Le Wolverhampton Wanderers Football Club, communément appelé Wolves (les Loups), est un club de football professionnel anglais basé à Wolverhampton dans le comté des Midlands de l'Ouest. Fondé en 1877, il joue depuis 1889 au Molineux Stadium.
Club historique, Wolverhampton est l'un des membres fondateurs du championnat anglais en 1888. Après avoir remporté à deux reprises la Coupe d'Angleterre avant la Première Guerre mondiale, les Wolves connaissent leur période la plus fastueuse dans l'immédiat après-guerre sous la direction de Stan Cullis en étant à trois reprises champions d'Angleterre (1954, 1958, 1959) et en gagnant deux coupes d'Angleterre (1949 et 1960) et en s'illustrant contre plusieurs équipes étrangères, préfigurant la Coupe des clubs champions européens. Depuis la saison 2026-2027 les Wolves évoluent en Championship
Le club entretient une forte rivalité avec West Bromwich Albion, avec qui il dispute le Black Country derby, mais aussi avec Aston Villa, l'autre grand club de la région.
Histoire
1877-1888 : De St.Luc au statut professionnel Le club est fondé en 1877 sous le nom de St. Luc par John et John Brodie Baynton pour officialiser la formation d’une équipe au sein de l’école St. Luc de Blakenhall sous l’égide de son proviseur Harry Barcroft. Deux ans plus tard, St Luc fusionne avec le club de cricket et un autre club de football les Wanderers. Tous ensemble ils forment les Wolverhampton Wanderers.
Le club utilise dans un premier temps deux terrains, le John Harper's Field et le Windmill Field, tous deux situés dans Lower Villiers Street à Blakenhall. Les Wanderers déménagent ensuite en 1881 vers un terrain sur Dudley Road en face du Fighting Cocks Inn.
En 1888, le Wolverhampton Wanderers adopte le professionnalisme et devient l'un des douze fondateurs du championnat d'Angleterre. Le club termine la première saison à la troisième place et se hisse en finale de la Coupe d'Angleterre où il est battu par les invincibles du Preston North End sur le score sans appel de 3 buts à 0.
1888-1945 : Premiers triomphes en Coupe et l'entre-deux-guerres gauche|vignette|240x240px|Finale de la FA Cup remportée par les Wolves face à Everton en 1893.
Les Wolves restent dans l’élite anglaise de 1888 à 1906. Ils remportent leur premier titre en 1893 grâce à une victoire en finale de la coupe d'Angleterre 1 but à 0 contre Everton FC à Manchester au Fallowfield stadium. thumb|right|250px|Les Wolves vainqueurs de la FA Cup en 1893. Deux ans après leur relégation, les Wolves gagnent une nouvelle fois la Coupe d'Angleterre. Ils deviennent ainsi la première équipe de deuxième division à remporter ce trophée majeur en Angleterre. La finale de 1908 se joue contre Newcastle United. Les Wanderers l’emportent à la surprise générale sur le score sans appel de 3 buts à 1.
Le parcours des Wolves en deuxième division est chaotique. Après avoir lutté de nombreuses saisons contre une nouvelle relégation, celle-ci arrive en 1923. Le club se retrouve alors en troisième division (groupe nord). Il n'y reste qu’une seule année car il remporte le titre de champion de troisième division contre Rochdale AFC. Après huit nouvelles années en deuxième division, les Loups obtiennent finalement leur promotion en première division en remportant le titre de champions de deuxième division. Après avoir stagné plusieurs années dans le ventre mou de la première division, les Wanderers terminent le championnat 1937 à la cinquième place avant de se hisser à une très belle deuxième place en 1938 derrière Arsenal FC et en 1939 derrière Everton FC. La saison 1938-1939 est particulièrement frustrante car le club perd aussi la finale de la Coupe d'Angleterre 4 buts à 1 contre Portsmouth FC.
Le , assistent à la réception d'Arsenal, ce qui constitue le record d'affluence du club.
1945-1964 : L’ère Cullis et la naissance du football européen Lorsque le championnat reprend après la Seconde Guerre mondiale et six années d’interruption, Wolverhampton Wanderers se positionne immédiatement parmi les meilleurs clubs d’Angleterre. Le club échoue dans la quête du titre en 1947. Comme en 1938, les Wolves perdent le titre lors de la dernière journée lors d’une défaite 2-1 contre leur adversaire direct, Liverpool. Ils sont devancés par Liverpool FC pour un point seulement, Manchester United étant deuxième à la faveur de la différence de buts (+42 contre +41). Ce match est le dernier en tant que joueur de Stan Cullis, qui devient en le manager du club et va l’emmener vers les sommets du football anglais. thumb|180px|left|Statue de Stan Cullis devant Molineux.Dès sa première saison Cullis permet à son club de remporter son premier trophée depuis 41 ans en battant Leicester City en finale de la Coupe d’Angleterre 1949 sur le score de 3-1, grâce à un doublé de Jesse Pye et une réalisation de Samuel Smyth. Pour sa deuxième saison, le club remporte le traditionnel Charity Shield (titre partagé avec Portsmouth) et grimpe à la deuxième place du championnat et échoue une fois de plus à cause d’un goal-average défavorable. vignette|224x224px|Le capitaine Billy Wright emmène les Wolves au sommet du football anglais dans les années 1950. Les années 1950 qui débutent sont de loin la meilleure période de l’histoire sportive du Wolverhampton Wanderers FC. Après deux saisons décevantes bouclées dans le ventre mou et un podium en 1953, les Wolves, commandés par leur capitaine Billy Wright, remportent enfin le championnat en 1954. Cette victoire est d’autant plus belle qu’elle se fait en coiffant au poteau un de leurs pires ennemis, West Bromwich AlbionWolverhampton Wanderers entretient une rivalité toute particulière contre les autres clubs des Midlands anglais que sont West Bromwich Albion (Derby du Pays Noir), Aston Villa et Birmingham City et dans une moindre mesure Stoke City et Walsall FC.. Les saisons suivantes sont également positives puisque l'équipe de Cullis ne termine pas au-delà de la sixième place en championnat. La décennie se termine avec deux nouvelles victoires consécutives en championnat, 1958 et 1959. La victoire en finale de la Coupe d’Angleterre 1960 cimente leur position de première équipe d’Angleterre des années 1950.
Jusque dans les années 1950, le football était avant tout un sport pratiqué l’après-midi. L’éclairage des stades n’était encore que balbutiant. Lors de l’été 1953, les premiers projecteurs sont installés dans Molineux Stadium. Ils sont tout d’abord testés lors d’un match amical contre une équipe d’Afrique du Sud en tournée en Angleterre. Au cours des mois suivants, les Wolves jouent une série de matchs amicaux nocturnes contre toute une série d’équipes étrangères et deviennent une source d’inspiration pour de nombreux jeunes joueurs comme George Best« ». Après les Argentins du Racing d’Avellaneda, Wolverhampton rencontre les Soviétiques du Spartak Moscou puis les Hongrois du Budapest Honvéd lors d’un match historique pour le football anglais car il est diffusé en direct sur la BBC. À ce moment-là, peu de personnes croyaient en l’avenir de l’équipe d’Angleterre et les Wolves devaient affronter une équipe hongroise composée de nombreux membres de l’équipe du Onze d'or hongrois qui venait d’humilier par deux fois l’équipe nationale anglaise et d’être finaliste de la dernière Coupe du monde. Sous les yeux de la nation anglaise, les Wolves parviennent à battre les Hongrois sur le score de 3 buts à 2 après avoir compté deux buts de retard. Cette victoire, qui s’ajoutait à celles obtenues contre les autres équipes déjà rencontrées, provoque une grande ferveur qui fait que la presse britannique proclame les Wanderers « Champions du monde des clubs ». Cet épisode est un nouvel atout pour Gabriel Hanot., rédacteur en chef du journal sportif français L'Équipe, qui réclame depuis déjà plusieurs années à travers toute l’Europe la constitution d’une véritable compétition européenne pour les clubs.
Avant de déclarer que Wolverhampton Wanderers est invincible, laissons-les aller à Moscou ou à Budapest. Et il y a d’autres clubs de renommée internationale : l’AC Milan et le Real Madrid pour n’en citer que deux. Un championnat du monde des clubs, ou du moins une compétition européenne, plus grande, plus significative et plus prestigieuse que la Coupe Mitropa et plus originale qu’une compétition pour équipe nationale, devrait être lancéeGeorge Best, Hard Tackles and Dirty Baths: The inside story of football's golden era, Ebury Press.
Le congrès de l’UEFA de aborde la question d’une compétition européenne. Le principe est adopté et le coup d’envoi de la première coupe d’Europe est prévu pour le début de la saison 1955-1956. Paradoxalement aucun club anglais n’y participe.
Wolverhampton participe pour la première fois à cette compétition en 1959. Le club des Midlands est le deuxième club anglais à y participer après Manchester United. Les Wolves perdent au premier tour contre les Allemands de Schalke 04.
1964-1970 : L'après Cullis et le championnat américain Le début des années 1960 voit le déclin du Wolverhampton Wanderers FC. Cullis est licencié en au début d’une saison lors de laquelle le club ne peut s’extirper de la zone de relégation. La première période en deuxième division depuis près de trente ans dure deux saisons en tout. Au printemps 1967, après une série de huit victoires consécutives, les Wolves obtiennent leur promotion en première division.
Pendant l’été 1967, le club participe à la saison de championnat de l’United Soccer Association. Ce championnat nord-américain est composé de douze clubs originaires d’Europe et d’Amérique du Sud invités à jouer dans des villes américaines et canadiennes, chaque club portant le nom d’une entité locale. Wolverhampton Wanderers, jouant sous le nom de Los Angeles Wolves, remporte la Western Division et participe à la grande finale du championnat. Celle-ci oppose Los Angeles, vainqueur à l’ouest, à Washington Whips, composé en fait du club écossais d’Aberdeen FC, vainqueur à l’est. Los Angeles l’emporte 6 buts à 5. Ce championnat soutenu par la FIFA fusionne à la fin 1967 avec celui de la National Professional Soccer League pour former la North American Soccer League.
Retour aux avant-postes lors des années 1970 Le retour du club en Angleterre marque le début d’une deuxième période de relatif succès. L’équipe composée de joueurs comme Derek Dougan, Kenny Hibbitt et Frank Munro termine la saison 1970-1971 à une belle quatrième place et se qualifie ainsi pour la toute nouvelle Coupe UEFA. Leur première apparition dans cette compétition est une grande réussite.thumb|170px|Les Wolves face à l’équipe de Wellington (Nouvelle-Zélande) en 1972. Sur le chemin de la finale, les Wanderers écartent successivement Académica Coimbra, ADO La Haye, la Juventus en quart de finale et Ferencváros TC en demi-finale. La finale l’oppose à un autre club anglais, Tottenham Hotspur. Elle se joue en match aller-retour. Les Wanderers perdent le match aller disputé à Molineux Stadium deux buts à 1 et ne peuvent que faire match nul lors du retour à White Hart Lane 1 but partout. Tottenham remporte donc la première coupe UEFA.
Deux ans plus tard, en 1974, Les Wolves remportent leur première Coupe de la Ligue en battant en finale Manchester City. Cette période faste ne dure pas. Le club est de nouveau relégué en 1976. Wolverhampton remonte immédiatement dans l’élite anglaise. En 1980, le club remporte son dernier grand trophée avec une deuxième Coupe de la Ligue obtenue aux dépens de Nottingham Forest, nouveaux champions d’Europe.
Crise financière et descente en quatrième division dans les années 1980