Nairo Alexander Quintana Rojas, né le à Tunja , est un coureur cycliste colombien. Il a notamment remporté le Tour d'Italie 2014 et le Tour d'Espagne 2016 et il a terminé à trois reprises sur le podium du Tour de France (deuxième en 2013 et 2015, troisième en 2016). Il est considéré comme l'un des meilleurs cyclistes sur route de l'histoire colombienne.
Sa carrière a été ternie par deux contrôles positifs au tramadol en 2022, qui lui ont valu d'être disqualifié du Tour de France.
Biographie Enfance et carrière amateur Nairo Quintana commence le cyclisme grâce à un vélo offert par son père lorsqu'il a huit ans. Habitant dans un village perché à d'altitude, il est prédisposé à perfectionner ses talents de grimpeur. Il est décrit par son père comme « une personne humble, il est très aimé ». Ses parents s'appellent Luis Quintana et Eloisa Rojas, et il a quatre frères et sœurs : les sœurs Nelly et Lady, et les frères Willington et Dayer.
À l'âge de 15 ans, il a été heurté par un taxi alors qu'il circulait, le laissant dans le coma pendant cinq jours. Malgré cela, son père, fan de cyclisme, a reconnu le potentiel de Nairo et a dépensé 300 000 pesos colombiens (environ 69,44€) pour un vélo de course pour voir si Nairo pouvait faire carrière dans ce sport. À l'âge de 16 ans, il a également commencé à travailler comme chauffeur de taxi en utilisant la voiture de son père.
Après avoir été champion de Colombie espoirs contre-la-montre en 2009 au sein de l'équipe Boyacá es Para Vivirla, il signe en 2010 dans l'équipe Café de Colombia-Colombia es Pasión, une équipe qui a pour objectif de préparer ses coureurs à intégrer le peloton européen.. Durant la saison 2010, il remporte les sixième et septième étapes du Tour de l'Avenir, une étape de montagne et un contre-la-montre en côte à Risoul, et s'adjuge la victoire finale devant Andrew Talansky et son compatriote Jarlinson Pantano.
Saison 2012 : les débuts au plus haut niveau Première partie de saison Nairo Quintana signe pour la saison 2012 dans l'équipe espagnole Movistar. Il vit alors à Pampelune dans l'appartement de son compatriote Sergio Henao.
Il commence l'année en Europe par le Trofeo Migjorn, deuxième manche du Challenge de Majorque. Il termine attardé à la suite d'une cassure, provoquée par une chute . Deux jours plus tard, il est aligné par son équipe au Tour méditerranéen . Il y subit la supériorité de Jonathan Tiernan-Locke, notamment lors de la quatrième et dernière étape, où il termine à vingt-sept secondes du Britannique, au sein d'un peloton qui se dispute la cinquième place. Il achève le Tour Méd à la vingt-deuxième place (dans le même temps que le sixième) avec un retard qui, par le jeu des bonifications, s'élève à vingt secondes de plus . Le week-end suivant, il prend le départ du Tour du Haut-Var et, malgré la nouvelle victoire de Tiernan-Locke, il est le seul à rivaliser., passant, par exemple, le Mur de Montauroux juste derrière lui. Il finit premier de son équipe en se classant douzième .
Début mars, le coureur prend sa revanche sur l'Anglais. Il dispute le Tour de Murcie qui, cette année, est réduit à deux jours pour raison financière. Il se compose alors d'un contre-la-montre précédé, la veille, d'une étape de montagne. Lors de celle-ci, Jonathan Tiernan-Locke attaque au pied de la dernière difficulté de l'étape (le Collado Bermejo et ses à 7,1 %). Seul Nairo Quintana peut suivre et, à du sommet, dépose le Britannique. Quintana négocie parfaitement la descente et remporte l'étape, devançant ses premiers poursuivants d'une quinzaine de secondes. C'est sa première victoire professionnelle sur un circuit continental de l'UCI. Avec un optimisme mesuré , il aborde le contre-la-montre individuel qui clôt le Tour de Murcie. Car il n'a jamais travaillé spécifiquement cet exercice. Cependant, en terminant à 32 secondes du vainqueur d'étape et surtout à seulement 10 secondes de Tiernan-Locke, il remporte la de l'épreuve.
Deux semaines plus tard, il est au départ du Tour de Catalogne. Bien qu'arrivant six jours sur sept dans le peloton, il subit une bordure dans la deuxième étape qui le prive de tout espoir de bien figurer au classement général. Il le termine anonymement à la .
Plus d'un mois après sa dernière course, il se classe deuxième du Tour de la communauté de Madrid. Lors de la première étape, un contre-la-montre, il finit premier Colombien, à 44 secondes de son coéquipier Jonathan Castroviejo . Le lendemain, lors de la seconde étape qui se termine au , Quintana s'extirpe du petit groupe du leader, à de l'arrivée. Il finit deuxième, à près de deux minutes du vainqueur de l'étape et du général, Sergey Firsanov .
Début juin, il fait partie de l'équipe engagée par la formation Movistar au Critérium du Dauphiné. Lors de la sixième étape, contrôlée par l'équipe Sky qui impose un tempo très rapide pour son leader Bradley Wiggins, il est le seul à pouvoir s'extirper du petit groupe de tête dans l'ascension du col de Joux Plane. Il revient sur Brice Feillu et le dépose. Il entame, en première position, la descente sur Morzine et remporte la victoire, en réussissant à garder, sur la ligne, vingt-quatre secondes sur le groupe de Wiggins et un peu moins sur Cadel Evans, échappé dans la descente.
Une semaine plus tard, il remporte sa quatrième victoire. La troisième étape de la Route du Sud est réservée aux grimpeurs. Le parcours passe par les cols du Tourmalet, du Soulor et de Spandelles. Les meilleurs se regroupent en tête, au pied de la dernière difficulté, où Quintana réalise un exploit. Il les attaque et relègue Hubert Dupont, pourtant réputé bon grimpeur ( du Tour d'Italie 2012) à plus d'une minute au sommet et Anthony Charteau à plus de trois. Il maintient son avantage dans la descente, pour obtenir à l'arrivée à Arras-en-Lavedan, 1 min 11 s sur le premier et 3 min 49 s sur le second. Ce sont les deux seuls coureurs terminant à moins de cinq minutes du Colombien. Le dixième de l'étape finit à plus de douze minutes. Nairo Quintana endosse par la même occasion le maillot de leader. Il confie aux reporters de son pays, être très content de son résultat mais être complètement mort, car l'étape a été très dure (plus de six heures de vélo, un parcours de et tous ces cols à franchir) . Il envisage, pour le lendemain, que ses coéquipiers contrôlent le début d'étape puis que les équipes de sprinters prennent le relais. Il confie également s'envoler pour la Colombie, la semaine suivante, clôturant ainsi son début de saison. Il rentre chez lui pour se reposer et préparer le Tour d'Espagne. La dernière étape se déroule selon les plans de la Movistar. Dans la première partie, accidentée, les équipiers de Quintana contrôlent une échappée, puis lors des quarante derniers kilomètres, relativement plats, le peloton roule, pour l'avaler à quatre kilomètres de l'arrivée. L'étape se termine au sprint. Quintana remporte la Route du Sud 2012, sans avoir été inquiété, le dernier jour.
Après cette victoire, il déclare ne pas avoir été surpris par son rendement, pour sa première demi-saison dans une équipe de l'UCI World Tour. Pour lui, c'est le fruit d'une rapide maturation, fruit du travail des années précédentes et de sa rencontre avec les techniciens de sa nouvelle formation. Il affirme s'être amélioré en tout, que cela soit dans les ascensions ou les descentes et même les contre-la-montre. Il participera au Tour d'Espagne pour aider Juan José Cobo à conserver son titre . Les coureurs français l'ayant découvert cette saison, eux par contre, sont impressionnés. Le numéro dans la sixième étape du Dauphiné a marqué les esprits et bon nombre prirent le départ de la Route du Sud en étant persuadé qu'il gagnerait l'épreuve.
Quelques jours avant le début du Tour d'Espagne, il dispute la Classique de Saint-Sébastien. Il attaque lors de la première ascension du Jaizkibel puis rentre dans le rang pour finir la course à la .
Tour d'Espagne : premier grand tour thumb|Quintana sur le Tour de Grande-Bretagne 2013. Le Tour d'Espagne commence par un contre-la-montre par équipe où sa formation crée la surprise en remportant l'étape. Nairo se retrouve, ainsi, quatrième au classement général provisoire, dans le même temps que son équipier Jonathan Castroviejo. Il grimpe jusqu'au deuxième rang dès le lendemain. Lors de la troisième étape qui se termine par la montée au sanctuaire d'Arrate, le Colombien est attendu mais dans un mauvais jour , il déçoit et perd près de trois minutes. Le lendemain, à trente kilomètres de l'arrivée, au moment où l'équipe Sky cherche à provoquer une bordure, Quintana chute , en même temps, que son leader Alejandro Valverde. Ils se relèvent mais se retrouvent à une minute du premier groupe. Dès les premiers mètres de l'ascension vers la station de Valdezcaray, Quintana attaque sèchement pour tenter de ramener Valverde sur la tête de la course, ils reviennent à trente secondes. Mais Quintana ne peut accompagner longtemps son leader et doit le laisser partir, il termine à plus de neuf minutes du vainqueur de l'étape.
Lors de la sixième étape, Nairo travaille pour son leader. Il se place devant le peloton, dans le col de l'Oroel et accélère brutalement . Nombreux sont les coureurs lâchés, sur son action. Pourtant Nairo perd régulièrement du temps, notamment après sa chute, survenue à une dizaine de kilomètres de l'arrivée, ce même jour . Il se retrouve au matin de la première des trois étapes en Asturies, à cinquante-cinq minutes du leader. Arrivé confiant sur le Tour d'Espagne, après avoir réalisé un bon test sur la Classique de Saint-Sébastien, il pensait réussir mieux son début de Tour. Il met sur le compte des fortes chaleurs de la première semaine son manque de résultats, n'ayant pas l'habitude de températures si élevées dans sa région natale .
Pourtant dès les forts pourcentages asturians, il se retrouve. Par exemple, lors de la quinzième étape, il est le seul capable d'accompagner les trois premiers du général Joaquim Rodríguez, Alberto Contador et Alejandro Valverde dans la montée vers les lacs de Covadonga, où il appuie efficacement son leader . Le jour suivant, il est encore là, au soutien de Valverde. Il tente, même, une échappée dans les deux derniers kilomètres, mais Contador le contre sèchement et il ne peut suivre le trio. Il termine, néanmoins, sixième de l'étape (son meilleur résultat sur cette ). Même en plaine, pendant la dix-septième étape, il est encore présent pour relayer avantageusement Valverde, lancé à la poursuite de Contador, dans sa quête de la deuxième place du général .
À une trentaine de kilomètres de l'arrivée de la dix-huitième étape, Linus Gerdemann tombe dans le peloton, Quintana, placé deux rangs derrière lui, ne peut éviter la chute. Il se relève avec quelques ecchymoses et le souffle coupé. Le lendemain, il souffre des séquelles de sa chute et se relève à une trentaine de kilomètres de l'arrivée. Il termine à plus de six minutes du vainqueur dans un groupe d'attardés . Le jour suivant, Quintana n'est pas au mieux, non plus, lui qui espérait tenir un rôle important dans cette vingtième étape, avec notamment la montée finale vers Bola del Mundo (et ses passages à plus de 20 %) . Il prend finalement la de cette . Il se dit content de son Tour d'Espagne. Il est satisfait du travail qu'il a pu accomplir pour son leader Valverde et pour le classement par équipes (que sa formation remporte). Sachant que c'était la première fois qu'il dépassait huit jours de course consécutifs, il a constaté avec plaisir qu'il s'améliorait de jour en jour.
Fin de saison