Le Roi Candaule est une nouvelle de Théophile Gautier, parue en cinq livraisons, du au , dans La PresseThéophile Gautier, Romans, contes et nouvelles, tome 1, Gallimard, bibliothèque de la Pléiade, 2002 .
Résumé Le roi Candaule est devenu ivre de la beauté de son épouse Nyssia. Il conçoit l'étrange projet de partager son admiration d'esthète en proposant au jeune et beau Gygès, le chef des gardes du palais, de venir voir en cachette son épouse dans sa simple nudité. Horrifié de cette demande sacrilège, Gygès refuse d'abord mais ne peut qu'obéir à son roi. Caché dans la chambre nuptiale, Gygès découvre l'incroyable beauté de Nyssia et en tombe immédiatement amoureux. De son côté, la reine a tout compris. Elle convoque plus tard Gygès et lui ordonne de tuer Candaule ou de se tuer lui-même, « car deux des quatre prunelles où ma nudité s’est réfléchie doivent s’éteindre avant ce soir ». Drogué par Nyssia, Candaule est poignardé dans son lit par Gygès qui devient le nouveau roi et épouse Nyssia.
Sources L'histoire de Théophile Gautier est très proche de la version de l'histoire qu'en donne HérodoteHérodote, Histoire, Livre I, 7-14 ; Texte sur wikisource . Le nom de Nyssia n'est cependant pas donné par Hérodote mais par Ptolémée ChennosTimothy Peter Wiseman, Talking to Virgil, University of Exeter Press, 1992, p66.
Il est vraisemblable qu'il connaissait le conte de Jean de La Fontaine : Le Roi Candaule et le maître en droit Le Roi Candaule et le maître en droit (1674) : Conte en vers de Jean de La Fontaine (Texte sur wikisource). Il s'est peut-être inspiré également du tableau Le Roi Candaule et Gygès, peint par son ami Joseph Ferdinand Boissard de Boisdenier en 1841..
Commentaires Victor Hugo écrit à l’auteur que son récit est traversé et que .
De même, Baudelaire, dans son étude sur Gautier de 1859, parle de ce texte comme d’un .
Notes et références
Catégorie:Nouvelle de Théophile Gautier Catégorie:Nouvelle française parue en 1844 Catégorie:Œuvre littéraire se déroulant dans l'Antiquité Catégorie:Lydie