent cassés dans cette région rurale. La tornade a pris de l’ampleur et est devenu particulièrement violente en atteignant un peu avant . Large d'environ , elle a laissé un corridor de dégâts dans ce village et tua deux personnes, une dans sa maison et l’autre dans un camion léger.

Les pires dommages ont été enregistrés sur la rue Amaranth où la bibliothèque municipale, deux églises et plusieurs demeures ont été détruites ou lourdement endommagées. Au total, c’est 40 édifices et structures qui ont été touchés par cette tornade de force F4 (330 à ) avant qu’elle poursuivre son chemin vers l’est à travers champs, passant juste au nord de Orangeville, non sans démolir la portion sud d’un mail commercial et blesser 67 personnes, certaines sérieusement.

La tornade a poursuivi son chemin vers où elle a endommagé environ vingt édifices, certains récents, à deux kilomètres au sud de la ville vers . On y a recensé deux décès, un dans une maison et l’autre dans un hangar. Elle a ensuite continué vers l’est-nord-est, traversant l’autoroute 400, vers la région de York. Elle manqua de peu les villes de Newmarket et avant de quitter le sol à l’ouest de à . Cette tornade a parcouru , un record canadien.

Ailleurs

Après , l’activité principale s’est déplacée vers l’est de l’Ontario. Plusieurs tornades ont été répertoriées le long de la route 7 entre Lindsay et Madoc, près des villes de Wagner Lake (F1), Reaboro (F1), Ida (F2) et Rice Lake (F3). Celles-ci ont eu des trajectoires beaucoup plus courtes alors que les supercellules responsables commençaient à faiblir. Elles firent peu la manchette, la tornade de Barrie ayant déjà accaparé les médias.

Il y eut également un autre tornade importante dans l’est du comté de Perth, dans le sud-ouest de la province au même moment. Elle frappa près de Milverton vers et causa des dommages sur , certains au niveau de F3, jusqu’à Hillsburgh. Sa trajectoire fut parallèle à celle de Grand Valley/Tottenham, deux heures auparavant.

thumb|upright=2|Carte de la trajectoires des tornades en Ontario seulement +Liste complète des tornades en OntarioF#Lieux affectésComté ou municipalité régionaleTemp TUCLongueur de la trajectoireDommages/mortalitéNuméro surla carte LeamingtonEssexinconnuinconnu0 Rush Cove (N de Wiarton)Bruce18h50inconnu1 N de HopevilleGrey20h00-20h152 Mansfield à BordenPeut être une ou deux tornades en séquenceDufferin, Simcoe20153 et 4 N de Alliston/EssaSimcoe20h15-20h305 N de Arthur à ouest de Mount AlbertWellington, Dufferin, Simcoe, York20h154 morts7 Barrie Simcoe20h308 morts6 Wagner Lake Durham22h00-22h30inconnu8 Reaboro Peterborough22h00-22h30inconnu9Ida Peterborough22h00-22h30inconnu11 Rice Lake Northumberland22h00-22h30inconnu12 Minto Wellington22h00-22h30inconnu13 Alma à HilsburghWellington22h1510 Sources: Tornado History Project Storm Data et NOAA

Tornades aux États-Unis

ÉtatTotalComté ou ville Nombre de mortsOhio11Licking1Trumbull10Pennsylvanie65Beaver3Butler6Crawford11Erie12Forest7Lycoming2McKean4Mercer8Northumberland2Venango8Union2Total76