Le SMS Bayern est un cuirassé de classe Bayern construit pour la et nommé d'après la Bavière. Lancé en 1915, il entre en service en , peu après la bataille du Jutland. Son armement principal consiste en huit canons de 38 cm, ce qui est une avancée significative par rapport à ses prédécesseurs de classe König qui eux possèdent dix canons de 30,5 cm. Le Bayern est alors conçu pour être le noyau de la de bataille de la avec ses sister-ships. Cependant, seul le sera terminé, les moyens alloués aux deux autres étant réaffectés à la construction d.
Étant donné sa mise en service tardive, la participation du Bayern au conflit est limitée. En , il prend part à une avancée ratée en mer du Nord. L'année suivante, il participe à l'opération Albion dans le golfe de Riga, mais le , peu après le début de l'attaque, il touche une mine et doit se retirer afin de subir des réparations. Après la fin de la guerre, il est interné à Scapa Flow avec les autres membres de la . Le à , le Bayern est sabordé sur les ordres de l'amiral von Reuter. En , il est renfloué et amarré à Rosyth avant d'être démoli.
Conception thumb|left|400px|Disposition du blindage du Bayern. Le Bayern est commandé sous le nom de code « T » en 1912, grâce à la Loi Navale de cette année. La construction commence en 1913 au chantier naval Howaldtswerke à Kiel, et le Bayern est lancé le . Après les finitions et une période d'essais en mer, le navire entre en service le , un mois et demi après la bataille du Jutland. Il aura coûté 49 millions de goldmarks à l'Empire allemand. Le Bayern est rejoint peu après par son sister-ship le , les autres navires de la classe (le et le ) étant annulés avant la fin de leur construction.
Le Bayern possède une longueur de flottaison de et une longueur hors-tout de 180 mètres. Son maître-bau est de 30 mètres et son tirant d'eau de . Il déplace et a un port en lourd de . Le Bayern est mû par trois turbines à vapeur Parsons développant , alimentées par onze chaudières à charbon et trois à mazout Schulz-Thornycroft. Lors des essais, elles développent , permettant au Bayern d'atteindre les . Le cuirassé peut emporter jusqu'à de charbon et 620 tonnes de mazout, ce qui lui permet de parcourir à une vitesse de croisière de .
Le Bayern est le premier navire de guerre allemand armé de huit canons de 38 cm. Ceux-ci sont disposés en quatre tourelles doubles : deux en position de tir superposé à l'avant, et deux à l'arrière dans la même disposition. L'armement secondaire consiste en seize canons de 15 cm, deux (six après transformation) de et cinq tubes lance-torpilles immergés, un dans la proue et deux de chaque côté du navire. Lors de sa mise en service, l'équipage du Bayern est composé de 42 officiers et .
Histoire
1916 Le Bayern rejoint la de bataille de la Hochseeflotte le , six semaines après la bataille du Jutland. Le navire aurait pu être présent lors de celle-ci, mais son équipage, majoritairement composé de celui du , récemment retiré du service, est en permission. Le commandant du Bayern est alors le Kapitän zur See (capitaine de vaisseau) , et Ernst Lindemann, qui commandera le durant la Seconde Guerre mondiale, est opérateur radio sur le navire.
Les 18 et , l'amiral Reinhard Scheer prévoit une opération conduite par le de reconnaissance. Cette opération a pour but d'attirer à la mer et de détruire la flotte de croiseurs de bataille de l'amiral David Beatty, avant qu'elle ne reçoive le renfort des escadres de cuirassés britanniques. Comme le et le sont les seuls croiseurs de bataille allemands en état de combattre, trois dreadnoughts sont appelés en renfort afin de mener à bien cette opération : deux navires de classe König, les et , et le Bayern. L'amiral Scheer, aux commandes du reste de la , composée de 15 dreadnoughts, attend à proximité de refermer le piège. Les Britanniques, au courant des intentions de leurs ennemis, envoient la entière à la rencontre des Allemands. Vers Les heures mentionnées dans cet article sont en CET, soit l'heure allemande. C'est une heure de plus que l'UTC, qui correspond à l'heure utilisée par les Britanniques., Scheer, ayant été averti de l'approche de la et, peu enclin à engager le combat avec la totalité de cette flotte devant laquelle il a dû se retirer deux mois et demi auparavant lors de l'indécise et meurtrière bataille du Jutland, décide de faire demi-tour et rentre au port. Une autre sortie se déroule en mer du Nord les 18 et , mais la flotte allemande ne rencontre aucune opposition.
Opération Albion
thumb|left|Croquis du Bayern.
Début , après la capture du port russe de Riga par les Allemands, la marine décide de nettoyer le golfe de Riga du reste des forces de la marine russe. Pour cela, l'amirauté prépare une opération de capture des îles baltiques d'Ösel, en particulier les batteries de la péninsule de Sõrve. Le , une opération conjointe entre l'armée et la marine est lancée afin de capturer les îles d'Ösel et de Moon, la force navale étant constituée de la de bataille de la menée par le . La est alors composée du Bayern et des quatre cuirassés de la classe König et la des cinq cuirassés de la . Accompagnée de neuf croiseurs légers, de trois flottilles de torpilleurs et de plusieurs dizaines de dragueurs de mines, l'escadre est forte de 300 navires, escortée par plus de 100 avions et six zeppelins. et hommes du rangs constituent quant à eux la force de débarquement. Pour défendre les îles, les Russes disposent des vieux pré-dreadnoughts et , des croiseurs cuirassés , Amiral Makarov et , de 26 destroyers et de plusieurs torpilleurs et canonnières. La garnison d'Ösel totalise quant à elle .
L'opération Albion commence le , lorsque le Bayern, accompagné du Moltke et des quatre classe König, commence à bombarder les batteries côtières de la baie de Tagalaht. Au même moment, les cinq classe Kaiser engagent le combat avec l'artillerie de la péninsule de Sõrve. L'objectif est de sécuriser le passage entre les îles Moon et Dagö, seule échappatoire possible pour les navires russes présents dans le golfe. La participation du Bayern à cette opération est compromise lorsqu'il rencontre une mine vers alors qu'il rejoint sa position vers Pamerort. L'explosion tue un sous-officier et six marins, et le navire embarque près de mille mètres cubes d'eau, provoquant l'enfoncement du gaillard d'avant dans l'eau de près de deux mètres. Malgré les dégâts, le Bayern ouvre le feu sur la batterie côtière du cap Toffri, au sud d'Hiiumaa. Le cuirassé quitte sa position à . Des réparations préliminaires sont effectuées le dans la baie de Tagga. Ces réparations de fortune s'avèrent inefficaces, et le Bayern fait route vers Kiel, qu'il atteindra après dix-neuf jours de mer, afin d'y être remis en état. Du au , la chambre des torpilles avant est transformée en compartiment étanche et ses ouvertures scellées. Quatre canons anti-aériens de sont aussi rajoutés.
Le , deux cuirassés de la classe König et plusieurs petits navires sont envoyés afin de croiser le fer avec les cuirassés russes. Le jour suivant, le et le engagent le combat avec leurs homologues russes : le König avec le Slava, le Kronprinz avec le Slava et le Bayan. Les Allemands font mouche plusieurs dizaines de fois avant que l'amiral Bakhirev, vers , n'ordonne à ses navires de battre en retraite. Le Slava, sévèrement touché, est sabordé sur place, et son équipage est évacué vers un destroyer. Le , l'opération s'achève sur un succès : la flotte russe a été détruite ou s'est retirée, et l'armée allemande a pris possession des îles du golfe.
Opérations ultérieures Les réparations achevées, le Bayern est assigné à des tâches de patrouilles en mer du Nord. Vers la fin de l'année 1917, l'amiral Scheer utilise des navires rapides afin d'attaquer les convois britanniques se dirigeant vers la Norvège. Par conséquent, la fait escorter ces convois par une escadre de cuirassés, ce qui pourrait donner à Scheer la possibilité de détruire l'une ces escadres issues de la . Celui-ci remarque alors qu'. Scheer ordonne alors le silence radio en vue d'une attaque planifiée, empêchant les Britanniques d'intercepter et de décrypter les messages allemands, ce qui leur avait déjà donné l'avantage auparavant. La date est arrêtée au : les croiseurs de bataille de Hipper ont pour mission d'attaquer le convoi et son escorte, pendant que les cuirassés de la Hochseeflotte les couvrent. Le , le Bayern et le reste de la flotte allemande se regroupent au large de Schillig, et le départ est donné le lendemain matin à . Celui-ci est néanmoins retardé d'une demi-heure, un brouillard épais forçant les navires à rester à l'abri de leur champ de mines.
Le 24, à , le convoi est à environ à l'ouest d'Egerö en Norvège. Malgré le fait que la flotte allemande ait réussi à rejoindre la zone de destination sans être détectée, l'opération échoue à cause de mauvais renseignements. En effet, les rapports provenant des U-boote avaient signalé à Scheer qu'un convoi partait à chaque début et milieu de semaine. Or, un convoi part de Bergen en direction de l'ouest le mardi 22, alors qu'un convoi quitte Methil en Écosse le jeudi 24, en direction de l'est. Hipper ne croise ainsi aucun convoi.
Le même jour, l'une des hélices du Moltke se déboîte, entraînant d'eau à l'intérieur du navire, ce qui endommage les générateurs. Le Moltke est alors obligé de rompre le silence radio pour avertir Scheer de la situation, ce qui alerte la sur la présence de la . Beatty sort alors à sa rencontre, fort de 31 cuirassés et 4 croiseurs de bataille, mais arrive trop tard pour intercepter la flotte allemande, celle-ci ayant rejoint son champ de mines dans la matinée du . Pendant le trajet, approximativement au large d'Heligoland, le Moltke est touché par une torpille du sous-marin HMS E42, mais cela ne l'empêche pas d'arriver à bon port sain et sauf.
Fin de la guerre thumb|upright|Le Bayern coulant à Scapa Flow.
Le Bayern aurait dû prendre part à ce qui aurait été le « baroud d'honneur » de la peu avant la fin de la Première Guerre mondiale. Une grosse partie de la avait en effet pour but de sortir de sa base de Wilhelmshaven afin d'engager la britannique. Scheer (alors de la flotte) avait dans l'idée d'infliger le maximum de dommages à la marine britannique, ce à n'importe quel prix, afin d'être dans une position moins défavorable en cas de reddition. Alors que la flotte se prépare à cette éventualité à Wilhelmshaven, des marins las de la guerre manifestent leur mécontentement. Le , ordre est donné de sortir du port. À partir de la soirée du 29, les équipages de plusieurs cuirassés se mutinent ; trois navires de la refusent de lever l'ancre, et des actes de sabotages sont recensés à bord du et du . L'ordre de départ est annulé face à cette révolte ouverte et les escadres sont dispersées, comme un ultime effort afin de mater la mutinerie.
Après la capitulation de l'Allemagne en , la majorité de la doit être internée à la base navale britannique de Scapa Flow, et le Bayern en fait partie. Le , ces navires, sous le commandement du konteradmiral Ludwig von Reuter, sortent de leur port d'attache pour la dernière fois. Ils rejoignent le croiseur léger britannique , avant d'être escortés par une flottille de 370 navires britanniques, américains et français pour leur voyage à Scapa Flow.
La flotte reste en captivité durant les négociations aboutissant au traité de Versailles en 1919. Il devient alors évident pour Reuter que les Britanniques ont l'intention de s'emparer des navires allemands le , la date butoir donnée à l'Allemagne pour signer le traité de paix. Ignorant le fait que cet ultimatum a été déplacé au 23, Reuter ordonne le sabordage de sa flotte. Le matin du , la flotte britannique quitte Scapa Flow pour effectuer des manœuvres. À , Reuter transmet l'ordre fatidique à ses navires. Le Bayern coule à . Le , il est renfloué puis définitivement démantelé à Rosyth. La cloche du navire est rendue à la et peut être aperçue au Fördeklub de Kiel.
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