thumb|Vue d'artiste de la Mer de bronze (1906) La mer d'airain est un bassin circulaire en bronze situé devant le Temple de Salomon, à Jérusalem. Elle est décrite dans 1 Rois 7,23-26 et 2 Chroniques 4,2-5. Fondue par le bronzier Hiram, comme de nombreux autres objets du temple, elle se trouvait dans l'angle sud-est de sa cour intérieure. Elle a été détruite par Nabuchodonosor II (2 Rois 25,13) en 586 avant notre ère.
Selon la Bible, elle était circulaire, d'un diamètre de (), d'une circonférence de trente (), et d'une hauteur de cinq (), et avait une contenance de d'eau. Elle reposait sur de bronze, tête tournée vers l'extérieur. Le roi de Juda Achaz la déposa et lui donna un soubassement en pierre 2 Rois 16,17.
Dans la littérature rabbinique thumb|La destruction de la mer d'airain, gouache de James Tissot (1896-1902, Musée juif de New York). Son bassin est décrit comme contenant l'eau nécessaire à rituels (mikvé). Selon le Talmud, elle n'était pas entièrement ronde : les deux-cinquièmes supérieurs étaient ronds, mais les trois cinquièmes inférieurs étaient carrés (Talmud Eruvin 14a, b).
Le symbolisme de la mer d'airain est décrit en détail dans le Midrash Tadshe. La mer représentait le monde ; les de diamètre correspondaient aux et elle était ronde à son sommet comme le sont les cieux (Talmud Eruvin 14a, b). Sa profondeur de cinq coudées correspondait à la distance du voyage de entre le Ciel et la Terre (voir Haguiga 13a). Sa circonférence de trente coudées correspondait aux 10 commandements, aux de Dieu à la création du monde et aux : car le monde ne peut exister que si les sont observés, et les , comme les de Dieu, sont les instruments de la Création. Les deux rangées de coloquintes sous le rebord symbolisaient le Soleil et la Lune, tandis que les douze bœufs sur lesquels elle reposait représentaient le zodiaque (mazzalot). Elle contenait (mesure de volume), car le monde soutiendrait celui qui garde la Torah, créée avant le monde (Midrash Tadshe ii., ed. Epstein, in "Mi-Ḳadmoniyot ha-Yehudim," xvi., xvii.; Yalḳuṭ, Kings, 185).
Notes et références
Voir aussi Temple de Salomon Fonts baptismaux de Saint-Barthélemy
Catégorie:Tabernacle ou Temple de Jérusalem