Le Bradford City Association Football Club est un club anglais de football basé à Bradford. Il joue actuellement en League One, la troisième division du football anglais et est entraîné par Graham Alexander.
Fondé en 1903, le club évolue d'abord en deuxième division avant d'être promu en première division en après avoir remporté le titre de deuxième division en 1907-1908. Il remporte la FA Cup en 1911, son seul titre majeur. Le reste du est marqué par de nombreuses promotions et relégations entre les différentes divisions, avec quelques succès notables dans les années 1980, dont le titre de troisième division en 1985.
Bradford City retrouve la deuxième division en 1996, puis atteint la Premier League en 1999 après 77 ans d'absence. Après une brève aventure européenne, atteignant notamment les demi-finales de la Coupe Intertoto en 2000-2001, et une relégation en 2002, le club connaît de graves difficultés financières entraînant plusieurs relégations jusqu'à la quatrième division. Il se relance avec une finale de Coupe de la Ligue en 2013 et une promotion en League One, avant d'être de nouveau relégué en 2019.
Le stade du club est Valley Parade, d'une capacité de . Il subit un grave incendie le , qui a coûté la vie à 56 supporters.
Bradford City est le seul club professionnel de football en Angleterre à porter les couleurs grenat et ambre, qu'il arbore depuis sa création.
Il est également connu sous plusieurs surnoms, le plus courant étant les Bantams, surnom qui figure sur l'écusson actuel du club. Les supporters entretiennent des rivalités avec Huddersfield Town et Leeds United.
Histoire
Création et premiers succès (1903-1919) Le football s'est implanté dans le West Riding of Yorkshire en 1894 avec la création de la . Un an plus tard, la abandonne ses racines rugbystiques pour adopter le football. Plusieurs clubs de Bradford, dont le Bradford Park Avenue AFC, adoptent également ce cosport à la fin du . En 1901, une équipe nommée Bradford City participe aux compétitions locales pendant deux saisons, avant de se dissoudre à la fin de la saison 1902-1903. Le , l'Écossais James Whyte, sous-rédacteur du Bradford Observer, rencontra John Brunt, représentant de la Football Association, à Valley Parade, stade du , afin de discuter de la création d'un club de football dans la ville. Le Manningham FC était un club de rugby à XIII fondé en 1880. Après une série de réunions, le , lors de la assemblée générale annuelle de Manningham FC, le comité décide d'abandonner le rugby pour se convertir au football. L'English Football League, voyant dans cette invitation une occasion d'introduire le football dans une région dominée par le rugby à XIII, élit le club, désormais renommé Bradford City, à la ligue avec un total de 30 voix, en remplacement des Doncaster Rovers.
Un concours de tir à l'arc, organisé pour collecter des fonds pour le club de rugby à XIII, sert finalement à financer le nouveau club. Les couleurs de Manningham, le grenat et l'ambre, sont adoptées pour les maillots de Bradford City, mais les rayures de Manningham sont remplacées par des bandes.
est nommé par un sous-comité de treize personnes pour devenir le premier entraîneur du club, parmi une liste de 30 candidats présélectionnés. Les tâches administratives sont assurées par James Whyte, membre du comité, tandis que Campbell se concentre davantage sur le côté sportif. Le comité a constitué une équipe pour un coût de 917 £. Le premier match de l'histoire du club de termine par une défaite 2-0 face à Grimsby Town le . Leur premier match à domicile a lieu six jours plus tard contre Gainsborough Trinity, devant , dont le maire de Bradford. Ce n'est qu'au troisième match, contre , que le club remporte sa première victoire, avant de terminer à la place de la . En , , l'un des milieux de terrain du club, est nommé entraîneur, disputant son dernier match en tant que joueur le mois suivant. Il mène Bradford City de la et à la place, puis obtient une promotion en première division en 1907-1908 en remportant le titre de champion de deuxième division.
vignette|gauche|Jimmy Speirs, buteur lors de la finale de la FA Cup de 1911. Avant sa première campagne en première division, Bradford City entreprend sa première tournée continentale ; malgré des victoires contre l'équipe allemande d'Alemannia Aachen et le club belge de Verviers, la première victoire du club en championnat dans l'élite n'intervient qu'à la cinquième journée, avec un succès 4-1 face à Bury. Il s'agit de sa seule victoire lors des quatorze premiers matchs. Les résultats s'améliorent lors de la seconde moitié de la saison, mais ce n'est qu'avec une victoire 1-0 lors de la dernière journée contre Manchester United, grâce à un but de , que Bradford City évite une relégation immédiate en deuxième division. La saison suivante comprend une série de dix matchs sans défaite et Bradford termine à la septième place, mais cette performance est dépassée lors de la saison 1910-1911, qui demeure la plus réussie de l'histoire du club. La cinquième place en championnat reste le meilleur classement jamais obtenu par Bradford City, et le triomphe en FA Cup — une victoire 1-0 contre Newcastle United lors de la finale de 1911 — constitue le seul trophée majeur du club. Les victoires des premier et troisième tours sont acquises grâce à des buts uniques de , mais celui-ci manque les quatre derniers matchs du parcours en raison d'une suspension infligée par le club. Le premier de ces matchs est une victoire 1-0 contre Burnley au quatrième tour, disputée devant , une affluence qui reste à ce jour la plus élevée jamais enregistrée à Valley Parade. La plus large victoire de ce parcours a lieu en demi-finale, avec un succès 3-0 contre les Blackburn Rovers. Les supporters de Bradford sont ensuite acheminés à Londres pour la finale à bord de onze trains spéciaux, mais le match contre Newcastle au Crystal Palace National Sports Centre se solde par un match nul, décrit comme . Ce nul rend nécessaire un match rejoué, disputé quatre jours plus tard, le , à Old Trafford (Manchester). Un but unique de Jimmy Speirs à la minute offre alors à Bradford une victoire 1-0.
La défense du titre en FA Cup de Bradford prend fin au quatrième tour de l'année suivante face à Barnsley, qui succède ensuite à Bradford au palmarès. La défaite 3-2, disputée à la Bramall Lane de Sheffield après deux matchs nuls, met un terme à une série de onze matchs consécutifs sans encaisser de but en FA Cup, un record dans la compétition. Cette série comprend également un douzième match sans encaisser de but lors du second match rejoué contre Barnsley, rencontre qui est toutefois abandonnée en raison de troubles parmi la foule. En championnat, Bradford termine à la onzième place, la première d'une série de quatre classements consécutifs en milieu de tableau avant la suspension du football de ligue en raison de la Première Guerre mondiale. Le héros de la FA Cup de Bradford, Speirs, qui a rejoint le Leeds City FC, est l'un des nombreux footballeurs à perdre la vie pendant la guerre. Parmi les joueurs de Bradford City morts au combat figurent Bob Torrance, autre vainqueur de la FA Cup, ainsi qu'Evelyn Lintott, ainsi que plusieurs joueurs de l'équipe réserve. Frank Buckley et Jock Ewart sont grièvement blessés, tandis que Dicky Bond est fait prisonnier de guerre.
Entre-deux-guerres (1919-1938) À la suite de plusieurs retraites pendant la guerre, c'est une équipe profondément remaniée qui entre en lice pour la saison 1919-1920, lorsque le football reprend. La quinzième place obtenue en championnat constitue alors le plus mauvais classement de Bradford City depuis sa première saison en première division. L'élimination au quatrième tour de la FA Cup, face à Bristol City est attribuée à une visite de l'équipe à l'usine de chocolat Fry avant le match. Le club termine à la même position la saison suivante. Après dix campagnes passées en premières division, Bradford City est relégué en en deuxième division à l'issue de la saison 1921-1922, après avoir perdu ses cinq derniers matchs. Il faut attendre 77 ans avant que Bradford City ne retrouve l'élite du football anglais.
Après avoir perdu O'Rourke comme entraîneur en 1921, celui-ci ayant eu du mal à faire face à la mort de son fils deux ans plus tôt, les résultats de Bradford se dégradent en deuxième division. Bradford City comme Bradford Park Avenue sont relégués en 1922 et, avec l'ascension du club voisin Huddersfield Town, les affluences chutent à Bradford. La moyenne de spectateurs passe d'un record de en 1920-1921 à entre et en deuxième division. Cinq saisons consécutives dans la seconde moitié du classement aboutissent à une relégation en troisième division Nord en 1926-1927, l'équipe terminant dernière du championnat après une défaite alors record de 8-0 face à Manchester City lors de la dernière journée. Le nouvel entraîneur, , manque de peu une remontée immédiate lorsque l'équipe termine sixième, mais à la fin de la saison les joueurs ne sont pas payés et la banque refuse d'avancer davantage d'argent en raison du découvert du club. Sans les dons des supporters, Bradford City ne débute pas la saison suivante. Un nouveau conseil d'administration est nommé et Peter O'Rourke est réinstallé au poste d'entraîneur. Le succès est immédiat : la saison 1928-1929 commence par une victoire record de 11-1 contre Rotherham United, et sur l'ensemble de la saison l'équipe inscrit un total record de 128 buts pour obtenir la promotion avec un seul point d'avance. Cette équipe victorieuse ramène aussi les supporters, et la moyenne de 18 551 spectateurs constitue la plus élevée enregistrée par le club depuis 1925, date à laquelle l'English Football League commence à tenir des statistiques officielles.
L'entraîneur O'Rourke part une seconde fois en , après avoir démissionné parce qu'on ne l'autorise pas à recruter un joueur qu'il souhaite. Bradford city passe huit saisons en deuxième division, mais se rapproche le plus de la montée lors de la saison 1933-1934, lorsque le club occupe la tête du championnat. Sa sixième place finale constitue le meilleur classement depuis dernier son passage dans l'élite et ne sera pas dépassée avant les années 1980. Finalement, le club est relégué en troisième division nord lors de la saison 1936-1937. Bradford termine vice-champion de la division un an plus tard, avant de remporter cette même compétition lors de la dernière saison précédant la nouvelle suspension du football de ligue en raison de la guerre.
Difficultés dans les division inférieures (1946-1981) Après la guerre, le nouvel entraîneur ne reste en poste que huit mois avant d'être remplacé par l'ancien joueur de Leeds United, , lors de la reprise du championnat en 1946. Milburn conduit Bradford City à la cinquième place dès sa première saison, mais ne reste au club qu'une saison supplémentaire. Avec une seule équipe promue de troisième division nord chaque saison, Bradford se maintient à ce niveau jusqu'à son intégration en lors de la saison 1958-1959, à la suite d'une réorganisation des ligues, après avoir obtenu la saison précédente sa meilleure place en vingt ans avec une troisième position. En 1960, huit ans après la fermeture d'une partie de la tribune Midland Road à la suite d'examens des fondations ordonnés en raison de la de 1946, l'ensemble de la tribune est fermé, laissant le stade avec seulement trois tribunes. Après seulement trois saisons en , Bradford City chute en quatrième division lors de la saison 1960-1961, bien que cette même saison le club batte Manchester United, pensionnaire de première division, lors de la toute première participation de Bradford City à la Coupe de la Ligue.