vignette|redresse=1.4|Capture de l'Arche d'alliance par les Philistins, fresque de la synagogue de Doura Europos. Deux scènes rappelant la pratique de la déportationLes Philistins, reconnaissant la puissance de l’arche, la déportent, à l'instar des soldats assyriens qui transportant des statues de divinités capturées dans des villes ennemies. Ils . Cf ou de la mutilation des statues de divinités des peuples vaincus selon leur degré d'hostilité ou de vassalitéMutilation de la tête (décapitation), des mains. Cf Mark A. Brandes, « Destruction et mutilation des statues en Mésopotamie », Akkadica 16, 1980, p. 28-41 (musée national de Damas).
L'Arche d'alliance (en hébreu אֲרוֹן הָעֵדוּת, Aron ha'Edout, « Arche du témoignage ») est une relique sacrée centrale de la tradition judaïque, mentionnée dans la Bible hébraïque comme un coffre construit selon des instructions divines données à Moïse sur le mont Sinaï () ou encore ().. Réalisée en bois d'acacia et recouverte d'or pur à l'intérieur et à l'extérieur, l'Arche est rectangulaire et est surmontée d'un propitiatoire flanqué de deux chérubins sculptés en or, leurs ailes déployées et formant un trône symbolique pour la présence divine.. L'Arche était destinée à contenir les Tables de la Loi contenant le Décalogue. Des textes du Nouveau Testament suggèrent qu'elle aurait aussi abrité d'autres objets sacrés, comme un vase contenant la manne ou le bâton d'Aaron.
Dans la Bible, l'Arche d'alliance est décrite comme un objet de pouvoir spirituel et symbolique, représentant l'alliance entre Dieu et le peuple d'Israël. Elle joue un rôle actif dans les récits de l'Exode et de la conquête de la Terre promise. Portée par des prêtres lévites à l'aide de barres en bois recouvertes d'or insérées dans des anneaux fixés à ses côtés, elle précédait les Israélites dans leurs déplacements et était associée à des événements miraculeux. Parmi les récits notables, l'Arche aurait provoqué la séparation des eaux du Jourdain, permettant au peuple d'Israël de le traverser à pied, et causé la chute des murailles de Jéricho lors d'un siège. Elle symbolisait également la présence divine lors des batailles, offrant victoire ou protection.
Après l'installation des Israélites en Terre promise, l'Arche fut déposée dans le Tabernacle, une tente sacrée, avant d'être placée dans le Temple de Salomon à Jérusalem, dans le Saint des saints.. Le sort de l'Arche demeure mystérieux après la destruction du Premier Temple par les Babyloniens en 586 av. J.-C. Aucune trace historique ou archéologique certaine de l'Arche n'a été retrouvée, ce qui a donné lieu à d'innombrables théories. Certains suggèrent qu'elle aurait été soit cachée à Jérusalem avant la destruction du Temple, soit transportée en Éthiopie, soit détruite.
Étymologie du mot « arche »
L'Arche d'alliance qu'abritent successivement le tabernacle de l'Exode puis le Saint des saints du Temple de Jérusalem se nomme en hébreu 727. aron, Bible Hub. (« coffre », « caisse »)., terme utilisé 202 fois dans 174 versets de l'Ancien Testament.. Ce terme hébreu (par ex. Exode, 25,10) sera traduit en grec dans la Septante par κιβωτός, (prononcer kibôtos) qui signifie coffre, coffret, boîte, et finalement dans la Vulgate en latin par arca, signifiant « meuble, armoire, caisse, coffre », dont parfois aussi par exemple « sarcophage, cercueil ».
En hébreu, le terme utilisé pour l'Arche d'Alliance n’est pas le même terme que celui utilisé pour l'Arche de Noé et pour le panier de Yokébed déposant Moïse sur le Nil : dans ces deux cas, le mot hébreu est 8392. tebah, sur Bible Hub., qui signifie coffre, ou panier dans ses 28 occurrences de l'Ancien Testament. Ce terme hébreu pourtant différent de celui qui servait pour l'arche d'Alliance a été traduit également en grec dans la Septante par kibôtos et finalement dans la Vulgate par arca. Ce terme arca a donné « arche » en français, par confusion avec le latin arcus, « arc, voûte »..
Récit biblique vignette|Le Transport de l'Arche à l'intérieur du Temple, miniature des Frères de Limbourg et de Jean Colombe dans Les Très Riches Heures du duc de Berry, v. 1412-1416. Description Selon un des récits bibliques, l'Arche d'alliance est en bois d'acacia, . recouverte de feuilles d'or pur à l'intérieur et à l'extérieur, . et sur elle il y a tout autour une bordure d'or.. Ses dimensions, comme demandées par Dieu à Moïse dans le livre de l'Exode 25,10-11, sont de deux coudées et demie (soit 1,25 m) pour sa longueur, une coudée et demie pour sa largeur (soit 0,75 m), une coudée et demie pour sa hauteur (soit 0,75 m).. Elle a quatre pieds au-dessus desquels sont mis quatre anneaux d'or, .. Des barres en bois d'acacia recouvertes d'or sont passées dans les anneaux pour la porter, .. Un couvercle (propitiatoire) d'or pur, . est placé dessus.. Deux chérubins en or battu sont positionnés aux deux extrémités du couvercle, leurs ailes déployées vers le haut, couvrant le coffre, et ont leurs faces tournées l'une vers l'autre, .. L'Arche d'alliance, les anneaux, les barres, le propitiatoire et les deux chérubins sont fabriqués selon ce récit, par Béséléel..
La description de l'arche se trouve dans la Bible :
Parcours vignette|gauche|Les murs de Jéricho s'écroulent au septième passage de l'Arche d'alliance précédée par les sept trompettes. Miniature de Jean Fouquet. vignette|Arrivée de l'Arche en Canaan, enluminure du , Matenadaran, Erevan. De la sortie d'Égypte jusqu'à l'entrée des Israélites dans le pays de Canaan, l'Arche est portée par les Lévites, qui marchent à trois journées devant les autres tribus. Elle fait partie du cortège qui permet la traversée du Jourdain sous la direction de Josué puis de celui qui permet de faire tomber les murailles de Jéricho, lors de sa conquête racontée dans le Livre de Josué.
Après l'installation des Israélites dans l'Israël antique, l'Arche demeure à Guilgal, puis Silo et Kiryat-Yéarim (Premier livre de Samuel, ). Avant la traversée du Jourdain, elle est à Shittim, , , . (Abel-Shittim) située dans les plaines désertiques de Moab.. Après la traversée du Jourdain, l'Arche d'alliance est à Guilgal, , , , , , . à la limite orientale de Jéricho. Le peuple emmène l'Arche d'alliance et prend la ville de Jéricho. mais est mis en échec devant la ville de Hai. et Josué tombe la face contre terre devant l'Arche d'alliance.. Après enquête et punition, le peuple peut s'emparer de la ville de Hai.. L'Arche d'alliance est à Sichem et le peuple se tient de part et d'autre de l'Arche d'alliance, une moitié du côté du mont Garizim et l'autre moitié du côté du mont Ebal. lors du renouvellement de l'alliance par Josué.
vignette|Transport de l'Arche à Silo (sanctuaire central de la confédération israélite) par les Lévites (miniature de la Weltchronik de Rodolphe d'Ems, fin du ).
L'Arche d'alliance est à Béthel. et Phinées, le petit-fils d'Aaron, est devant elle. avant la guerre benjaminite. Samuel est couché dans le temple où se trouve l'Arche d'alliance. à Silo.. Les Philistins battent Israël. et le peuple va chercher l'Arche d'alliance à Silo avec Ophni et Phinées, les deux fils du prêtre Éli.. Les Philistins rebattent Israël. à Eben-Ezer, et tuent Ophni et Phinées.. À l'annonce de cet événement funeste, le prêtre Eli meurt..
Les Philistins emportent l'Arche d'alliance d'Eben-Ezer à Ashdod dans le temple de Dagon., mais des malheurs frappent les Philistins qui emportent alors l'Arche d'alliance à Gath., puis à la suite de nouveaux malheurs la transportent à Accaron.. L'Arche d'alliance demeure 7 mois dans la campagne des Philistins. qui décident de l'envoyer à Bethsamés. en Israël. L'Arche d'alliance est déposée sur la grande pierre, . dans le champ de Yoshoua le Beth-Shémite.. Des hommes de Bethsamés sont tués. et les habitants décident d'envoyer l'Arche d'alliance sur la colline de Kiriath-JearimOronyme qui signifie en hébreu « ville des forêts ». Cf près du village éponyme.. Cependant, selon Christophe Lemardelé, si l’on traduit littéralement en se fondant sur l’hébreu du texte massorétique, et non sur le grec de la Septante comme le font l’ensemble des spécialistes qui lisent « colline » (bounos), on comprend que l'Arche fut portée jusqu'à Gibéa (gb'''), là où le futur roi Saül la retrouve en (texte massorétique) pour vaincre les Philistins.
L'Arche d'alliance demeure dans un sanctuaire sur cette collineSur les flancs de cette colline plantés d'oliviers, ont été aménagés de massives terrasses (importants murs de soutènement typiques de l’âge du fer) et à son sommet une plate-forme sur laquelle a été construite de 1920 à 1924 l'église Notre-Dame-de-l'Arche-d'Alliance, elle-même édifiée sur une église byzantine du . À l’été 2017, l'archéologue Israël Finkelstein et les co-directeurs de fouilles Thomas Römer et Christophe Nicolle recherchent des vestiges enfouis sur ce tell. Leurs études suggèrent que le transfert de l'arche sur ce site à la frontière du royaume d'Israël et du royaume vassal de Juda a lieu sous le règne de Jéroboam II (788-747 avant l'ère chrétienne), roi qui aurait voulu installer un sanctuaire frontalier. Le récit biblique étiologique aurait ainsi pour fonction de légitimer ce sanctuaire et résulterait de la volonté de Jéroboam II d'agrandir son royaume et de l'unifier à Juda. Cf . dans la maison d'Abinadab sur la colline, . pendant 20 ans.. Le roi David va chercher l'Arche d'alliance à Qiriath-Yéarim dans une grande liesse dans la maison d'Abinadab sur la colline.. Sur le chemin vers Jérusalem, Ouzza, fils d’Abinadab, l'un des accompagnateurs du char qui transporte l'Arche, porte la main sur elle pour la stabiliser alors qu'elle vascille. Pour avoir agi ainsi, il meurt sur le coup, sanctionné par Dieu pour l'avoir touchée. David s'en irrite, et l'endroit est ensuite nommé « Pèrès-Ouzza » (Brèche-d’Ouzza)Ouzza ou Uzza, Dictionnaire Biblique Westphal.. Pris de peur, David préfère transporter l'Arche dans la maison d'Obed-Édom le Guittite (ou Gathien)., au lieu de la transporter directement à Sion, et elle y reste durant trois mois.. Elle est enfin apportée à Jérusalem par les Lévites sous la conduite du roi David, joyeux et dansant., qui l'a place dans une tente à son arrivée. L'Arche accompagne l'armée pendant le siège de Rabba. À la suite de la révolte de son fils Absalom, le roi David fuit Jérusalem et franchit l'ouadi de Qidrôn.. Les prêtres Tsadoq et Abiathar emmènent l'Arche d'alliance mais le roi David demande que celle-ci soit ramenée à Jérusalem.. Pendant la construction du Premier Temple, elle est placée dans une salle spécifique, appelée le Saint des saints (Kodesh Hakodashim) par le roi Salomon. Les Tables originales des Dix Commandements y sont placées lors de sa consécration. Dès que les prêtres sortent du lieu saint et que le roi Salomon finit de prier, le Temple est rempli d'une nuée, « la gloire du Seigneur remplit la Maison »..