Les quatre Chambres de Raphaël (en italien, Stanze di Raffaello) du palais du Vatican forment une enfilade de salles de réception dans la partie publique des appartements papaux. Elles sont célèbres pour leurs fresques, peintes par Raphaël et ses élèves. Tout comme la fresque du plafond de la chapelle Sixtine exécutée par Michel-Ange, elles sont des œuvres majeures de la Haute Renaissance.
Histoire L'intention de Jules II est probablement de surpasser les appartements de son prédécesseur et rival Alexandre VI, les Stanze se trouvant exactement au-dessus des anciens appartements BorgiaLe Petit Futé : Vatican Pèlerin. Dominique Auzias, Yann Le Razer, Jean-Paul Labourdette, 208.. Jules II, quelques années après le début de son pontificat, refuse d'utiliser les appartements, inextricablement liés à son prédécesseur Alexandre VI. Une note de son maître de cérémonie Paris de Grassis témoigne : « non volebat videre omni hora figuram Alexandri praedecessoris sui » (« il ne voulait pas voir l'image de son prédécesseur Alexandre à tout moment »). Pour cela, il choisit d'aménager des chambres du deuxième étage du Palais apostolique dans l'aile nord, reconstruites en partie sous Nicolas VDe Vecchi, Raffaello, cit., . et donnant sur le côté sud de la Cour du Belvédère.
Selon le témoignage de Vasari, ces salles ont déjà été décorées au et leurs murs sont ornés de fresques de Piero della Francesca, Benedetto Bonfigli, Andrea del Castagno, Luca Signorelli et Bartolomeo della Gatta.
Le programme de la décoration, forcément cérémonieuse, est soigneusement élaboré ; il relie les pièces en une suite ordonnéeLinda Murray, p. 37-43.. Dans un premier temps, la décoration des salles est confiée à un groupe d'artistes comprenant Le Pérugin, Le Sodoma, Baldassarre Peruzzi, Bramantino et Lorenzo Lotto, ainsi que l'Allemand Johann Ruysch, spécialiste des grotesquesDe Vecchi-Cerchiari, cit., p. 202.. Pérugin travaille sur la voûte de la Chambre qui deviendra celle de L'Incendie de Borgo en 1508, mais le pape n'aime pas son travail et le remercie rapidementVittoria Garibaldi, Perugino, in Pittori del Rinascimento, Scala, Firenze 2004, p. 154. .
Bramante, architecte pontifical chargé de la reconstruction de la basilique du Vatican, suggère probablement au pape son compatriote d'Urbino Raphaël qui travaille alors entre Florence, l'Ombrie et les Marches et qui vient d'avoir un grand succès avec le Retable Baglioni à Pérouse. On ne sait pas exactement quand le peintre arrive à Rome : le , il est toujours à Florence (lettre à son oncle Simone della Ciarla), tandis que le , il est déjà crédité au trésor papal pour un ordre de paiement, probablement lié à la commission. Il s'est probablement joint aux artistes travaillant sur le chantier au cours des derniers mois de 1508 et intègre le groupe en secondant « vraisemblablement » Sodoma dans les derniers mois de 1508John Shearman, cit., p. 195 ; Bette Talvacchia, Raffaello, Londres, Phaidon, 2007, p. 84..
Le pontife, satisfait des premiers essais du peintre, lui confie en 1509 l'ensemble du projet décoratif, peut-être sur les conseils de Bramante lui-même et de PinturicchioBette Talvacchia, Raffaello, Londres, Phaidon, 2007, p. 86, n'hésitant pas à détruire toutes les décorations précédentes, récentes et du , y compris les fresques de Piero della Francesca et Bartolomeo della Gatta. La commission est confirmée par Léon X, et Raphaël, assisté d'un grand nombre d'aides et d'élèves, travaille sur le chantier, pièce après pièce, jusqu'à sa mort en 1520. Ses élèves Giulio Romano, Giovan Francesco Penni et Raffaellino del Colle terminent en 1524 les fresques de la chambre de Constantin dont la décoration est basée sur sa conception. Les chambres sont utilisées par divers papes avec quelques modifications, jusqu'à Grégoire XIII.
D'est en ouest, les salles se succèdent dans cet ordre : la Sala di Costantino (chambre de Constantin), la Stanza di Eliodoro (chambre d'Héliodore), la Stanza della Segnatura (chambre de la Signature) et enfin la Stanza dell'incendio del Borgo (chambre de l'Incendie de Borgo).
Pendant la République romaine établie par les Jacobins et plus tard pendant la période napoléonienne, les Français élaborent des plans pour détacher les fresques et les rendre transportables. Le désir est exprimé de retirer les fresques de Raphaël des murs des salles du Vatican et de les envoyer en France, parmi les spoliations napoléoniennes, mais celles-ci n'ont jamais été réalisées en raison de difficultés techniques et des tentatives désastreuses des Français à l'église Saint-Louis-des-Français de Rome.
Description générale D'ouest en est, les salles rectangulaires tirent leur nom des fresques qui y sont situées. C'est ainsi que se succèdent la Chambre de l'Incendie de Borgo, la chambre de la Signature, la chambre d'Héliodore et la chambre de Constantine (lors de la visite touristique, l'itinéraire est généralement inversé, avec le passage par un balcon du sur la cour du Belvédère). Les trois premières sont couvertes par une voûte en croix et mesurent environ , la quatrième .
Les trois premières Chambres dont Raphaël est le principal auteur s'enchaînent et sont éclairées des deux côtés. Elles sont percées par des portes et des fenêtres, plus ou moins gênantes ; le génie de Raphaël consiste à tirer parti de ces interruptions sans les laisser perturber ses compositions.
À l'origine, le mur sous les fresques, qui comporte aujourd'hui un lambris peint par Perino del Vaga, était orné dintarsie et de bibliothèques qui furent détruites par l'armée d'occupation après le Sac de Rome.
À cet ensemble, s'ajoutent la Sala dei Chiaroscuri ou chambre des Palefreniers, décorée de fresques sur des dessins de Raphaël en 1517, détruites sous Paul IV et remplacées par d'autres commandées par Grégoire XIII en 1582, la chapelle Niccoline (chapelle privée du pape, peinte à la fresque par Fra Angelico à l'époque de Nicolas V), la Loggia dans la cour San Damaso, la Loggetta et le cubiculum, c'est-à-dire la chambre du Pape. Parmi ces salles, les Salles Raphaélesques, passage obligé dans le chemin qui mène à la Chapelle Sixtine, et la chapelle Nicoline peuvent désormais être visitées, tandis que les autres salles, plus petites et plus difficiles à surveiller, ne sont accessibles qu'aux chercheurs.
Selon Paul Jove, le programme iconographique des deux premières pièces (celle de la Signature et celle d'Héliodore) est suggéré par le pontife lui-même et est probablement élaboré par un groupe de théologiens et humanistes proches du pape et du courant néoplatonicien médicéen. Les chercheurs identifient la participation de 'Gilles de Viterbe, Cristoforo Marcello et Tommaso InghiramiIngrid D. Rowland, The Intellectual Background of the School of Athens: Tracking divine Wisdom in the Rome of Julius II, in: Marcia Hall (ed.), Raphael's School of Athens, Cambridge, Cambridge University Press, 1997, p. 131-170, spec. p. 147-8 et 158-9.. Cependant, il n'est pas improbable que l'artiste, au niveau de la composition, ait eu une place prépondérante dans la définition des scènes, comme le suggère sa parfaite consonance avec l'environnement culturel de la cour papale : la preuve en est le prestige et l'admiration incontestée que Raphaël reçoit des écrivains de l'époque.
Il est certain que les Histoires ne sont pas nées de nulle part : une série de nombreux dessins préparatoires montre une élaboration longue et réfléchie, à partir d'idées qui devaient d'abord être un peu floues.
En mai 2017, un nouvel éclairage est réalisé pour les Musées du Vatican, développé par la société allemande Osram en collaboration avec l'Université de Pannonie.
Chambre de la Signature (1508-1511)
Histoire La chambre de la signature (en ) est la première des pièces à être décorée par Raphaël qui commence les travaux en octobre 1508 et les achèvent en trois ans, en 1511, comme en témoigne l'inscription sur le Parnasse et celle sur le linteau de la fenêtre sous la lunette des Vertus. L'endroit tire son nom de la plus haute cour du Saint-Siège, le Tribunal suprême de la Signature apostolique, présidée par le pontife, qui s'y réunissait au . Le thème des fresques, l'intelligence humaine inspirée par Dieu (théologie, philosophie, poésie et théorie du droit), suggère que la salle est à l'origine destinée à abriter le studiolo et la bibliothèque du pape Jules II. À en juger par ces thèmes, ainsi que par les témoignages relatifs au titre de bibliothèque supérieure en usage sous le pontificat du pape Della Rovere, on suppose que la salle est destinée à être utilisée à ce titre parEpistularum familiarum libri VI, Venezia, Scoto, 1552, p. 188 Cfr. Deoclecio Redig de Campos, cit., p. 7 ; John Shearman, cit., p. 196-199 ; Giovanni Morello (a cura di), cit., p. 51 ; Marcia B. Hall (ed.), Raphael's School of Athens, Cambridge, Cambridge University Press, 1997, p. 131 et 161 Jules II. En tout cas, immédiatement après la fin des travaux, l'usage qui lui a donné son nom est documenté : à partir de 1513, le maître des cérémonies apostoliques, Paride Grassi, désigne la salle avec le nom qu'elle porte encore aujourd'hui.
Description générale
Les célèbres fresques de Raphaël présentes sont : La Dispute du Saint-Sacrement (Théologie, 1509) L'École d'Athènes (Philosophie, 1509-1511) Le Parnasse (Poésie, 1510-1511) Les Vertus cardinales et théologales (Jurisprudence, 1511), avec Grégoire IX approuve les Décrétales (droit canonique) et Tribonien remet les Pandectes à Justinien (droit civil)L'École d'Athènes et La Dispute du Saint-Sacrement occupent les deux parois pleines de la pièce, l'une en face de l'autre. Le Parnasse et les Vertus Cardinales et Théologales sont, quant à elles, peintes sur les murs avec ouvertures et se font également face. Raphaël a également peint la voûte, avec des motifs qui complètent et clarifient le thème des murs.
La décoration, comme dans la plupart des cycles de fresques, commence à partir de la voûte, qui peut être considérée comme achevée en 1508 ; suivie de la Disputation du Saint-Sacrement (1509), de lÉcole d'Athènes (1509-1510), du Parnasse (1510-1511) et des Vertus cardinales et théologales (1511). Les quatre monochromes sur les côtés des deux fenêtres sont d'attribution incertaine, mais sont certainement basés sur un dessin de Raphaël. À l'époque de Paul III, les panneaux de bois incrustés du registre inférieur ont été remplacés par des monochromes de Perin del Vaga.
Dans les scènes principales, Raphaël refuse d'exploiter une simple galerie de portraits, comme Pérugin l'avait fait dans la sala delle Udienze del Collegio del Cambio ou Pinturicchio dans les appartements Borgia, mais essaie d'impliquer les personnages dans une action, les caractérisant par des mouvements et des expressions. Cela est particulièrement évident dès la première fresque, la Dispute du Saint-Sacrement. Des thèmes typiques de la Renaissance, tels que la concordance entre la sagesse ancienne et moderne, la sagesse païenne et chrétienne, la poésie comme source de révélation et de connaissance, la justice comme point culminant des vertus éthiques, sont ainsi représentées à travers des actions, de manière tout à fait naturelle et directe. Au lieu des représentations hermétiques de ses prédécesseurs, Raphaël crée des scènes qui se veulent concrètes, éloquentes et familières grâce à l'extraordinaire maîtrise du médium picturalDe Vecchi-Cerchiari, cit., p. 204..