La bataille du cap Spartel (ou Espartel en espagnol) est un combat naval qui oppose une flotte britannique escortant un convoi à une flotte franco-espagnole de , le , au large du cap Spartel pendant le siège de Gibraltar. Une quinzaine de vaisseaux français, envoyés par Louis XVI pour soutenir la marine espagnole, participent à cette opération qui se passe quelques jours après l'échec de l'attaque générale de la placeJean-Christian Petitfils, Louis XVI, éditions Perrin, 2005, ..
Résumé de l'engagement Un mois après l'échec de l'attaque sur Gibraltar, l'amiral Richard Howe vient ravitailler la place où le scorbut menace. Howe, à la tête de ), escorte un convoi de de transport et profite d'une tempête qui désorganise la flotte franco-espagnole au mouillage pour entrer dans le port de GibraltarGuy Le Moing, Les 600 plus grandes batailles navales de l’Histoire, Marines éditions, 2011, .. La place, qui supporte depuis 1779 un solide blocus terrestre est sauvée. L'amiral espagnol Luis de Córdova y Córdova ne découvre les navires anglais que lorsque ceux-ci commencent leur retour vers l'Angleterre. Córdova, qui assure le commandement général sur le Santísima Trinidad, donne aux navires alliés l'ordre de « chasse générale ». Une trentaine d'entre eux parviennent à rattraper les Anglais au large du cap Spartel, sur la côte marocaine.
L'action s'engage en fin d'après-midi. Toussaint-Guillaume Picquet de La Motte, qui commande sur l’Invincible les de l'escadre française, est le plus engagé dans l'opération. Les Espagnols, dont les vaisseaux sont plus lourds et plus lents car non doublés de cuivre, peinent à rattraper l'adversaire et prennent une part moindre à l'engagement, excepté le San Isidro. La canonnade dure jusqu'à la nuit. Howe, qui estime sans doute qu'il a accompli sa mission et qu'il n'a pas à exposer ses navires dans un combat inutile, préfère prendre le large. L'amirauté anglaise lui reprocha sévèrement son manque de combativité. Ce combat indécis clôt les grands affrontements de la guerre d'Amérique. Le siège de Gibraltar est levé peu de temps après.
Forces en présence Royaume de Grande-Bretagne de ligne (selon Schomberg)
Flotte de l'Admiral Richard HoweAvant-garde - Première division Vaisseau Rang Canons Commandant Pertes Notes Tués Blessés Total Troisième rang 74 Captain Hyde Parker 4 16 20 Troisième rang 74 Captain 6 23 29 Deuxième rang 84 Captain John Carter Allen 2 13 15 Premier rang 100 Vice-Admiral Samuel BarringtonCaptain C. Hills 8 13 21Vaisseau amiral de l'avant-garde Deuxième rang 98 Captain 2 3 5 Troisième rang 64 Captain John Collins 6 0 6Avant-garde - Deuxième division Quatrième rang 60 Captain Henry Hervey 3 15 18 HMS Le Foudroyant Troisième rang 80 Captain John Jervis 4 8 12 Troisième rang 74 0 6 6 Troisième rang 64 Captain W. C. Finch 0 4 4 Troisième rang 74 Captain Sir George Home 0 0 0 Troisième rang 64 1 2 3Centre - Première division Troisième rang 74 Captain Lord Mulgrave 1 4 5 Troisième rang 64 Captain Samuel Reeve 0 1 1 Troisième rang 74 Captain Lord Longford 2 4 6 Troisième rang 64 Captain John Harvey 2 0 2 Deuxième rang 98 Captain 1 0 1 Premier rang 100 Admiral Viscount HoweCaptain John Leveson-GowerCaptain 0 0 0 Vaisseau amiral de la flotteCentre - Deuxième division Deuxième rang 90 Captain Adam Duncan 2 3 5 Troisième rang 64 Captain 0 0 0 Troisième rang 74 0 0 0 Deuxième rang 98 Rear-Admiral Alexander HoodCaptain 1 4 5 Troisième rang 74 Captain 0 0 0Arrière garde - Deuxième division Troisième rang 64 Captain John Hervey 1 0 1 Troisième rang 64 Captain George Keppel 2 9 11 Deuxième rang 84 Rear-Admiral Captain J. Reynolds 4 5 9 Troisième rang 74 Captain Charles Phipps 1 5 6 Troisième rang 64 Captain J. Howarth 2 4 6Arrière-garde - Première division Troisième rang 74 Captain 0 0 0 Deuxième rang 84 4 6 10 Deuxième rang 98 Admiral 0 0 0 Vaisseau amiral de l'arrière-garde Deuxième rang 90 Captain 5 15 20 Quatrième rang 60 Captain John Holloway 6 16 22 Troisième rang 74 Captain 2 14 16 Frégates attachées Cinquième rang 38 Captain Hugh Seymour-Conway 0 0 0 63 tués, 198 blessésSource: Schomberg, Naval Chronology, .
Flotte franco-espagnole
de ligne sous Luis de Córdova y Córdova
Royaume d'Espagne
Santísima Trinidad (120), vaisseau amiral, Lieutenant-général Luis de Córdova y Córdova Rayo (80) Commodore Posada Terrible (74) Arrogante (70) Brillante (70), Lieutenant-général vicomte de Rochechouart Firme (70) Galicia (70) Guerrero (70) San Isidoro (70) San Isidro (70) San Joaquín (70) San Juan Bautista (70) San Justo (70) San Lorenzo (70) San Rafael (70) San Vicente (70), chef d'escadre Ponce de León Santa Isabel (70) Serio (70) Triunfante (70) Vencedor (70) Castilla (64) España (64) Septentrión (64)
Royaume de France
Bretagne (110) (110), Lieutenant-général La Motte-Picquet Majestueux (110) Royal Louis (110), chef d'escadre chevalier de Bausset Actif (74), M. Cillart de Surville Dictateur (74) Guerrier (74) Robuste (74) Suffisant (74) Zodiaque (74) Indien (64)
Les bâtiments suivant ne prennent pas part au combat :
Royaume d'Espagne
Purísima Concepción (112) San Fernando (80) Africa (70) Oriente (70) San Eugenio (70), Lieutenant-général comte de Guichen Astuto (60) San Julián (60) Miño (54)
Royaume de France
Terrible (110), Lieutenant-général Bonet Bienanime (74) Atlas (70) Lion (64), Lieutenant-général Miguel Gastón
Références
Voir aussi Bibliographie en français
Lucien Bély, Les relations internationales en Europe (-), éditions PUF, 1992. Jean-Christian Petitfils, Louis XVI, éditions Perrin, 2005. Georges Lacour-Gayet, La Marine militaire de France sous le règne de Louis XVI, éditions H. Champion, Paris, 1905, Lire en ligne
en anglais
en espagnol
Articles connexes Histoire de la marine française Histoire de la Royal Navy Histoire de la marine espagnole Siège de Gibraltar (1779-1783) Cap Spartel
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