Alexander Young, de son nom complet Alexander Simpson Young, surnommé « Sandy », né le à Slamannan et mort le à Édimbourg, est un footballeur international écossais qui évolue principalement au poste d'avant-centre.

Après des débuts en Écosse, il effectue l'essentiel de sa carrière à l'Everton Football Club, dont il porte les couleurs de 1901 à 1911. Il inscrit le but de la victoire contre Newcastle United lors de la finale de la FA Cup 1906, premier succès d'Everton dans la compétition, puis termine meilleur buteur de la First Division 1906-1907. Les différentes compilations historiques lui attribuent 314 matchs officiels et entre 125 et 127 buts avec Everton, ce qui le maintient parmi les quatre meilleurs buteurs de l'histoire du club. Il compte également deux sélections avec l'équipe d'Écosse de football.

Après sa carrière, Young émigre en Australie. À la suite de la mort de son frère John, qu'il blesse mortellement par arme à feu en décembre 1915, il est jugé en 1916 et reconnu coupable de manslaughter, qualification pénale distincte du meurtre. Condamné à trois ans d'emprisonnement puis à une détention laissée à l'appréciation du gouverneur, il est libéré en 1919 et rentre au Royaume-Uni l'année suivante.

Biographie

Débuts en Écosse Originaire de Slamannan, dans le Stirlingshire, Alexander Young commence à jouer au football au sein de Slamannan Juniors à la fin des années 1890. Il rejoint ensuite le St Mirren, à Paisley, puis Falkirk. Les sources anciennes divergent légèrement sur la chronologie précise de son passage à Falkirk, mais le situent au club avant son départ pour l'Angleterre en 1901.

Everton rencontre Falkirk lors d'un match en Écosse au printemps 1901. Young attire l'attention des dirigeants du club anglais et rejoint Everton pour la saison suivante. Après un passage par l'équipe réserve, il fait ses débuts en équipe première à l'extérieur contre Aston Villa le 28 septembre 1901.

Dix saisons à Everton Young s'installe progressivement au centre de l'attaque d'Everton. Pour sa première saison, le club termine deuxième de First Division derrière Sunderland. Everton est de nouveau vice-champion en 1904-1905, avec Young parmi ses principaux buteurs.

La saison 1905-1906 constitue un tournant. Young dispute 35 rencontres officielles et marque 14 buts selon la compilation d'Everton Results. Everton atteint la finale de la FA Cup, disputée au Crystal Palace contre Newcastle United le 21 avril 1906. À un quart d'heure de la fin, Young reprend une action initiée par Jack Sharp et inscrit l'unique but de la rencontre. Everton remporte ainsi la première FA Cup de son histoire.

Young connaît sa saison la plus prolifique en championnat en 1906-1907 et termine meilleur buteur de First Division. Le total exact fait toutefois l'objet de divergences dans les compilations : Andy Groom lui attribue 28 buts de championnat, tandis qu'EFC Statto en recense 30. Everton atteint à nouveau la finale de la FA Cup en 1907, mais s'incline 2-1 contre The Wednesday.

Le club termine encore deuxième du championnat en 1908-1909. Young reste une figure majeure de l'équipe jusqu'à la fin de son passage à Goodison Park. Sa popularité apparaît particulièrement lors de son départ en 1911 : la décision d'Everton de ne pas le conserver suscite de nombreuses protestations de supporters dans la presse locale. Lorsqu'il revient à Goodison Park sous le maillot de Tottenham en septembre 1911, il reçoit une forte ovation et marque dans un match nul 2-2. Son transfert à Tottenham est conclu en juin 1911, pour une somme que la presse de l'époque estime à environ 700 livres.

Les sources s'accordent sur 314 apparitions officielles pour Everton, mais pas sur son total de buts. Andy Groom en compte 125, EFC Statto 126 et Everton Results ainsi que l'Everton FC Heritage Society 127. Malgré ces différences de décompte, les compilations récentes le placent au quatrième rang des buteurs de l'histoire du club.

Fin de carrière en Angleterre Young rejoint Tottenham Hotspur le 8 juin 1911. Son passage est bref : il dispute cinq matchs de championnat et inscrit trois buts, sans apparition en FA Cup. Son premier match, le 2 septembre 1911, a précisément lieu à Goodison Park contre Everton et se termine sur le score de 2-2, Young marquant contre son ancien club.

En novembre 1911, il rejoint Manchester City. Les statistiques saisonnières du club lui attribuent quinze apparitions et deux buts toutes compétitions en 1911-1912. Il quitte ensuite la Football League et signe à South Liverpool, alors engagé dans la deuxième division de la Lancashire Combination, en août 1912. La presse signale notamment cinq buts inscrits par Young lors de deux rencontres au début du mois de septembre. South Liverpool remporte sa division en 1912-1913. Un relevé historique de Tottenham mentionne enfin un passage de Young à Port Vale en 1913 avant la fin de sa carrière.

Équipe d'Écosse Young compte deux sélections avec l'équipe d'Écosse. Il honore la première le 1 avril 1905 contre l'Angleterre, qui s'impose 1-0. Sa seconde et dernière sélection intervient le 4 mars 1907 contre le pays de Galles, également vainqueur 1-0. Il ne marque aucun but en sélection.

Style de jeu Young évolue principalement comme avant-centre dans une période où ce poste constitue le point axial de la ligne d'attaque. Les appréciations contemporaines rapportées par la presse sont contrastées. Avant la finale de FA Cup de 1906, le Liverpool Echo souligne son irrégularité tout en mettant en avant sa détermination. D'autres textes d'époque insistent sur sa capacité à conserver le ballon et à dribbler, parfois au point de dérouter ses propres partenaires, ainsi que sur son aptitude à distribuer le jeu vers les ailes.

Ces caractéristiques contribuent à une réputation singulière. Lors de l'annonce de son départ en 1911, des supporters d'Everton le présentent dans leurs lettres à la presse comme l'un des attaquants les plus importants qu'ait alors connus le club. La vigueur des réactions à son transfert et l'accueil reçu lors de son retour avec Tottenham témoignent de sa popularité à Goodison Park.

Vie en Australie et condamnation Après la fin de sa carrière sportive, Young rejoint l'Australie. Son frère John s'y était installé sur une exploitation agricole près de Tongala, dans l'État de Victoria, en partie grâce à de l'argent avancé par Alexander. Young le rejoint en 1914. Les relations entre les deux frères se dégradent, notamment en raison de désaccords financiers concernant la ferme.

Le 1 décembre 1915, après une nouvelle dispute, Alexander Young tire sur son frère dans l'exploitation. John meurt de ses blessures plus tard dans la journée. Young retourne ensuite l'arme contre lui-même et se blesse au visage. Au cours de l'enquête et du procès, les récits des circonstances immédiates diffèrent : John affirme avant sa mort qu'Alexander a annoncé son intention de tirer, tandis qu'Alexander soutient par la suite avoir fait feu après avoir été poursuivi par son frère muni d'une pelle.

Everton suit l'affaire depuis l'Angleterre. Les procès-verbaux du club montrent qu'en janvier 1916 ses dirigeants décident de transmettre en Australie des témoignages concernant l'état mental de leur ancien joueur. Des éléments provenant de ses anciens clubs sont ensuite produits lors de la procédure.

Jugé à Bendigo en juin 1916 pour la mort de son frère, Young est reconnu coupable de manslaughter, et non de meurtre. La presse britannique rapporte une peine de trois ans d'emprisonnement suivie d'une détention laissée à l'appréciation du gouverneur. Le juge évoque alors la possibilité que les faits aient eu lieu au cours d'une période de trouble mental temporaire. Young est successivement détenu dans plusieurs établissements de l'État de Victoria. Il est libéré en juillet 1919 puis retourne au Royaume-Uni en 1920.

Une histoire ultérieure affirme qu'il aurait été pendu en Australie pour vol de bétail. Cette version, longtemps répétée, est erronée : sa libération en 1919 et son retour au Royaume-Uni sont documentés. Il vit encore près de quatre décennies et meurt à Édimbourg le 17 septembre 1959, à l'âge de 79 ans.

Postérité Young reste associé au premier triomphe d'Everton en FA Cup, grâce à son but en finale de 1906. Plus d'un siècle après son départ du club, les différentes compilations statistiques le classent toujours parmi les meilleurs buteurs de l'histoire d'Everton malgré leurs divergences sur son total exact.

Sa tombe au cimetière de Seafield, à Édimbourg, est longtemps restée sans pierre tombale. Le 3 septembre 2014, Everton et l'Everton FC Heritage Society inaugurent un nouveau monument funéraire à sa mémoire. La cérémonie réunit notamment des représentants du club, des membres de sa famille ainsi qu'Alex Young, autre grande figure écossaise d'Everton mais sans lien de parenté avec lui.

Palmarès Avec Everton FA Cup : vainqueur en 1906 ; finaliste en 1907. First Division : vice-champion en 1901-1902, 1904-1905 et 1908-1909.

Distinction individuelle Meilleur buteur de la First Division en 1906-1907.

Notes et références

Voir aussi Bibliographie

Liens externes

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