thumb|Épisode méditerranéen sur le Luberon, au-dessus de Saignon.
Un épisode méditerranéen est, en météorologie, la concomitance d'orages intenses et de de fortes lames d'eau convectives. De tels épisodes se produisent sur le pourtour de la mer Méditerranée , où ils contribuent au réapprovisionnement des sols en eau. Le terme d' est utilisé lorsque de tels orages touchent les reliefs cévenols.
La qualification de indique que les orages sévères qui se succèdent sur la zone concernée amènent en 12 à , autant de pluie qu'il n'en tombe d'ordinaire en quatre ou six mois. Dans les épisodes les plus violents, est tombée en 24 heures la quantité de pluie qui tombe habituellement en un an. La plupart des épisode méditerranéen provoquent localement des crues soudaines, souvent spectaculaires, voire catastrophiques .
Régions concernées Sur le pourtour méditerranéen, les régions les plus touchées sont pratiquement toutes situées autour du bassin occidental durant l'automne, avec l'Italie, le sud de la France, l'est de l'Espagne, et le Maghreb. Au printemps, ce sont plutôt la Turquie et la Grèce qui sont concernées. Cependant la majorité des épisodes méditerranéens se produisent entre le nord-est de l'Espagne et le nord de l'Italie, incluant l'ensemble des départements méditerranéens et rhodaniens français.
Nord-ouest du bassin méditerranéen France Les épisodes méditerranéens frappent en particulier le Gard, l'Hérault, l'Ardèche, la Lozère et l'Aude. . Le record en la matière est la Côte d'Azur qui fut particulièrement touchée par une série d'épisodes meurtriers entre 2010 et 2019. Le Tarn, l'Aveyron, et la Drôme sont aussi plus ou moins régulièrement touchés, par débordement de ces épisodes méditerranéens sur le littoral languedocien.
Ce tableau basé sur les données fournies par Météo-France, indique le nombre total de jours entre 1958 et 2017, où une lame d'eau supérieure ou égale à 120, 160, 200, et de pluie en a été enregistrée. Les records de pluies observés le sont aussi sur la période 1958-2017. Cependant ces cumuls sont des cumuls journaliers enregistrés entre et , et non pas entre les les plus pluvieuses de l'épisode. Il arrive donc souvent que ces journées n'enregistrent pas la totalité d'un épisode, à cheval sur deux journées climatologiques.
DépartementNormale Annuelle 1999-2016 en mm.Nb jour > ou = en .Nb jour > ou = en Nb jour > ou = en Nb jour > ou = en Date et Lieu Cumul record Cumul record en mm.Alpes de Haute-Provence 713.0 31 7 3 0 06/01/1994 à Châteauneuf-Miravail 231Hautes-Alpes 712.7 20 7 1 0 24/11/2016 à Ristolas 225Alpes-Maritimes 761.3 103 38 15 1 31/12/2010 à Caussols 332Ardèche 955.4 302 147 82 17 18/09/2014 à La Souche 403Aude 619.0 99 39 17 3 12/11/1999 à Lézignan-Corbières 551Aveyron 834.7 34 12 6 0 07/11/1982 à Fayet 285Bouches-du-Rhône 575.7 54 14 6 0 22/09/2003 à Arles 265Corse du Sud 675.9 93 41 20 1 14/09/2006 à Sari-Solenzara 304Haute-Corse 790.2 176 85 46 6 23/09/1993 à Ersa 406Drôme 892.0 66 16 6 0 11/10/1988 à Montboucher-sur-Chabron 280Gard 1 060.0 308 140 70 17 08/09/2002 à Saint-Christol-les-Alès 543Hérault 785.2 291 118 57 13 21/09/1992 à Le Caylar 448Isère 978.3 32 7 4 1 06/01/1994 à Lalley 300Loire 758.1 11 0 0 0 07/09/1969 à Châteauneuf 156Haute-Loire 748.7 17 3 1 0 13/06/2017 au Monastier-sur-Gazeille 240Lozère 980.8 197 93 40 7 01/11/1968 à Luc 437Pyrénées-Orientales 567.9 131 51 24 5 07/11/1982 à Valcebollère 408Rhône 823.1 4 1 0 0 07/09/2010 à Mornant 179Savoie 1 101.8 24/11/2016 à Bessans 202Tarn 674.2 42 11 5 1 12/11/1999 à Rouairoux 355Var 755.0 113 39 12 1 15/06/2010 à Lorgues 460 Vaucluse 678.2 43 15 6 2 08/09/2002 à Châteauneuf-du-Pape 316
Plus on s'éloigne de l'arc méditerranéen, moins les lames d'eau intenses sont fréquentes, y compris sous les orages estivaux. Ce sont les départements cévenols qui se placent encore une fois dans le trio de tête, des lames d'eau les plus intenses à la durée de retour la plus courte, tandis que les départements nord-alpins sont les moins souvent impactés par les fortes pluies, malgré un relief plus accentué :
DépartementDurée de retour en Durée de retour en Durée de retour en Durée de retour en Alpes de Haute-Provence 2 à 6 mois 2 à 5 ans 5 à 10 ans > 10 ansHautes-Alpes 2 à 6 mois 2 à 5 ans 5 à 10 ans > 50 ansAlpes-Maritimes < 2 mois 6 à 12 mois 1 à 2 ans 2 à 5 ansArdèche < 2 mois 2 à 6 mois 2 à 6 mois 6 à 12 moisAude 2 à 6 mois 6 à 12 mois 1 à 2 ans 2 à 5 ansAveyron 2 à 6 mois 1 à 2 ans 5 à 10 ans 5 à 10 ansBouches-du-Rhône 2 à 6 mois 1 à 2 ans 2 à 5 ans 5 à 10 ansCorse du Sud 2 à 6 mois 6 à 12 mois 1 à 2 ans 2 à 5 ansHaute-Corse < 2 mois 2 à 6 mois 6 à 12 mois 1 à 2 ansDrôme 2 à 6 mois 6 à 12 mois 2 à 5 ans 5 à 10 ansGard < 2 mois 2 à 6 mois2 à 6 mois 6 à 12 moisHérault < 2 mois 2 à 6 mois 6 à 12 mois 1 à 2 ansIsère 2 à 6 mois 1 à 2 ans 5 à 10 ans > 10 ansLoire 6 à 12 mois 5 à 10 ans > 100 ans > 100 ansHaute-Loire 6 à 12 mois 2 à 5 ans > 10 ans > 30 ansLozère < 2 mois 2 à 6 mois 6 à 12 mois 1 à 2 ansPyrénées-Orientales 2 à 6 mois 2 à 6 mois 1 à 2 ans 2 à 5 ansRhône < 2 mois > 10 ans > 50 ans > 100 ansSavoie 6 à 12 mois 5 à 10 ans > 10 ans > 50 ansTarn 2 à 6 mois 1 à 2 ans 5 à 10 ans > 10 ansVar < 2 mois 6 à 12 mois 1 à 2 ans 5 à 10 ans Vaucluse 2 à 6 mois 1 à 2 ans 2 à 5 ans 5 à 10 ans
Italie Les provinces italiennes les plus touchées sont situées sur la côte Ouest du pays, avec la Ligurie, la Toscane, le Piémont, le Latium, la Campanie, la Basilicate, et la Calabre. La Sardaigne et la Sicile sont moins touchées, mais subissent parfois le passage de cyclone subtropical méditerranéen (aussi nommé medicane). Tout comme la France, l'Italie a de gros problèmes avec son urbanisation en zone inondable, et subit régulièrement des catastrophes hydrologiques à la suite de ces épisodes méditerranéens, comme celui de novembre 1994 dans le Piémonthttp://pluiesextremes.meteo.fr/france-metropole/IMG/sipex_pdf/1994_11_05_NIMBUS_extraits_p_33_44_fev_1995.pdf causant la mort de , ou encore celui de novembre 1966, conduisant à une crue exceptionnelle de l'Arno, qui dévasta le patrimoine historique de Florence. Le Nord-Est du pays subit aussi ces fortes pluies torrentielles, comme lors de la crue historique du Pô en novembre 1951, ou en novembre 2010 du côté de la Vénétie..
Espagne Les régions espagnoles les plus touchées sont la Catalogne et l'Andalousie, ainsi que Murcie et Valence. On se souviendra de l'aiguat de 1940, qui fit plus de en Catalogne, avec des cumuls proches des de pluies en côté français. Plus récemment, une dizaine de personnes sont mortes en Andalousie lors de fortes pluies en automne 2013. Au début de décembre 2016, Murcie subissait aussi des crues torrentielles, tuant deux personnes.. L'épisode le plus meurtrier de l'histoire espagnole avec l'Aiguat de 1940, fut lors de la Grande inondation de Valence (1957). Avec des cumuls de pluies atteignant 361 mm en à Bejís le 13 octobre 1957, et supplémentaire le 14, le Turia, fleuve qui traverse Valence à son embouchure, produisit une crue exceptionnelle qui dévasta Valence. Plusieurs dizaines de personnes trouvèrent la mort.
Reste du bassin méditerranéen Maghreb Le Maghreb est régulièrement concerné par ces épisodes de fortes pluies, quand les flux s'orientent au nord en automne. Les cours d'eau de cette région ont un régime d'Oued, semblable au régime cévenol, mais en plus extrême. Sous le climat semi-désertique, la plupart de ces cours d'eau sont à sec toute l'année, mais lors de la saison humide, en l’occurrence durant l'automne, leurs lits asséchés empêchant toutes pluies de s'infiltrer, engendrent des crues soudaines dévastatrices et meurtrières. Du 9 au 11 novembre 2001 en Algérie, lors des inondations catastrophiques de Bab El Oued, environ 800 personnes sont mortes et des dizaines portées disparues. Cette catastrophe meurtrière sera un choc pour la commune., avec une lourde responsabilité de l'État algérien quant au déficit en prévention du risque inondation.
Turquie La Turquie est aussi régulièrement concernées par des épisodes orageux très pluvieux, en automne, causant régulièrement des inondations torrentielles. Cette période est propice aux remontées d'air chaud et humide de la Méditerranée et de la mer Noire sur les reliefs montagneux côtiers, qui par forçage orographique, engendrent de fortes précipitations en quelques heures. L'imperméabilisation importante des sols due à l'urbanisation incontrôlée, est là aussi en cause dans l'ampleur de ces crues meurtrières. Entre les 8 et 9 septembre 2009, de fortes pluies torrentielles ont frappé Istanbul, causant la mort d'une quarantaine de personnes.
Déroulement des épisodes méditerranéens
Conditions de déclenchement Le tableau ci-dessous présente le nombre total d'épisodes sur la période 1958-2016, où l'on a enregistré au moins 120 mm en par département. La majorité d'entre eux voient surtout ces importantes pluies entre septembre et janvier, voire jusqu'en mars pour quelques départements cévenols et la Haute-Corse. Le pic se situe souvent entre septembre et novembre selon la région. Seules la Loire et l'Isère voient plus d'épisodes de fortes pluies durant la période estivale (mai à août) que pendant la période des épisodes méditerranéens (septembre à janvier), qui s'explique par l'importance des séquences orageuses estivales, plus fréquentes que les épisodes méditerranéens.
DépartementSeptembreOctobreNovembreDécembreJanvierFévrierMarsAvrilMaiJuinJuilletAoûtAlpes de Haute-Provence 5 3 8 4 1 0 1 2 2 1 2 2Hautes-Alpes 3 2 12 0 1 0 0 1 1 0 0 0Alpes-Maritimes 24 26 22 10 9 2 2 1 1 3 0 3Ardèche 52 76 54 31 25 13 9 14 10 3 4 11Aude 12 27 18 8 8 8 5 4 3 4 0 2Aveyron 9 10 8 0 3 0 0 0 2 1 1 0Bouches-du-Rhône 18 15 3 5 3 0 0 0 2 1 2 5Corse-du-Sud 10 17 16 18 5 10 6 3 4 3 0 1Haute-Corse 13 38 34 30 10 16 17 9 3 4 0 2Drôme 24 13 7 4 1 0 0 1 2 1 6 7Gard 59 84 51 26 19 12 10 6 11 5 5 20Hérault 56 73 42 27 22 15 16 9 10 8 2 11Isère 6 1 4 2 1 2 0 1 5 1 7 2Loire 3 0 1 1 0 1 0 0 2 1 1 1Haute-Loire 6 1 6 1 0 0 0 0 2 0 1 0Lozère 34 52 36 16 18 6 7 7 9 5 3 4Pyrénées-Orientales 14 30 28 20 8 9 5 5 4 2 1 5Rhône 1 0 1 1 0 0 0 0 0 1 0 0Tarn 4 11 7 5 4 1 5 0 0 2 1 2Var 19 24 21 11 9 5 4 6 2 1 1 10Vaucluse 9 11 5 3 1 1 0 1 2 0 3 7
C'est souvent en automne que ces phénomènes se déclenchent du fait de la configuration climatique, avec la température des eaux de surface de la Méditerranée au plus haut, les premières descentes des masses d'air venant des pôles, le maintien de masses d'air tropicales en Méditerranée, et l'arrivée des premières tempêtes hivernales de l'Atlantique. La combinaison de tous ces facteurs fait de cette saison la plus instable sur le littoral méditerranéen, où les configurations atmosphériques sont les plus actives et peuvent dégénérer très rapidement. Cependant pour qu'un épisode méditerranéen se déclenche, il faut l'arrivée d'une goutte froide sur la péninsule Ibérique. La goutte froide étant l'isolement d'une dépression des flux d'Ouest en Est, mesurant quelques centaines de km de diamètre, venant circuler plus au sud que le vortex polaire. Quand celle-ci se produit en automne ou printemps, voire en hiver, venant circuler entre le golfe de Gascogne et le nord du Bassin Occidental méditerranéen, elle fait basculer le flux d'air en direction du sud de la France, propulsant une masse d'air tropicale au-dessus de la région.