La National League est un championnat anglais de football classé au cinquième niveau du système pyramidal anglais. Il assure le lien entre les quatre divisions professionnelles et l'ensemble du non-league football. Fondé en 1979, il prend successivement les noms d'Alliance Premier League, Football Conference, Conference National et enfin National League depuis 2015. Il est organisé par la ligue éponyme qui gère également son antichambre, la National League North et la National League South.
Historique Le championnat est créé en 1979 sous le nom d'Alliance Premier League. Pour sa première saison, il regroupe des clubs en provenance de Northern Premier League et des groupes North et South de Southern League. Il est le premier championnat national de non-league football. Bientôt se posent des problèmes de promotion/relégation avec la Football League, le principe d'« élection », en usage depuis l'origine de la Football League, ne tient en effet pas compte des résultats sportifs. Les clubs de bas de tableau de Football League Fourth Division doivent représenter leur candidature à la Football League en fin de saison et ce n'est dans la majorité des cas qu'une simple formalité. Le système est ainsi fait que les clubs de la Football League sont assurés de rester en Football League, tandis que ceux d'Alliance Premier League n'ont pratiquement aucune chance de monter.
Durant les années 1980, le championnat commence à prendre de l'ampleur, la qualité du jeu s'améliore, ainsi que le statut financier des clubs du haut de tableau. En 1986, il est rebaptisé Football Conference. La même année, la Football League accepte le système de promotions/relégations directes avec la Football League Fourth Division. Le système est effectif en 1987, il consiste en une relégation et une promotion (le champion de Football Conference). La League exige toutefois une mise aux normes des stades, et quelques clubs se voient refuser leur promotion pour cette raison. Après plusieurs débats sur ce thème, il est décidé de laisser la priorité à la promotion en cas d'interdiction de montée du champion en raison de problèmes d'infrastructures. Ainsi, si le premier n'est pas apte à la promotion, le deuxième est promu, et ainsi de suite.
De 1993 à 1996, aucune promotion/relégation n'a lieu, il faut attendre 1996 et une reprise des échanges avec la Football League. En 2003, la Football Conference est autorisée à promouvoir deux clubs, le champion et le vainqueur des séries éliminatoires. En 2004, après une restructuration profonde du National League System, les Conference North et South sont créés et le championnat est rebaptisé Conference National. La nouvelle ligue gérant les trois championnats prend alors le nom de Football Conference. Depuis 2006, la Conference National s'est agrandie, passant de .
Sept équipes ont eu le privilège de remporter deux fois le championnat : Altrincham (1980, 1981), Barnet (1991, 2005), Enfield (1983, 1986), Kidderminster Harriers (1994, 2000) Macclesfield Town (1995, 1997), Maidstone United (1984, 1989) et Stevenage FC (1996, 2010). Parmi les vainqueurs, seules deux équipes sont promues en Football League : Macclesfield Town en 1997 et Kidderminster Harriers en 2000. Les clubs ne justifiant pas de finances assez solides ou n'ayant pas leur stade aux normes doivent rester au sein du non-league football. Altrincham est la seule équipe à avoir gagné le titre deux saisons consécutives, il faut dire qu'à cette époque aucune promotion directe vers la Football League n'existe.
Comme le permet le système anglais, les championnats sont souvent rebaptisés officieusement du nom du sponsor. Ci-dessous figure les noms des sponsors et entre parenthèses les noms du championnat depuis 1984.
1984-1986 : Gola (Gola League) 1986-1998 : General Motors (GM Vauxhall Conference) 1998-2007 : Nationwide Building Society (Nationwide Conference) 2007-2010 : Blue Square (Blue Square Premier) 2010-2013 : Blue Square Bet (Blue Square Bet Premier) 2013-2014 : Skrill (Skrill Premier) 2014-2015 : Vanarama (Vanarama Conference) 2015-2025 : Vanarama (Vanarama National League) 2025 : Enterprise Rent-A-Car (Enterprise National League)
Organisation Depuis la saison 2006-2007, le champion et le vainqueur des séries éliminatoires (deuxième à la septième place) sont promus en EFL League Two (quatrième division anglaise). Les quatre derniers clubs sont relégués en National League North et National League South. La décision d'affectation revient au comité du National League System et est déterminée par la situation géographique des clubs.
Palmarès
Saison Nom du championnat Vainqueur 1979-1980 Alliance Premier League Altrincham 1980-1981 Alliance Premier League Altrincham 1981-1982 Alliance Premier League Runcorn 1982-1983 Alliance Premier League Enfield 1983-1984 Alliance Premier League Maidstone United 1984-1985 Alliance Premier League Wealdstone 1985-1986 Alliance Premier League Enfield 1986-1987 Football Conference Scarborough 1987-1988 Football Conference Lincoln City 1988-1989 Football Conference Maidstone United 1989-1990 Football Conference Darlington 1990-1991 Football Conference Barnet 1991-1992 Football Conference Colchester United 1992-1993 Football Conference Wycombe Wanderers 1993-1994 Football Conference Kidderminster Harriers 1994-1995 Football Conference Macclesfield Town 1995-1996 Football Conference Stevenage Borough 1996-1997 Football Conference Macclesfield Town 1997-1998 Football Conference Halifax Town Athletic 1998-1999 Football Conference Cheltenham Town 1999-2000 Football Conference Kidderminster Harriers 2000-2001 Football Conference Rushden & Diamonds 2001-2002 Football Conference Boston United
Saisons Nom du championnat Vainqueur Vainqueur des barrages 2002-2003 Football Conference Yeovil Town Doncaster Rovers 2003-2004 Football Conference Chester City Shrewsbury Town 2004-2005 Conference National Barnet Carlisle United 2005-2006 Conference National Accrington Stanley Hereford United 2006-2007 Conference National Dagenham & Redbridge Morecambe 2007-2008 Conference National Aldershot Town Exeter City 2008-2009 Conference National Burton Albion Torquay United 2009-2010 Conference National Stevenage Oxford United 2010-2011 Conference National Crawley Town AFC Wimbledon 2011-2012 Conference National Fleetwood Town York City 2012-2013 Conference National Mansfield Town Newport County 2013-2014 Conference National Luton Town Cambridge United 2014-2015 Conference National Barnet Bristol Rovers 2015-2016 National League Cheltenham Town Grimsby Town 2016-2017 National League Lincoln City Forest Green Rovers 2017-2018 National League Macclesfield Town Tranmere Rovers 2018-2019 National League Leyton Orient Salford City 2019-2020 National League Barrow AFC Harrogate Town AFC 2020-2021 National League Sutton United Hartlepool United 2021-2022 National League Stockport County Grimsby Town 2022-2023 National League Wrexham AFC Notts County 2023-2024 National League Chesterfield FC Bromley FC 2024-2025 National League Barnet FC Oldham Athletic 2025-2026 National League York City Rochdale AFC
Voir aussi Articles connexes National League, la ligue organisatrice du championnat National League North, l'une des deux divisions du championnat d'Angleterre de football de sixième division National League South, l'une des deux divisions du championnat d'Angleterre de football de sixième division
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Catégorie:Championnat d'Angleterre de football de cinquième division