Les Young Lords (« Jeunes seigneurs »), qui deviendront plus tard la Young Lords Organization (YLO) à Chicago, puis à New York, en particulier dans le Spanish Harlem, le Young Lords Party (YLP), est un ancien groupe d'extrême gauche défendant le nationalisme portoricain et les droits des Portoricains aux États-Unis. Proche de groupes similaires tels les Black Panthers, il est particulièrement actif dans les années 1960 et jusqu'en 1973, au moment de l'intensification des luttes pour les droits civiques. Les Young Lords, qui comprennent également des Afro-Américains, des Mexicains, des Cubains ou des Dominicains« Palante! A Brief History of the Young Lords », Love & Rage, volume 8, number 3, mars-avril 1997, republié sur Leftspot., sont particulièrement présents à New York et à Chicago, où le collectif trouve ses origines dans un gang du quartier de Lincoln Park.
Histoire Fondation Formé à l'origine par des membres d'un gang de Chicago, dont certains avaient participé aux émeutes de Division Street de , les Young Lords eurent comme priorité la lutte contre la gentrification de la ville, alors que le maire Richard Daley soutenait des programmes qui menaient à l'expulsion de fait de la communauté portoricaine de l'ensemble de la ville. Son leader, Jose Cha Cha Jimenez, avait rencontré le Black Panther Fred Hampton en prison et avait formé la Young Lords Organization (YLO) en 1968 en s'appuyant sur les membres de son gangTheresa Horvart, The Health Initiatives of the Young Lord Party - How a group of 1960s radicals made health a revolutionary concern, 16 p.. Avec les Black Panthers et d'autres groupes, la YLO formera la Rainbow Coalition.
La section régionale de New York, d'orientation marxiste-léniniste, fut fondée le Jennifer Lee, « The Young Lords' Legacy of Puerto Rican Activism », New York Times, City Room blog, 24 août 2009., et devint rapidement le noyau d'un groupe actif sur la côte Est. Nombre de ces militants new-yorkais s'étaient rencontrés au sein de la Sociedad de Albizus Campos formée à l'.
Les Young Lords attirèrent l'attention du public américain après avoir organisé des manifestations protestant contre l'oppression des Portoricains et durant lesquelles ils occupèrent la Première Église méthodiste espagnole à Harlem le . Lors des 11 jours d'occupation, ils distribuèrent des vivres aux riverains, avant d'être expulsés par le New York City Police Department (NYPD), qui arrêta 105 membres du groupe« 105 Members of Young Lords Submit to Arrest, Ending 11-Day Occupation of Church in East Harlem », New York Times, 8 janvier 1970..
Peu de temps auparavant, en septembre, deux soutiens importants des Young Lords avaient été découverts assassinés, tués de plusieurs coups de couteaux.
La capacité de mobilisation des Young Lords, qui faisaient venir des milliers de personnes à leurs actions, les rendit vite célèbre. De nouvelles sections furent ouvertes à Philadelphie, Bridgeport, Newark, New Jersey, Milwaukee, Los Angeles, Hayward (Californie), et d'autres villes abritant une importante population d'origine portoricaine, ainsi qu'à Porto Rico fin 1970.
Actions et mobilisation Les Young Lords défendaient les Portoricains des États-Unis, tout en militant pour l'indépendance de Porto Rico, thème qu'ils relaient toujours à leur action dans les quartiers. Malgré ces objectifs, un tiers des membres, dont une partie des cadres, n'étaient pas des Nuyoricans ou d'origine portoricaine.
Outre l'accent mis sur les droits des résidents portoricains menacés par les opérations d'urbanisme et la gentrification, ils luttaient contre les violences policières, pour l'accès aux soins, etc. Leur influence et leur importance numérique augmenta tout au long des années 1960-70, en particulier entre 1968 et 1983, bien que le groupe était quasiment détruit en 1973.
Presse En , ils ouvrirent le South Bronx Information Center, QG de leur organe de presse, Pa'lante (contraction de Para Adelante, En avant!), distribué par la section de New York. Ils bénéficièrent de l'appui de compagnons de route, tels que l'avocat Geraldo Rivera. D'autres journaux ont également été créés par les Young Lords, dont le journal éponyme The Young Lord ou Pitirre.
Santé, éducation et urbanisme À l'instar des Black Panthers, les Young Lords s'investirent dans les quartiers en organisant des programmes de free breakfast (petit-déjeuners gratuits) pour lutter contre la faim et en ouvrant des cliniques de santé, notamment pour y pratiquer des tests de dépistage de la tuberculose ou du saturnismeDavid Gonzalez, Young Lords: Vital in 60's, A Model Now, New York Times, 16 octobre 1996 — à la suite de cette campagne, le mit en place un Bureau of Lead Poisoning Control — ainsi qu'en procédant à des distributions de vêtements ou à la mise en place d'événements culturels et de cours d'histoire de Porto Rico. Un cabinet de dentiste gratuit officiait à Chicago, ainsi qu'un day care center pour les enfants en bas âge.
Les Young Lords s'investissaient également dans la lutte pour les droits des vétérans du Viêt Nam ainsi que dans la défense des prisonniers politiques, à une époque où les militants des droits civiques étaient fréquemment la cible d'opérations de déstabilisation de la part des autorités et de l'État (voir, par exemple, le procès des Panther 21). En , lors de la mutinerie d'Attica, les détenus réclament la médiation d'un membre des Young Lords.
Ils menaient également nombre d'occupations sans titre de locaux désaffectés, d'hôpitaux ou d'églises (dont l'occupation pendant une semaine du de Chicago, au bout de laquelle ils obtinrent afin de financer des logements sociaux pour les résidents de Lincoln Park), afin de susciter la création de programmes sociauxArnold H. Lubasch, Young Lords Give Food and Care at Seized Church, New York Times, 30 décembre 1969. À New York, ils organisèrent en 1969 une campagne, la Garbage Offensive, pour pousser le maire à améliorer la collecte des déchets à Spanish HarlemJoseph P. Fried, East Harlem Youths Explain Garbage-Dumping Demonstration, New York Times, 19 août 1969Juan González, PRAISE THE LORDS, PASS THE ADMIRATION, New York Daily News, 18 octobre 1996 et nettoyaient eux-mêmes les trottoirs, un balai en main.
Devant l'inefficacité de la prévention de la tuberculose dans les quartiers populaires, ils s'emparèrent pacifiquement, le , d'un camion doté d'un générateur de rayons X, avec l'accord de l'équipe médicale, afin de tester les habitants d'HarlemAlfonso Narvaez, THE YOUNG LORDS SEIZE X-RAY UNIT; Take It to Area Where They Say It Is Needed More, New York Times, 18 juin 1970. L'opération, médiatisée à l'avance par les Young Lords, fut un succès tel qu'on leur accorda l'autorisation de continuer à s'en servir 7 jours sur 7, le Département de la Santé payant les techniciens. Peu de temps après, ils occupèrent pendant 12 heures le dans le Bronx, mettant en place des tests de dépistage. Après le décès de Carmen Rodriguez à l'hôpital lors d'une interruption volontaire de grossesse, le groupe obtint la démission de l'obstétricien Joseph J. Smith.
Une campagne de quatre mois à Chicago, au People's Park, permit d'empêcher un projet de création d'un club de tennis privé pour lequel l'expulsion de résidents chicanos était prévue.
Féminisme et positions pro-gays Sous l'influence de ses cadres dirigeantes, la section new-yorkaise luttait également pour le droit des femmes. À Chicago, c'est sous l'influence d'un groupe mené par Hilda Ignatin, Judy Cordero et Angela Adorno, les Mothers And Others, que les Young Lords s'investirent dans la lutte féministe.
À New York, les femmes des Young Lords protestent dès 1969 contre le machisme des dirigeants. Le programme du parti affirme notamment :
Pour les femmes, notamment Iris Morales et Denise Oliver, c'est un « oxymore »Iris Morales, ¡ Palante, siempre Palante !, film, 48 minutes, Third World Newsreel, 1996.. Après un an de luttes internes, elles obtiennent que le programme du parti soit changé, en : Elles obtiennent aussi l'entrée de deux femmes au Comité Central : Denise Oliver puis Gloria Gonzalez.
Le féminisme des Young Lords de New York se traduit par une série de pratiques destinées à assurer l'égalité réelle des hommes et des femmes. Les femmes créent notamment un Women's Caucus, un groupe de parole non-mixte réservé aux femmes. Au sein du Caucus, les femmes plus expérimentées enseignent notamment aux plus jeunes à lutter contre « la passivité féminine », et leur apprennent à dépasser leurs réflexes culturels de timidité et d'effacement devant les leaders masculins.
À la suite de la création du Women's Caucus, les hommes des Young Lords créent à leur tour un Men's Caucus, dans lequel ils s'efforcent de déconstruire leurs réflexes machistes et interrogent, avec un succès variable, les constructions culturelles de la virilité.
Les Young Lords organisent aussi un Caucus pour les membres gays et lesbiens, le Young Lords' Lesbian and Gay Caucus, auquel participe notamment la dragqueen Sylvia Rivera, qui avait participé aux émeutes de Stonewall en 1969.
Le Caucus féminin militera pour le droit à l'avortement tout en soulignant que les femmes pauvres avaient d'autant moins la possibilité d'élever des enfants, et attira l'attention du public sur les campagnes de stérilisation contrainte menées lors de la décennie précédente sur des portoricaines.
Rivera fondera le Street Transvestite Action Revolutionaries, tandis que les Young Lords s'allieront avec le Gay Liberation Front et le Third World Gay Liberation.
Relations avec les autres mouvements Défendant sur le papier le droit à l'autodéfense également revendiqué par les Black Panthers, les Young Lords n'utilisèrent cependant que rarement celui-ci (ce fut le cas après la fusillade contre Manuel Ramos, le « suicide » de Julio Roldan alors détenu en garde à vue par la police new-yorkaise, ou après l'assassinat de Bruce et Eugenia Johnson).
Outre la Rainbow Coalition à Chicago, la section new-yorkaise coopérait avec les Black Panthers au sein du Health Revolutionary Unity Movement (HRUM) pour défendre l'accès aux soins des populations défavorisées. Outre les Black Panthers, les Young Lords étaient également proches de groupes tels que les Chicano Brown Berets, Crusade for Justice, les , Rising Up Angry, Students for a Democratic Society, le (MPI), le Puerto Rican Nationalist Party, le Parti indépendantiste portoricain (PIP), le Communist Party USA, les , les Damas y Caballeros de San Juan et nombre de militants de quartiers.
Le collectif participa ainsi à l'effervescence sociale des années 1960-1970 aux États-Unis, marquée par la mobilisation contre la guerre du Viêt Nam et pour la défense des droits civiques. Angela Adorno rencontrait ainsi des Vietnamiennes ; Omar Lopez (aujourd'hui impliqué dans la défense des immigrés) et Richie Perez fondèrent la Puerto Rican Student Union.
Scission de 1970 et répression du mouvement Tout comme le Black Panther Party (BPP), les Young Lords appelèrent leurs cadres dirigeants « ministres ». En , la section new-yorkaise se sépara du groupe de Chicago et prit le nom de Young Lords Party. Celui-là était dirigé par le secrétaire général , le ministre de la Défense David Perez, le ministre de l'Education , le ministre de l'Information , le ministre des Finances Juan Fi Ortiz et le Field Marshal Denise Oliver. Divers groupes de la Côte Est adhèrent au nouveau parti, tandis que les autres groupes nationaux demeuraient attachés à la section de Chicago.