La Nativité avec saint François et saint Laurent est un tableau de Caravage vraisemblablement peint en 1609 et conservé jusqu'en 1969 à l'oratoire San Lorenzo de Palerme en Sicile, date à laquelle il est volé et reste depuis introuvable. La Mafia sicilienne est fortement soupçonnée d'avoir commandité le vol.

Description Caravage compose un tableau à sept personnages, avec au centre la Vierge Marie qui contemple son enfant nouveau-né, allongé devant elle sur de la paille recouverte d'un linge blanc. Au-dessus d'eux, un ange volant porte une bannière qui annonce en latin , ce qui signifie selon la traduction liturgique actuelle ; l'ange établit avec ses mains un lien direct entre le Dieu des cieux et le Christ terrestre, lien qui s'établit grâce à Marie selon le canon théologique chrétien.

Un jeune homme blond est assis au premier plan, la tête tournée vers la droite comme s'il conversait avec un vieil homme à l'air un peu interloqué, qui semble être identifiable à Joseph. Les deux autres personnages qui encadrent la Vierge et son enfant sont saint François à droite, en robe de bure, et saint Laurent à gauche en tenue de diacre avec en arrière plan un bœuf.

Historique Cette Nativité est probablement réalisée à Syracuse en 1609, ce qui l'assimile donc à la toute dernière partie de la carrière de Caravage qui meurt en 1610.

L'œuvre est dérobée par deux voleurs dans la nuit du 17 au , la toile grossièrement découpée de son cadre à l'aide d'un couteau, et probablement enroulée dans un tapis également volé au sein de l'oratoire San Lorenzo. Elle n'a depuis pas été retrouvée.

Ce vol est considéré comme l'un des plus importants vol d'œuvre art de l'histoire. Le FBI l'a inscrit parmi les dix oeuvres les plus recherchées au monde en 2005.

L'hypothèse d'un vol commis par la mafia sicilienne est aujourd'hui fortement privilégiée ; version abrégée en français du Courrier international : Reverra-t-on un jour "La Nativité" du Caravage ?.. Malgré les efforts des autorités italiennes et la création en 1969 d'une brigade de police spécialisée dans la recherche d’œuvres d'art volées la piste du tableau est perdue au début des années 1980.. La police aurait d'abord eu connaissance du nom des voleurs et de la famille mafieuse responsable du recel, mais une guerre entre familles mafieuses aurait ensuite fait perdre la trace de l’œuvre.

Plusieurs repentis de Cosa Nostra ont affirmé avoir eu connaissance du devenir du tableau. Un informateur a ainsi rapporté que l'œuvre était utilisée en tapis de sol par le parrain Toto Riina. Un autre a prétendu que Riina l'exposait lors de réunions de la mafia. Cette piste n'est pas jugée crédible par les autorités italiennes. En effet, entre la fin des années 1980 et le milieu des années 1990, Cosa Nostra est affaiblie par plusieurs coups de filet (maxi-procès de Palerme en 1986-1987, arrestation de Toto Riina en 1993). L'organisation mafieuse négocie alors avec l'État italien, proposant notamment plusieurs œuvres d'art contre des remises de peine. Or la Nativité n'a jamais fait partie des œuvres proposées.

En 2005, le repenti Francesco Marino Mannoia indiqua aux enquêteurs avoir été impliqué dans le vol. Le tableau aurait été dérobé pour répondre à la commande d'un acheteur privé, lequel aurait pleuré en découvrant à quel point le vol l'avait endommagé. Mannoia dit avoir ensuite brûlé le tableau. Pourtant, par la suite, lors d'un nouveau témoignage, Mannoia revient sur cette version et indique que la Nativité n'a pas été détruite, mais qu'il aurait prétendu l'avoir brûlée pour ne pas être associé davantage à ce vol.

En 2009, Gaspare Spatuzza déclara à son tour que le tableau avait été détruit dans les années 1980 : caché dans une grange, il aurait été dévoré par des rats et des cochons, avant que ses restes ne soient brûlés.

En 2018, l'informateur Gaetano Grado affirma que le tableau avait été offert au mafieux Gaetano Badalamenti. Celui-ci aurait ensuite vendu l'œuvre à un acheteur suisse, en découpant la toile pour en faciliter le transport.

À défaut de retrouver l'original, les autorités italiennes s'emploient à en compenser l'absence : en 2015, un vaste projet artistique et technologique voit le jour lorsqu'une reproduction numérique ultra-détaillée du tableau, produite par Factum Arte, est révélée au public, à l'emplacement exact d'où l'original avait disparu.

La police italienne maintient encore aujourd'hui ses efforts de recherche de cette œuvre majeure.

Documentaires 2016 : Operazione Caravaggio d'Emanuele Flangini. 2023 : Tableaux volés, épisode Caravage : Palerme, 1969 réalisé par Chiara Sambuchi et Stefano Strocchi.

Fiction Le vol du tableau a inspiré à Leonardo Sciascia le roman Una storia semplice (1989), d'où est tiré le film homonyme da Emidio Greco (1991). L'histoire du vol est relatée, avec des variantes, dans le film Una storia senza nome de Roberto Andò (2018). La mini-série télévisée suisse Le Complot Cavaraggio, réalisée en 2025 par pour RSI La 1, sous le titre , est construite autour du vol de 1969 et de ses connexions possibles avec la Mafia sicilienne. Elle est diffusée à partir de sur Arte..

Notes et références Notes

Références

Annexes Bibliographie . Articles connexes Liste de peintures de Caravage

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