Playmobil est une marque allemande de jouets créée en 1974 par Hans Beck et Horst Brandstätter. Le nom Playmobil vient de l'anglais (jouer) et (mobile).
Histoire
Origines En 1970, Hans Beck, chef de la création de Geobra-Brandstätter à Dietenhofen, près de Nuremberg, commence à élaborer cet univers de jouets. Présentés au Salon du jouet de Nuremberg en 1974, les trois petits bonhommes (un Amérindien, un chevalier et un ouvrier) sont mal accueillis par la profession, mais connaissent un succès immédiat : en trois ans, les ventes passent de vingt millions à plus de cent millions de marks..
Geobra-Brandstätter est une entreprise familiale allemande spécialisée dans les jouetsÀ l'origine en 1876, Andreas Brandstätter produit avec six employés des ferrures et serrures pour boîtes à bijoux, puis son fils Georg Brandstätter (qui a donné l'acronyme Geobra) oriente l'entreprise en 1908 dans la fabrication de jouets en métal. La quatrième génération est emmenée en 1954 par Horst Brandstätter qui mise sur les jouets en plastique.. Au début des années 1970, avant le premier choc pétrolier, elle produit des jouets en plastique relativement volumineux (caisse enregistreuse, voiture de course ou tracteur à pédales, bateau). Face à l'accroissement du prix de la matière première, son dirigeant Horst Brandstätter décide de fabriquer des jouets plus petits, des figurines en plastique, alors que la mode était aux petits soldats de plomb. C'est alors que Hans Beck a l'idée de créer des figurines aux membres articulés de de hauteur d'une dizaine de grammes, adaptées à la main de l'enfant et accompagnées d'accessoires. Il fait tester les prototypes à ses neveux et nièces, qui adorentPlaymobil, The story of a smile, Felicitas Bachman, Heel-Verlag GMBH (8 février 2006)..
Les premiers Playmobil en 1974 étaient des personnages masculins. Les premières figurines féminines sont apparues dès 1976Articles des archives du site playmobil.Pauline Verduzier, « L'histoire peu glorieuse des femmes Playmobil », lefigaro.fr, 9 juin 2015.. En 1981 sont apparus les premiers enfants (garçons et filles) mesurant de moins que le Playmobil original. En 1984 sont créés des bébés de . La première figurine de femme enceinte apparaît en 2012. alt=A gauche une figurine représentant un magicien avec chapeau haut-de-forme, cape, baguette et lapins sortant d'un chapeau, à droite une figurine représentant un membre des forces de l'ordre avec une casquette bleue et une mallette à la main.|gauche|vignette|Playmobil magicien et policier. Les premiers Playmobil aux codes basiques (visage rond, neutre, avec seulement deux yeux et une bouche en forme de sourire, mais sans nez ni oreille) étaient dotés de quatre articulations. Ils pouvaient tourner la tête, balancer séparément les bras et se pencher en avant. C'est en 1982 que les Playmobil ont été dotés de mains pouvant se tourner. Viendront ensuite de nouvelles coiffures et des vêtements qui ne sont plus simplement colorés dans la masse. La peinture est formellement refusée au début. Même le motif de la casaque de chantier est une incrustation. Elle apparaît timidement en 1987 : étoile du shérif, bandeau sur l'œil du pirate, cheval pommelé. Vingt-cinq ans plus tard, elle est omniprésente.
Procès contre Play-BIG Après le succès du lancement des Playmobil par geobra Brandstätter en 1974, BIG a emboîté le pas en 1975 avec ses figurines Play-BIG. La ressemblance frappante entre les deux systèmes de jouets, notamment au niveau des figurines, a incité geobra à poursuivre BIG en justice. S'en est suivie une bataille juridique qui a duré des années et s'est finalement soldée par une victoire pour Play-BIG. Cependant, une injonction préliminaire avait préalablement interdit à Play-BIG de distribuer ses produits jusqu'à ce qu'une décision définitive soit rendue. De ce fait, ces personnages ont été progressivement écartés du marché et n'ont eu aucune chance après le jugement. Cela a entraîné l'arrêt de la production en 1978 et 1979, respectivement https://www.collecting-toys.com/play-big/allgemeines.htm Informations générales sur Play Big.
La Cour fédérale de justice (Bundesgerichtshof) n'a pas considéré Play-BIG comme un plagiat et a déclaré dans son arrêt définitif que « les figurines Playbig donnent l'impression d'un homme sûr de lui, athlétique et agressif, tandis que la figurine Playmobil a l'effet d'un enfant, mignon et encore instable sur ses jambes. »
Succès commercial vignette|Stand d'assemblage de figurines dans un FunPark Playmobil en 2019. En France, les premières générations de personnages Playmobil arrivent sur le marché dans les années 1970 sous l'appellation Klickys. Des autocollants présentant un personnage spécifique (cow-boy, indien, etc.) avec le slogan « Klicky, le vrai. » sont alors édités. Les boîtes de Playmobil portaient aussi un logo précisant le nombre de personnages contenus à l'intérieur (par exemple : « 2 Klickys »).
En 1990, la gamme Playmobil 123, conçue pour les enfants de moins de trois ans, est lancée. Les personnages sont moins articulés et ne sont pas dotés d'accessoires pouvant être avalés.
L'entreprise adapte également ses jouets sur support informatique. Le premier CD-Rom Playmobil est commercialisé en 1997.
En , le premier Funpark (12 aires de jeux, réparties sur , sont consacrées à ces figurines) est ouvert à Fresnes en France, dans le centre commercial de la Cerisaie. La France est alors le premier marché de Playmobil. En 2000, un Funpark est ouvert à Zirndorf, près de Nuremberg : sont consacrés à des univers Playmobil grandeur nature. En 2008, ouverture du Hob-Center, immense verrière de .
En 2007, on estime à plus d'un milliard et demi le nombre de figurines vendues dans le monde depuis la création de la marqueD'après Direct Soir, 13 septembre 2007.. Fin 2009, le nombre de figurines produites s'élève à 2,2 milliardsSite lemonde.fr, 11 décembre 2009, consulté le 8 octobre 2011, image du diaporama.. En 2010, le nombre atteint 2,3 milliards de figurines, 150 millions sortant des usines chaque année. Le catalogue compte 650 personnages différents ( depuis sa création) et plus de accessoires. En 2012, la PME familiale allemande vend 55 millions de boîtes dans le monde..
La France est le premier marché étranger de Playmobil (5,3 % de part de marché)..
Pour les trente-cinq ans de ce personnage, une exposition au musée des Arts décoratifs lui rend hommage du au ..
Hans Beck, créateur des Playmobil, meurt en 2009. Le premier patron de l'entreprise Playmobil, Horst Brandstätter, laisse sa place à Andrea Schauer en 2000. Il meurt en 2015 et lègue ses actions à une fondation créée pour devenir propriétaire de l'entreprise après sa mort.
Difficultés dans les années 2020 Le tournant des années 2020 voit Playmobil connaître des difficultés, pour plusieurs raisons. Les coûts de production augmentent. La marque souffre de la concurrence fondée sur les produits dérivés de franchises, un domaine que Playmobil n'a longtemps pas du tout pratiqué en raison de l'opposition de son ancien patron, Horst Brandstätter, tandis que son premier concurrent, Lego, s'y est engouffré. Le marché du jouet et du divertissement pour enfants est également très dominé en France par les Pokémon et par les franchises de super-héros comme Marvel. L'adaptation au cinéma de Playmobil, Playmobil, le film, sorti en 2019, est un échec commercial et critique. Les retombées économiques entraînées par la pandémie de covid-19 et les confinements en 2020-2021 puis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022 constituent d'autres facteurs d'explication. En parallèle, le marché du divertissement évolue : les adultes sont de plus en plus nombreux à collectionner les jouets, dans une tendance "kidult" (kid adult , "adulte-enfant" en anglais), mais avec des préoccupations croissantes en matière de pollution et d'impact environnemental des jouets en plastique, d'où un intérêt pour les jouets en bois ou les achats de jouets d'occasion plutôt que du neuf. Pour l'année commerciale 2021-202, Playmobil annonce une chute de 2,8% de son chiffre d'affaires, passé de 773 à 736 millions d'euros. En juillet 2022, l'un des parcs d'attraction Playmobil, le FunPark de Fresnes, ferme en raison d'une baisse du nombre de visiteurs et des fermetures liées aux confinements de la pandémie du covid-19.
Entre 2020 et 2023, le chiffre d'affaires de Playmobil passe de 720 millions d'euros à 450 millions d'euros, soit une baisse d'environ 40%. En 2023, Playmobil annonce le licenciement de 17% de ses employés d'ici à 2025, soit 700 postes dans le monde, dont 369 en Allemagne. Certains sont négociés par des départs en préretraite et des changements de postes. L'entreprise délocalise également plusieurs ateliers de fabrication. En juin 2026, la dernière usine de production de Playmobil en Allemagne ferme : la production est entièrement délocalisée vers Malte et la République tchèque.
Description vignette|Devanture d'un magasin de jouets avec 4 personnages Playmobil en 2015. Les personnages Playmobil sont des figurines articulées en ABS, un plastique particulièrement résistant (les toutes premières étaient néanmoins réalisées en bois« Un objet, une histoire - Petit mais costaud », Le Figaro Magazine, semaine du 22 août 2014, page 81.). Ils ont des cheveux coupés en zigzag et n'ont pas de nez. Les Playmobil peuvent avoir des seins depuis 1989. Les proportions des figurines sont stylisées avec la tête deux fois plus grosse que nature. Ils tiennent debout et mesurent sans chapeau. Les articulations, d'abord au nombre de quatre (tête, épaules, axe du bassin), sont passées à six avec les poignets. Les mains sont des pinces souples capables de tenir des accessoires de d'épaisseur. Dès l'origine, deux sortes d'accessoires complètent les personnages : a) des vêtements, couvre-chefs, outils, armes et autres objets que le personnage peut tenir définissent son rôle social (casque de chantier, chapeau de cow-boy, couronne) ; b) des maquettes de bâtiments, véhicules, arbres, animaux, meubles et équipements divers dressent le décor à l'échelle de ou . Les modèles sont de plus en plus nombreux et de plus en plus élaborés.
Le type de l'enfant, identique à l'échelle près, haut de avec la même prise de main, évolue en parallèle. Pour mémoire, il existe aussi un bébé à quatre articulations (les mains fixes) moins riche en accessoires et en possibilités.
Une version de Playmobil davantage orientée vers les plus jeunes, appelée Playmobil 1-2-3, de forme plus arrondie, n'a pas les bras articulés. Ces jouets ne présentent pas les petits accessoires qui pourraient être avalés accidentellement.
Les Playmobil sont fabriqués en Europe, soit en Allemagne à Dietenhofen, à MaltePlaymobil fabrication européenne sur playmobil.fr. pour les figurines, en Espagne ou en Tchéquie.
Évolution des figurines
Les débuts (années 1970) vignette|Ouvrier du bâtiment en Playmobil La première figurine Playmobil est déjà conçue à partir du schéma qui est sa marque. Une tête ronde coiffée d'une perruque, qui représente le quart de la hauteur, un corps, deux bras indépendants et deux jambes droites pivotant en bloc pour asseoir le personnage. Chaque pièce est teintée dans la masse. Le corps est ou non de la même couleur que les membres. Le visage est rose, il a les yeux ronds et une bouche souriante. On trouve des perruques blondes, brunes et noires.
En 1974, il n'y a que des personnages masculins. Trois thèmes sont alors proposés : la vie de chantier (voirie + un policier), Amérindiens et Moyen Âge. On trouve déjà des véhicules (camions), les chevaux au corps aplati pour y enfourcher le cavalier et des outils et armes. Parmi les outils (pelles, pioches), les formes sont encore utilisées. La France découvre cette collection en 1975, avec déjà, des thèmes qui ne sont proposés qu'outre-Rhin.