Alfred Milner, né le et mort le , , est un homme d'État britannique et administrateur colonial qui joue un rôle important dans la définition des politiques coloniales de l'Empire entre les années 1890 et les années 1920. De à , il est l'un des membres les plus importants du cabinet de guerre du premier ministre David Lloyd George.
Biographie
Jeunesse et formation Alfred a une ascendance partiellement allemande. Sa grand-mère paternelle allemande épouse un Anglais installé au Grand-Duché de Hesse. Leur fils, Charles Milner, qui fait ses études en Hesse et en Angleterre, s'établit comme médecin exerçant à Londres et devient lecteur d'anglais à l'Université de Tübingen dans le Royaume de Wurtemberg. Son épouse est la fille du major général John Ready, ancien lieutenant-gouverneur de l'Île-du-Prince-Édouard et plus tard de l'île de Man.
Leur fils unique, Alfred Milner, naît dans la ville hessoise de Giessen et fait ses études d'abord à Tübingen, puis à la King's College School et de 1872 à 1876 en tant que chercheur au Balliol College d'Oxford, étudiant sous la direction du théologien classique Benjamin Jowett. Ayant remporté les bourses Hertford, Craven, Eldon et Derby, il obtient son diplôme en 1877 avec une première classe en lettres classiques et est élu boursier du New College, partant cependant pour Londres en 1879New College Bulletin, November 2008. À Oxford, il noue une étroite amitié avec le jeune historien économique Arnold Toynbee. Il écrit un article pour soutenir ses théories du travail social et, en 1895, douze ans après la mort de Toynbee à l'âge de 30 ans, écrit un hommage, Arnold Toynbee : a Reminiscence.
Début de carrière Bien qu'autorisé à pratiquer le droit après son admission au barreau de l'Inner Temple en 1881, il rejoint l'équipe de la Pall Mall Gazette sous la direction de John Morley, devenant rédacteur adjoint de William Thomas Stead. En 1885, il abandonne le journalisme pour une éventuelle carrière politique en tant que candidat libéral dans la division Harrow du Middlesex, mais perd aux élections générales.
En 1886, Alfred s'oppose au Home Rule irlandais et soutient le Parti unioniste libéral dissident. Occupant le poste de secrétaire particulier de George Goschen (également unioniste libéral), Alfred gravit les échelons lorsque, en 1887, Goschen devint chancelier de l'Échiquier et, deux ans plus tard, use de son influence pour être nommé sous-secrétaire aux finances du Khédivat d'Égypte en 1887.
Alfred reste en Égypte pendant quatre ans, son mandat coïncidant avec les premières grandes réformes, après que le danger de faillite soit écarté. De retour en Angleterre en 1892, il publie England and Egypt qui devient immédiatement le récit faisant autorité du travail effectué depuis l'occupation britannique. Plus tard cette année-là, il est nommé président du Conseil de l'Inland Revenue. En 1894, il est nommé Compagnon de l'Ordre du Bain et en 1895, Chevalier.
En Afrique australe
En , Lord Rosmead démissionne de ses postes de haut-commissaire pour l'Afrique australe et de gouverneur de la colonie du Cap. La situation résultant du raid de Jameson est l'une des plus délicates et des plus difficiles, et Joseph Chamberlain, alors secrétaire aux Colonies, choisit Alfred comme successeur de Lord Rosmead. Ce choix est cordialement approuvé par les dirigeants du parti libéral et chaleureusement reconnu lors d'un dîner d'adieu le présidé par le premier ministre Herbert Henry Asquith. Cette nomination est ouvertement faite afin qu'un homme d'État britannique acceptable, en qui a la confiance du public, puisse se rendre en Afrique du Sud pour examiner toutes les circonstances et formuler une politique qui combinerait la défense des intérêts britanniques avec la tentative de traiter équitablement avec le Transvaal et l'État libre d'Orange.
Alfred arrive au Cap en et, en août, après que les difficultés avec le président Kruger au sujet de la loi sur les étrangers sont aplanies, il est libre de se familiariser personnellement avec le pays et ses habitants avant de décider des lignes politiques à adopter. Entre et , il voyage à travers la Colonie du Cap, le protectorat du Bechuanaland, la Rhodésie et le Basutoland. Pour mieux comprendre le point de vue des Hollandais du Cap, des bourgeois du Transvaal et de l'État libre d'Orange, il apprend également au cours de cette période le néerlandais et l'Afrikaans. Il arrive à la conclusion qu'il ne peut y avoir aucun espoir de paix et de progrès en Afrique du Sud tant qu'il reste « la soumission permanente des Britanniques aux Néerlandais dans l'une des républiques ».
Il se rend également compte - comme l'a montré la réélection triomphale de Paul Kruger à la présidence du Transvaal en - que le gouvernement de Pretoria ne réparerait jamais, de sa propre initiative, les griefs des Uitlanders.
Dans un discours prononcé le à Graaff-Reinet, un bastion afrikaner Bond dans la colonie britannique du Cap, il expose sa détermination à garantir la liberté et l'égalité des sujets britanniques au Transvaal, et il exhorte les Boers à inciter le gouvernement de Pretoria à assimiler ses institutions, ainsi que le caractère et l'esprit de son administration, à ceux des communautés libres d'Afrique du Sud. L'effet de cette déclaration est grand et alarme les Afrikaners qui, à cette époque, voient avec appréhension la quasi-reprise par Cecil Rhodes de la direction du Parti progressiste (britannique) du Cap.
Plus tard en 1899, Alfred Milner rencontre Violet Cecil, l'épouse du major Edward Cecil. Edward Cecil est nommé en Afrique du Sud après avoir servi dans les Grenadier Guards. Alfred et Violet entament une liaison secrète qui dure jusqu'à son départ pour l'Angleterre à la fin des années 1900. Elle a un effet notable sur son caractère, Alfred lui-même écrit dans son journal qu'il se sentait « vraiment très déprimé ». Edward Cecil apprend cette affaire et fait pression pour une commission en Égypte après que Violet ait demandé à retourner en Afrique du Sud. Alfred épouse plus tard Violet Cecil.
Alfred a des opinions hostiles à l'égard des Afrikaners et devient la voix la plus importante du gouvernement britannique prônant la guerre avec les républiques boers pour assurer le contrôle britannique sur la région. Après avoir rencontré Alfred Milne pour la première fois, le soldat boer (et futur homme politique) Jan Smuts prédit qu'il serait "plus dangereux que Rhodes" et deviendrait "un deuxième Bartle Frere ".
Écoles Milner Afin d'angliciser la région du Transvaal pendant la guerre anglo-boer, Alfred Milne entreprend d'influencer l'éducation britannique dans la région pour les populations anglophones. Il fonde une série d'écoles connues sous le nom de « Milner Schools » en Afrique du Sud. Ces écoles comprennent le lycée moderne pour filles de Pretoria, le lycée pour garçons de Pretoria, le lycée pour garçons de Jeppe, l'école King Edward VII (Johannesburg), le lycée pour garçons de Potchefstroom et l'école primaire de Hamilton.
Même si tous les dirigeants d'Afrikaner Bond n'aiment pas Kruger, ils sont prêts à le soutenir, qu'il accorde ou non des réformes, et s'arrangent pour rendre la position d'Alfred Milne intenable. Ses difficultés s'accroissent lorsque, aux élections générales dans la colonie du Cap, le Bond obtient la majorité. En , agissant strictement dans le respect de la Constitution, Alfred appelle William Schreiner à former un ministère, tout en étant conscient qu'un tel ministère s'opposerait à toute intervention directe de la Grande-Bretagne dans le Transvaal. Convaincu que la situation actuelle, si elle se poursuivait, entraînerait la perte de l'Afrique du Sud par la Grande-Bretagne, Alfred Milne se rend en Angleterre en . Il retourne à la colonie du Cap en , pleinement assuré du soutien de Joseph Chamberlain, même si le gouvernement s'accroche toujours à l'espoir que les modérés néerlandais de l'État libre du Cap et d'Orange inciteraient Kruger à donner le vote aux Uitlanders. Il trouve la situation plus critique qu'à son départ, dix semaines auparavant. Johannesbourg est en effervescence, tandis que William Francis Butler, qui faisait office de haut-commissaire en l'absence d'Alfred, laisse entendre qu'il ne soutenait pas les griefs des Uitlander.
Protection des Uitlanders au Transvaal droite|vignette|329x329px| Une caricature d'Alfred de Vanity Fair en 1897 Le , Alfred Milne rédige une dépêche mémorable au ministère des Colonies dans laquelle il insiste sur le fait que le remède aux troubles au Transvaal est de s'attaquer à la racine du mal : l'impuissance politique des Uitlanders blessés. Alfred estime que seule l'émancipation des Uitlanders dans le Transvaal apporterait une stabilité à la situation sud-africaine. Il ne fonde pas son argument contre le Transvaal sur la lettre des Conventions et considère l'emploi du mot « suzeraineté » simplement comme une « question étymologique », mais il se rend parfaitement compte que le spectacle de milliers de sujets britanniques au Transvaal sape le prestige de la Grande-Bretagne dans toute l'Afrique du Sud, et il réclame « des preuves frappantes » de l'intention du gouvernement britannique de ne pas être évincé de sa position prédominante. Cette dépêche est télégraphiée à Londres et est destinée à être publiée immédiatement ; mais le gouvernement du pays la garde secrète pendant un certain temps.
Sa teneur est cependant connue des principaux hommes politiques du Cap et, sur l'insistance de Jan Hendrik Hofmeyr, une conférence de paix est organisée ()-) à Bloemfontein entre le haut-commissaire et le président du Transvaal Kruger.
Deuxième guerre des Boers Lorsque la Seconde guerre des Boers éclate en , Alfred Milne apporte aux autorités militaires « un soutien sans faille et de sages conseils », étant, selon l'expression de Lord Roberts, « quelqu'un dont le courage ne faiblit jamais ». En , il est appelé à entreprendre l'administration des deux États boers, tous deux désormais annexés à l'Empire britannique, alors que la guerre est toujours en cours. Il démissionne alors du poste de gouverneur de la colonie du Cap mais conserve le poste de haut-commissaire.
Au cours de cette période, de nombreux camps de concentration sont créés pour interner la population civile boer et, en tant que tel, le travail de reconstruction de l'administration civile dans la colonie du Transvaal et de la rivière Orange ne se poursuit que dans une mesure limitée. Alfred Milne retourne donc en Angleterre pour passer des « vacances durement demandées », qui sont cependant principalement consacrées au travail au ministère des Colonies. Il arrive à Londres le , a une audience avec Édouard VII le même jour, reçoit la Grande Croix de l'ordre du Bain et est nommé conseiller privé. Il est élevé au titre de baron Milner, de St James's dans le Comté de Londres et de Cape Town dans la Colonie du Cap de Bonne-Espérance. S'exprimant le lendemain lors d'un déjeuner donné en son honneur, il répond aux critiques qui affirment qu'avec plus de temps et de patience de la part de la Grande-Bretagne, la guerre aurait pu être évitée.
Paix