Julius Winfield Erving II, né le à Roosevelt Island (New York), surnommé . J est un des plus grands joueurs de basket-ball de l'histoire, jouant au poste d'ailier.
Il est l'inventeur du jeu moderne, aérien, spectaculaire et du free throw dunk. Il est le joueur emblématique de la défunte ligue professionnelle American Basketball Association (ABA) et l'un des meilleurs joueurs de la National Basketball Association (NBA) à la fin des années 1970.
Seul joueur de l'histoire à se voir décerner le trophée de meilleur de la saison régulière dans les deux ligues, trois avec les Nets de New York en ABA, et un NBA avec les Sixers de Philadelphie, il remporte le titre de champion dans les deux ligues, en 1974 et 1976 en ABA, et en 1983 en NBA. Il est nommé dans les meilleures équipes de l'année à douze reprises, dont cinq et sept en , cinq . Lors de chacune de ses saisons professionelles, il participe au , remportant le titre de des éditions de 1977 et 1984. Introduit au 1993, il voit son maillot retiré par deux franchises, en 1977 par les Nets de New York et en 1988 par les Sixers de Philadelphie.
Biographie
Une enfance difficile Erving est le fils d'une femme de ménage du quartier noir et pauvre de Hempstead, situé non loin d'où jouent les Nets de New York. Dans quelques années cette gigantesque salle deviendra son antre, là où il fera vibrer la foule et deviendra riche et bientôt actionnaire important de Pepsi-Cola. Ses débuts sont difficiles, devant se lever à 4 heures du matin pour livrer des journaux et pouvoir faire vivre sa famille, avant d'aller à l'école.
D'une taille d'1 m 98, il possède bientôt les ingrédients physiques et sociaux qui feront de lui une vedette du sport moderne américain.
Carrière universitaire gauche|vignette|redresse|Erving sous le maillot des Minutemen d'UMass. Erving choisit l'université du Massachusetts à Amherst en 1968, décision qu'il explique par la qualité du programme sportif, mais également par la présence d'un bon programme de commerce.. L'arrivée de son entraîneur de lycée, Ray Wilson, au sein de l'équipe d'entraîneurs de l'UMass est également un facteur déterminant. Lors de ses années de sophomore et junior au sein des Minutemen d'UMass, il termine respectivement avec des moyennes de 25,7 points et 20,9 rebonds, puis 26,9 points et 19,5 rebonds, meilleures moyennes de la Yankee Conference.. Selon CBS Sports, il est l'un des cinq joueurs de NCAA à présenter des moyennes de 20 points et 20 rebonds avec Bill Russell, Paul Silas, Artis Gilmore et Kermit Washington.. Lors de la saison 1969-1970, l'équipe présente un bilan de 24 victoires et 3 défaites et une invincibilité dans la Yankee Conference.
ABA
Squires de la Virginie
Après son année junior, Julius Erving profite de la guerre entre la National Basketball Association (NBA) et l'American Basketball Association (ABA) pour signer au sein de cette dernière, la NBA n'autorisant pas alors les joueurs d'y évoluer avant leur quatrième année. Il rejoint la franchise des Squires de la Virginie. Il termine sa première saison professionnelle avec 27,3 points et 15,7 rebonds par match. Il finit deuxième du vote désignant le derrière Artis Gilmore. , et est élu dans la . Désireux de renégocier son salaire, il s'aperçoit que propre agent est également payé par la ABA et par les Squires. Il entame des discussions avec plusieurs franchises de NBA. Il signe un précontrat avec les Hawks d'Atlanta. Dans le même temps, il est sélectionné en douzième position lors de la draft 1972 par les Bucks de Milwaukee. Revendiqué par trois franchises, il doit, après plusieurs décisions successives et par différentes organisations, respecter contrat avec les Squires de la Virginie, décision prise finalement par un tribunal fédéral..
De retour au sein des Squires il termine la saison 1972-1973 avec la meilleure moyenne avec 31,9 points., est élu dans le premier cinq et deuxième derrière Billy Cunningham des votes pour le titre ..
Nets de New York
En , il fait l'objet d'une transaction qui l'envoie rejoindre les Nets de New York, en compagnie de Willie Sojourner, les Squires recevant le montant de en espèces et . Dans le même temps, les Hawks reçoivent . Le salaire annuel d'Erving pendant ses huit années chez les Nets est de ..
Julius Erving, avec des moyennes de 27,4 points, 10,7 rebonds, 5,2 passes, 2,4 contres et 2,3 interceptions. est désigné de la Saison 1973-1974, où les Nets, premier de division Est avec un bilan de 55 victoires pour 29 défaites. Il devance Artis Gilmore.. Lors des playoffs, les Nets éliminent par les Squires de la Virginie, puis , quatre victoires sans défaite, les Colonels du Kentucky, dont celle de la troisième rencontre remportée sur un tir au buzzer de Erving auteur de 30 points. Pour le premier match des finales face aux face aux Stars de l'Utah, Julius Erving inscrit 47 points dans une victoire . Les Nets l'emportent , Erving, après avoir été désigné MVP des playoffs., est également meilleur joueur des Finales.
Avec une moyenne de 27,9 points, il est devancé par le joueur des Pacers de l'Indiana George McGinnis lors de la saison 1974-1975.. Il est également septième de la ligue avec 5,5 passes et huitième avec 10,9 rebonds. Avec McGinnis, il est désigné .. Lors des playoffs, les Nets s'inclinent face aux Spirits of St. Louis.
Lors de la saison 1975-1976, Julius Erving remporte le premier , organisé dans le cadre du .. qu'il dispute pour la cinquième fois consécutive. Lors de la saison régulière, il termine pour la troisième fois consécutive avec la meilleure moyenne points avec 29,3. Il ajoute 11 rebonds, cinquième moyenne de la ligue.. Pour la troisième fois consécutive, il est désigné , devant Bobby Jones.. Il est également élu dans le premier cinq défensif. Lors des séries éliminatoires, les Nets éliminent les Spurs de San Antonio par pour atteindre les Finales. Ils s'imposent face aux Nuggets de Denver. avec 37,7 points lors de la série, et 34,7 pour l'ensemble des 13 matchs des playoffs., il est désigné meilleur des playoffs et des finales.
Carrière en NBA thumb|upright|left|Julius Erving effectuant un dunk en 1981 sous le maillot des 76ers de Philadelphie.
Les Nets, qui ont déjà tenté, avec Denver, de rejoindre la National Basketball Association (NBA) en 1975, font partie des quatre franchises retenues pour intégrer celle-ci. Toutefois, devant le veto initial des Knicks de New York, qui ne veulent pas d'un concurrent sur leur marché, les Nets sont contraint de verser à ces derniers 4,8 millions de dollars... Déjà en difficultés financières, ils proposent aux Knicks de leur céder Julius Erving en compensation du virement, ce que ces derniers refusent. Ils sont finalement contraint de conclure la vente d'Erving aux Sixers de Philadelphie pour 3 millions de dollars.
Lors de sa première saison en NBA, il est élu dans le cinq des titulaires de la sélection de l'Est lors du All-Star Game.. Malgré la défaite de son équipe, il est désigné meilleur joueur de la rencontre. Quinzième marqueur avec 21,6 points de moyenne, il termine cinquième du vote désignant le MVP de la saison ().. Lors des playoffs, les Sixers éliminent les Celtics de Boston par puis les Rockets de Houston par . Opposés aux Trail Blazers de Portland lors des Finales, où cinq des dix titulaires des Finales sont issus de l'ABA, les Sixers remportent les deux premières rencontres, puis perdent les quatre suivantes, en dépit des 37 points, 9 rebonds, 7 passes puis 40 points, 8 passes, 6 rebonds de Julius Erving lors des . Le pivot adverse Bill Walton est le grand artisan de ce titre..
Lors de la Saison NBA 1977-1978, il est désigné dans la . et est élu en dixième position pour le trophée de MVP, dont le lauréat est Bill Walton.. Ses moyennes sont de 20,6 points, 6,5 rebonds et 3,8 passes. Les 76ers de Philadelphie, meilleur bilan de la conférence Est, éliminent d'abord les Knicks de New York puis s'inclinent face aux Bullets de Washington.
Lors d'une saison 1978-1979 où Erving a des moyennes de 23,1 points, 7,2 rebonds, 4,6 passes, les 76ers de Philadelphie terminent à la troisième de leur conférence, puis lors playoffs, battent les Nets du New Jersey puis perdent en demi-finales de conférence face Spurs de San Antonio par .
Julius Erving retrouve une place dans les équipes NBA de la saison, la de la saison 1979-1980, et au deuxième rang des votes pour le , devancé par Kareem Abdul-Jabbar.. Ses statistiques son de 24,2 points, 8,5 rebonds, 4,2 passes. Lors des playoffs, ils éliminent les Bullets de Washington par , les Hawks d'Atlanta par et les Celtics de Boston . Lors de la quatrième des Finales, il réussit ce que Magic Johnson, débutant dans la ligue et , considère comme « le plus beau move ».. Les Lakers s'imposent . vignette|redresse|Larry Bird, son adversaire en conférence Est.|alt=Joueur de basket-ball, légèrement de profil, les deux mains sur le ballon devant son visage Lors de la saison 1980-1981, Erving inscrit 24,6 points, capte 8 rebonds et délivre 4.4 passes, les Sixers terminant la saison régulière avec un bilan de 62 victoires et 20 défaites. Erving est désigné , le premier joueur depuis dix-sept ans à ne pas évoluer au poste de pivot., devançant un autre ailier, Larry Bird.. Vainqueur des Pacers de l'Indiana au premier tour, puis des Bucks de Milwaukee, les Sixers sont opposés à l'équipe de Bird, les Celtics de Boston en finale de conférence. Cette série, où cinq rencontre avec un écart deux ou moins, voit les Celtics combler un déficit de trois à un pour s'imposer à domicile sur le score de ..
Bird et Erving, respectivement deuxième et troisième, sont devancés par le joueur des Rockets de Houson Moses Malone pour le trophée de meilleur joueur de la saison régulière.. Comme la saison précédente, Celtics et Sixers se rencontrent en finale de conférence. De nouveau, Philadelphie mène trois à un avant d'être rejoint et de devoir disputer une rencontre décisive à Boston. Au contraire du match 7 de l'année précédente, les Sixers l'emportent, a, et les supporters des Celtics, avant la fin du match scandent « ».. Opposés comme en 1980 aux Lakers lors des Finales, les Sixers perdent l'avantage du terrain en concédant le premier match à domicile, puis sont trois à un. Vainqueur à Philadelphie, les Sixers perdent ensuite le à Los Angeles malgré 30 points et 8 rebonds d'Erving, Magic Johnson, MVP des Finales réalisant un triple-double, avec 13 points, 13 rebonds et 13 passes..
gauche|vignette|redresse|Moses Malone, avec lequel il remporte le titre NBA 1983.|alt=Portrait de d'un joueur de basket-ball en survêtement Pour la saison 1982-1983, les Sixers parviennent à recruter Moses Malone, et MVP de la saison précédente. Grâce à l'association du pivot avec Erving, les Sixers terminent la saison régulière avec le meilleur bilan de la ligue 65 victoires. Les deux joueurs terminent dans le des votes pour le MVP, trophée pour Malone et cinquième pour Erving... Moses Malone, avec le « » ( »), annonce que les playoffs se termineront par trois « sweeps ». Après une demi-finale victorieuse face aux Knicks de New York, les Bucks de Milwaukee en s'inclinant lors de la finale à l'Est contredisent la prédiction. Lors des Finales face aux Lakers, Moses Malone domine Kareem Abdul-Jabbar. Il termine avec des moyennes de 25,8 points et 18 rebonds, MVP des Finales. Julius Erving obtient des statistiques de 19,0 points, 8,5 rebonds et 5,0 passes sur cette série.. Toutefois, avec 18,4 points, Erving connait une première saison professionnelle sous la barre des vingt unités en playoffs. Avec un nouveau « sweep », les Sixers remportent le troisième titre de la franchise, le seul que Malone et Erving remporteront.
Lors de la saison 1983-1984, les Sixers sont éliminés dès le premier tour des playoffs par les Nets du New Jersey sur le score de , le titre NBA étant remporté par leurs rivaux de la division Atlantique, les Celtics de Bird.