thumb|La ville de Canberra.

L'histoire du Territoire de la capitale australienne (ACT), une division administrative de l'Australie a commencé après la création de la Fédération de l'Australie en 1901, quand une loi crée le site de Canberra, la capitale de l'Australie. La région a une longue histoire avant la création du territoire, avec des traces de peuplement aborigène datant d'au moins . Elle est située sur les terres traditionnelles du peuple Ngambri et de plusieurs autres groupes linguistiques, une affirmation connue à travers les deux premiers comptes-rendus des colons européens et les histoires orales aborigènes elles-mêmes.

À la suite de la colonisation de l'Australie par les Britanniques, le a vu les premières explorations européennes et les rencontres avec les peuples autochtones locaux. Ces explorations commencées en 1820 sont suivies de près par les premières installations d'Européens en 1824. Au départ, la région est utilisée pour l'installation de grandes propriétés utilisées pour le pâturage de moutons et de bovins, et attribuées à des colons libres qui étaient arrivés en Australie en provenance du Royaume-Uni et d'autres pays européens. Ces grandes propriétés ont ensuite été divisées divisé en fonction des changements du but des terres, les petites exploitations et le développement urbain étant de plus en plus communs.

En 1908, la région a été choisie comme site de la capitale nationale à venir. En 1909, la Nouvelle-Galles du Sud a officiellement cédé au gouvernement fédéral le territoire et des terres supplémentaires à Jervis Bay pour la création d'un accès maritime fédéral. Ce territoire a été placé officiellement sous contrôle fédéral le . La planification et la construction de Canberra ont suivi, avec le déménagement du Parlement en 1927. Le territoire est devenu officiellement l', le Territoire de la capitale australienne en 1938. Canberra a été construit pour accueillir le gouvernement, tandis que la région environnante a été développée pour aider à l'implantation de la ville, avec la construction de barrages, l'établissement de plantations forestières et la création d'aires protégées. Un conseil consultatif a été créé en 1930, avec une certaine proportion de représentation élue.

Initialement, la croissance de Canberra et de la région ont été lentes. L'architecte américain Walter Burley Griffin a remporté le concours pour la conception de la nouvelle capitale et a été chargé de superviser sa construction. Ses conflits avec les autorités australiennes et la Première Guerre mondiale, ont entravé les progrès. En 1921, Burley Griffin a été congédié, et plusieurs organes de planification ont été établis, mais avec peu de résultats, en partie par suite de la Grande Dépression. Après la Seconde Guerre mondiale, le Premier ministre Robert Menzies a considéré que l'état de Canberra était une honte et il a pris sur lui de défendre son développement. Sous sa direction, pendant plus d'une décennie le développement de la capitale a été rapide. La Commission pour le développement de la capitale nationale a été créée en 1957 avec plus de pouvoir que ses prédécesseurs, et mis fin à quatre décennies de conflits sur la forme et le design du lac Burley Griffin, la pièce maîtresse de Canberra, et sa construction a été achevée en 1964 après quatre années de travail. Cela a incité au développement du Triangle parlementaire, un élément essentiel imaginé par Griffin, et depuis lors, divers bâtiments nationaux ont été construits au bord du lac. L'Université nationale australienne a été ouverte et des sculptures et des monuments ont été construits. En moyenne, la population de Canberra a augmenté de plus de 50 % tous les cinq ans entre 1955 et 1975 lorsque le développement de la capitale est devenues plus concerté et de nouveaux terrains résidentiels ont été attribués pour la création de nouveaux centres urbains dans les années 1960 et 1970.

En 1949, le territoire a obtenu d'avoir son premier représentant au Parlement fédéral, bien que d'abord avec un temps de parole et des droits de vote limités. En 1974, il a acquis une assemblée entièrement élue, mais à pouvoir uniquement consultatif. En 1988, il obtient d'avoir un gouvernement avec une assemblée législative ayant la plupart des pouvoirs et responsabilités d'un État australien, bien qu'il soit soumis à un droit de veto du gouvernement fédéral, semblable aux dispositions prises pour le Territoire du Nord en 1978. L'Assemblée législative a légalisé certaines choses qui étaient interdites dans d'autres parties de l'Australie, comme la prostitution et la pornographie; en 2006, une tentative pour permettre des unions civiles pour les couples de même sexe a été repoussée par le gouvernement fédéral.

Avant l'arrivée des Européens

Les peuples autochtones ont habité longtemps ce qui est maintenant l'ACT. L'anthropologue Norman Tindale a estimé que le principal groupe ayant habité la région est le peuple Ngunnawal, tandis que les Ngarigos et les Walgalus ont vécu immédiatement au sud, les Wandandians à l'est, les Gandangara au nord et les Wiradjuri au nord-ouest..

Les restes archéologiques de l'abri sous roche de Birrigai dans la réserve naturelle de Tidbinbilla montrent la présence d'humains datant d'au moins .. Il est possible que la région ait été habitée depuis beaucoup plus longtemps, avec des preuves d'une présence humaine dans le sud-ouest de la Nouvelle-Galles du Sud datant d'autour de -.. Un autre site important de la réserve est l'abri de , qui contient les plus anciennes traces de sites autochtones de chasse du papillon bogong. Ces papillons sont une source importante de nourriture pour les peuples autochtones des Alpes australiennes. et s'entassent par milliers dans les grottes et les crevasses où ils étaient recueillis puis grillés dans du sable chaud ou des cendres, puis mangés.. De nombreux autres sites culturels et archéologiques sont connus sur tout le territoire, y compris des refuges, des sites d'art rupestre, des pierres travaillées, des arbres portant des cicatrices et des carrières de silex. Le mont Tidbinbilla est censé avoir été longtemps utilisé pour les cérémonies d'initiation des autochtones..

Exploration À la suite de l'arrivée croissante de colons européens, la croissance de la colonie de Nouvelle-Galles du Sud oblige à trouver toujours de nouvelles terres à cultiver.. Le gouverneur Lachlan Macquarie finance plusieurs expéditions pour trouver de nouvelles terres arables au sud de Sydney et une pour trouver une voie de terre vers la baie de Jérvis, une région qui sera plus tard incorporée dans l'ACT qui n'aurait pas eu sinon de possession côtière. En 1818, Charles Throsby, Hamilton Hume, James Meehan et William Kearns se mettent ainsi à la recherche d'une route, une tâche achevée la même année par Throsby et Kearns..

Les années 1820 voient l'exploration de la région de Canberra associéé à la construction d'une route partant de Sydney pour les plaines de la région de Goulburn, exploration supervisée par Throsby et son intendant, Joseph Wild. Tout en avançant, Throsby apprend de la bouche des Aborigènes locaux l'existence d'un lac et d'une rivière situés à proximité et il envoie donc Wild enquêter sur le site. Le , Wild part sans ses deux compagnons et arrive le même jour sur la rive nord de l'actuel lac George.. En , le gouverneur Macquarie visite le site et avec l'aide de Throsby décide de pousser jusqu'à la rivière dont on leur a parlé. Accompagné de Wild et de James Vaughan, il voyage vers le au sud à la recherche de la Murrumbidgee. La recherche est infructueuse et ils ne découvrent que la rivière Yass, et l'on suppose qu'ils ont mis le pied sur une partie du futur ACT..

Une seconde expédition est montée peu de temps après, et le neveu de Throsby, Charles Throsby Smith, Wild et Vaughan d'étudier plus en aval les rivières Molonglo (Ngambri) et Queanbeyan (Jullergung) devenant les premiers Européens à camper sur le site de l'ACT.. Cependant, ils ne trouvent pas le Murrumbidgee et Smith déclare que la rivière n'existe pas. La question de la Murrumbidgee est résolue en 1821, lorsque Charles Throsby monte une troisième expédition et atteint avec succès la rivière, offrant le premier récit détaillé de la région où se trouve maintenant Canberra...

L'expédition suivante de quelque importance dans la région a lieu en 1823, lorsque Wild est chargé par le major de brigade John Fours et le Capitaine Mark Currie de les guider vers la Murrumbidgee. Ils voyagent vers le sud et longent la rivière et appellent la région qu'ils traversent (maintenant connue sous le nom de Tuggeranong) la Isabella's Plain, (« la plaine d'Isabelle »). d'après Isabella Maria Brisbane (1821-1849), la fille de deux ans de Thomas Brisbane, le gouverneur de la colonie. Incapables de traverser la rivière près du site actuel de Tharwa, ils continuent vers les plaines de Monaro..

La dernière expédition dans la région avant la colonisation est réalisée par Allan Cunningham en 1824. Il indique que la région est adaptée au pâturage, et la colonisation des (les plaines de calcaire) commencent immédiatement après..

Les premiers colons thumb|400px|alt=Map locations concentrated in the northeast and east, west and south largely deserted except for the southern tip|Les principales propriétés, structures et points de peuplement de l'ACT avant 1909 Lorsque les régions de Nouvelle-Galles du Sud autorisées à être attribuées aux Européesns ont été déterminées, les ont été ouvertes à la colonisation.. L'octroi des premières terres dans la région a été fait à Josué John Moore en 1823. et la première installation de colon dans la région a lieu en 1824 avec la construction d'une ferme par des éleveurs sur ce qui est aujourd'hui la péninsule Acton.. Moore a officiellement acheté son domaine en 1826 et l'a nommé Canberry, ou Canberra., alors qu'il ne l'a jamais visité. Ses couvraient une grande partie de l'actuel quartier de Canberra Nord. À l'est de la propriété de Moore se trouve la ferme Duntroon, exploitée par James Ainslie pour Robert Campbell.. John Palmer se voit attribuer des terres dans la région, qui seront exploitées par son fils George en 1826.. Il construit Palmerville près de la Ginninderra Creek en 1829 et le «Squire» à Gungahlin est achevé en 1861. Palmerville dans la région de Ginninderra voit construire la première école de la région qui fonctionnera de 1844 à 1848. La première école du futur Canberra même ouvre sur la propriété Duntroon, à côté de l'église St John dans ce qui deviendra la banlieue de Reid au .. Première église de Canberra, St John a été consacrée et ouverte au culte en 1845...

Les plaines de Tuggeranong, situées à environ au sud de la rivière Molonglo, ont d'abord été occupées en 1827 par Peter Murdoch.. Le domaine Waniassa (également connu sous le nom de domaine Tuggeranong) a été créé en 1836 par John McQuoid et les premiers bâtiments de la ferme Lanyon, propriété de John Lanyon et de James Wright, ont été construits en 1838.. Tharwa est occupé par les colons en 1834 Moore cite deux premiers colons dans la région de Tharwa : William Herbert, un squatter, et George Webb qui obtiendra une licence en 1937, une fois qu'elles seront disponibles.. La propriété de cette zone est Cuppacumbalong, fondée par James Wright en 1839.. Tharwa. est le plus ancien nom local de l'ACT, officialisé en 1862..

Les colons se sont ensuite installés plus au sud dans ce qui est maintenant le parc national de Namadgi. William Herbert voudra acquérir une partie de la vallée Orroral entre 1826 et 1836., alors que dans les années 1830, Cotter Garrett va s'installer dans ce qui sera nommé Cotter River Valley en son honneur. À la fin des années 1830, le ferme Boboyan est mise en exploitation. Gudgenby est colonisée au début des années 1840 et la ferme Gudgenby date de cette époque.. En 1848, la plupart des grandes vallées de la région de Namadgi sont occupées par les Européens Navin Officer Heritage Consultants (2007), ..