John Woods Whittle (né le et mort le ) est un militaire australien. Il était sergent pendant la Première Guerre mondiale, quand il fut décoré de la croix de Victoria, après deux actions distinctes contre les forces allemandes dans leur retraite vers la ligne Hindenburg en 1917. Dans la deuxième action, il attaqua une équipe de serveur de mitrailleuse, tuant le groupe et s'emparant des armes.
Né en Tasmanie, Whittle a accompli douze mois de service actif durant la seconde guerre des Boers avant de retourner en Australie et de s'enrôler dans la Royal Navy où il a servi pendant cinq ans en qualité de chauffeur. Enrôlé à nouveau, il est affecté à l'intendance du avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Transféré à l'Australian Imperial Force en 1915, Whittle rejoint le Bataillon en Égypte et s'embarque pour le front de l'Ouest l'année suivante. Lors d'une attaque sur le village de La Barque, Whittle se précipite sur une tranchée allemande et force les hommes à quitter la position, il recevra la Distinguished Conduct Medal en récompense.
Blessé trois fois pendant la guerre, Whittle est passé deux fois devant les tribunaux militaires en raison de son comportement turbulent. En , il retourne en Australie à l'invitation du Premier ministre pour aider au recrutement. Dégagé des obligations militaires en , il s'installe à Sydney. En 1934, Whittle reçoit le certificat du mérite après avoir sauvé un garçon de la noyade. Il meurt en 1946 à l'âge de .
Début de carrière
Whittle est né le sur l'île d'Huon, en Tasmanie. Il est le fils d'Henry Whittle, paysan et de son épouse Catherine (née Sullivan)Allen (1990),Whittle, John Woods (1882–1946), Australian Dictionary of Biography.. Il grandit à Hobart et y vit jusqu'à son enrôlement comme soldat dans le Contingent tasmanien ( Imperial Bushmen) qui fut mobilisé lors de la seconde guerre des Boers... Son unité embarque pour l'Afrique du Sud le . et arrive quatre semaines plus tard. Le contingent passe ainsi les douze mois suivants sur place, combattant notamment dans la colonie du Cap avant de retourner en Australie le .
Peu après son retour, Whittle s'enrôle dans la Royal Navy en tant que chauffeur. Durant cinq ans, il est marin sur différents navires appartenant à l'Australia station. Parmi les plus célèbres, l'HMS Challenger ou encore l'HMS Pioneer. Libéré de ses obligations envers la Royal Navy en 1907, Whittle rejoint l'Australian Army (qui est la composante terrestre de l'armée australienne) et est affecté au corps de logistique. Il reste à cette position pendant trois ans et demi. Pendant cette période, Whittle se marie avec Emily Margaret Roland lors d'une cérémonie catholique dans la maison de l'archevêque d'Hobart, le .
Après son mariage, Whittle est transféré une courte période à l'artillerie, servant avec la du Régiment royal de l'artillerie australienne. Il est ensuite affecté au régiment de fusiliers tasmaniens où il restera jusqu'à l'éclatement de la Première Guerre mondiale.
Première Guerre mondiale
Début de la guerre
Le , Whittle est transféré à la Première force impériale australienne afin de rejoindre le front en Europe. Il est rattaché en renfort au d'infanterie en tant que simple soldat. Il embarque le de Melbourne à bord du HMAT Ulysses en direction d'Égypte.. Nommé caporal à titre temporaire peu de temps après son arrivée, il est réaffecté au le avec le grade de soldat. Cette réaffectation faisant suite à une période de réorganisation divisionnaire des troupes australiennes basées en Égypte. Il est finalement promu au rang de caporal (à titre permanent) deux semaines plus tard..
Embarquant pour le Front de l'Ouest, le rejoint le Corps expéditionnaire britannique lors de leur arrivée en France le . Huit jours plus tard, Whittle est promu au grade de lance sergeant (dont l'équivalent actuel le plus proche pour l'Armée française serait le grade de caporal-chef). Posté dans le secteur de Fleurbaix en France, le est engagé dans de petites opérations jusqu'en juillet.. Il souffre alors encore d'une blessure par balle au bras droit, causée le . D'abord considéré comme bénigne et pouvant être soignée sur le front, la blessure nécessite finalement un plus gros traitement et Whittle est transféré au Hôpital auxiliaire à Harefield, en Angleterre. Après une récupération de trois mois, soit le , il rejoint son unité.
Après sa participation, de juillet à , à la bataille de Pozières, le se rend dans le secteur d'Ypres en Belgique où Whittle est promu sergent le . À la fin novembre, Whittle est admis à l’hôpital à la suite d'une maladie. Le , il rejoint son unité qui s'est depuis déplacée dans la Somme.
Pendant la retraite allemande vers la ligne Hindenburg, Whittle participe aux différentes attaques menées par le sur les villages de Labarque et Ligny-Thilloy. Pendant ces attaques, qui se sont déroulées le 26 et , il fait partie de la Compagnie A, commandée par le capitaine James Newland. À Bark Trench, une position au nord de La Barque., la compagnie rencontre une importante résistance allemande et Newland est blessé.. Regroupant ses hommes, Whittle charge la position ennemie et bombarde ses occupants avec des grenades. Il poursuit ensuite les Allemands lorsque ceux-ci commencent à fuir dans leurs tranchées. Afin de récompenser ses efforts pendant cet assaut, Whittle est décoré de la Distinguished Conduct Medal. L'annonce de la récompense fut publiée dans la London Gazette le ..
Croix de Victoria
Au début d', trois villages sont encore aux mains des Allemands, dans la zone se trouvant entre la position du I ANZAC Corps et la ligne Hindenburg.. Une attaque ayant pour but la capture des villages de Boursies et Hermies est lancée le par la division australienne (dont le de Whittle fait partie). Ce même jour, les Anglais se lancent à l'assaut de la ville d'Arras.. Pour récompenser son courage lors de deux actions distinctes pendant cette période, Whittle est décoré de la croix de Victoria..
Le , l'ordre est donné au de capturer le village de Boursies. L'attaque doit être une diversion afin d'éloigner les forces allemandes de l'axe par laquelle l'assaut de Hermies doit se dérouler. Whittle est à la tête du peloton gauche, sous le commandant de la Compagnie A de James Newland. L'attaque commence à . En avançant, la compagnie subit des tirs soutenus de mitrailleuses provenant d'un moulin abandonné se trouvant à environ du village. Malgré de nombreux blessés, Newland réunit plusieurs hommes et mène un bombardement qui permet de déloger les Allemands de leur position et de sécuriser la zone. Continuant à avancer, la compagnie parvient à atteindre son objectif et Whittle est chargé du commandement d'un poste de défense, juste au-delà du moulin.
thumb|alt=Un militaire se tenant sous une structure en bois|left|upright=1.2|Sergent J. W. Whittle en France, 1916
Pendant la journée, les Australiens doivent faire face à un feu d'artillerie soutenu. À , les Allemands lancent une sévère contre-attaque vers le moulin, soutenus par d'importants tirs d'artillerie. Avançant par la route principale, ils arrivent à entrer dans la tranchée que Whittle surveille. Regroupant tous les hommes disponibles, celui-ci charge les Allemands et arrive à stabiliser la situation. Newland arrive presque aussitôt et les deux hommes combattent ensemble jusqu'à ce que la position soit reprise. Le est rejoint le par le , après avoir capturé Boursies. Au total, auront été touchés dont 70 tués au combat ou disparus.
Après un repos de quatre jours loin de la ligne de front, le relève le à Lagnicourt-Marcel le . À l'aube du 15, les Allemands lancent une féroce contre-attaque sur la ligne de la Division Australienne. Ils réussissent à traverser la ligne et forcent la Compagnie D du (qui se trouvait à gauche de la Compagnie A du capitaine Newland) à battre en retraite. Bientôt entouré et subissant des attaques sur trois côtés., Newland fait battre en retraite sa compagnie vers une route en contrebas, tenue par le capitaine Percy Cherry. Il aligne sa compagnie de chaque côté en position de défense. En positionnant son peloton, Whittle remarque un groupe d'Allemands déplaçant une mitrailleuse. Comprenant qu'ils souhaitent se mettre en position pour mitrailler la compagnie, Whittle, malgré un feu soutenu dans sa direction, sort de sa position et fonce vers le groupe. Utilisant ses grenades, il parvient à tuer le groupe en entier et rapporte même la mitrailleuse.
À mesure que des renforts du commencent à arriver, Newland parvient à repousser une troisième attaque. En réorganisant le et le , une contre-attaque est finalement lancée et parvient à reprendre la ligne aux environs de . Le enregistre 125 victimes pendant cet affrontement, dont 66 tués ou disparus. Whittle et Newland furent tous les deux décorés de la croix de Victoria pour leurs actions ce jour-là. Ils furent les deux seuls membres permanents de l'armée australienne à recevoir cette décoration pendant la guerre.
La distinction de la Croix de Victoria de Whittle est citée dans la London Gazette du :
Fin de la guerre
thumb|alt=Photo d'un groupe de soldats et de marins|left|Groupe de 10 soldats récompensés par la Croix de Victoria rapatriés en Australie pour aider au recrutement. Ils se trouvent sur le HMAT Medic en compagnie de 3 officiers de la marine. Whittle se trouve au milieu du dernier rang.
Fin , souffrant de psoriasis, Whittle passe trois jours dans un hôpital de campagne avant d'embarquer pour l'Angleterre au sein d'un bataillon d'entraînement. À peine arrivé le , il subit de nouveau un congé forcé de huit jours dans un hôpital militaire. Pendant cette période, Whittle assiste à une cérémonie d'investiture sur le parvis du palais de Buckingham le , durant laquelle il est décoré par le roi George V de la croix de Victoria et de la Distinguished Conduct Medal
Retournant en France le , Whittle rejoint le qui se trouve en Belgique en préparation pour une nouvelle offensive à Ypres. Le , il passe devant une cour martiale. Il est accusé d'avoir commis le deux délits : ivresse en service et conduite préjudiciable, perturbation du bon ordre et non-respect de la discipline militaire en service, quand il répondit à un officier lorsque celui-ci s'adressa aux soldats. Il est reconnu coupable des deux chefs d'accusations et condamné à être relégué au rang de caporal. Après quatre jours de détention pendant le procès, Whittle rejoint le le ..
thumb|alt=Portrait d'un homme en habit militaire|upright|Sergent John Whittle c. 1918