Tanx est le huitième album du groupe britannique de rock T. Rex. Il est sorti en 1973 sur le label EMI.
Tanx marque une évolution musicale par rapport aux albums précédents. Tout en conservant des morceaux dans la continuité de The Slider, le chanteur et auteur-compositeur Marc Bolan manifeste un intérêt accru pour la soul, le funk et le gospel. Des choristes féminines participent à plusieurs titres. De nouveaux instruments, comme le mellotron, sont également utilisés, notamment par le producteur Tony Visconti, permettant au son de T. Rex d'évoluer.
À sa sortie, Tanx connaît un succès commercial et atteint la quatrième place du classement des albums au Royaume-Uni, la troisième en Allemagne et la cinquième en Norvège. Aucun single n'est publié pour promouvoir l'album.
Contexte Bien que T. Rex reste extrêmement populaire, l'échec de The Slider, sorti en juillet 1972, à atteindre la première place au Royaume-Uni, ainsi que celui des deux singles suivants, Children of the Revolution et Solid Gold Easy Action, qui n'atteignent que la deuxième place, amènent certains journalistes musicaux à se demander si Bolan est en train de perdre sa couronne du glam rock au profit de David Bowie alors en pleine ascension. Children of the Revolution atteint toutefois la première place des classements de Melody Maker et du NME.
Une tournée américaine à l'automne 1972 ne permet pas de capitaliser sur le succès de Get It On. Ni Metal Guru ni The Slider ne se classent aux États-Unis lorsqu'ils y sont publiés en single. Par ailleurs, certains critiques reprochent au groupe de s'être enfermé dans une formule musicale devenue prévisible, bien qu'elle reste très populaire. Ces interrogations poussent T. Rex à adopter une approche différente pour son prochain album.
Enregistrement Les sessions commencent au Château d'Hérouville, où la majeure partie de The Slider a été enregistrée. Tony Visconti les considère comme plus détendues que celles de l'album précédent. Une première série de sessions, du 1er au 4 août 1972, permet d'enregistrer notamment Solid Gold Easy Action, Children of the Revolution, Life Is Strange, Highway Knees et Born to Boogie, ainsi que les faces B Jitterbug Love et Free Angel. Ces morceaux restent largement dans la continuité du son classique de T. Rex. Des sessions d'ajouts pour les chansons Children of the Revolution et Jitterbug Love se déroulent aux studios AIR le 11 et 15 août.
Après la tournée américaine d'automne, le groupe retourne au château d'Hérouville du 21 au 25 octobre, influencé par ce qu'il a entendu sur les radios américaines. Ces sessions donnent naissance à Tenement Lady, Rapids, Mister Mister, Broken Hearted Blues, Country Honey, Mad Donna, The Street and Babe Shadow, Left Hand Luke et à la version définitive de Solid Gold Easy Action. Des ajouts et le mixage sont ensuite réalisés aux studios AIR.
Le 3 décembre, durant une tournée en Extrême-Orient, le groupe entre aux studios Toshiba de Tokyo, sans Visconti, pour enregistrer 20th Century Boy, Electric Slim and the Factory Hen et Shock Rock. Une première bande maîtresse de l'album, assemblée le 31 décembre, comprend « 20th Century Boy » en dernier morceau. Le 8 janvier, il est finalement décidé de retirer le titre de l'album. Tanx paraît donc sans single, 20th Century Boy étant publié séparément.
Pochette La conception graphique et le packaging de l'album sont confiés au graphiste John Kosh, qui développe un thème autour des chars inspiré du jeu de mots formé par le titre Tanx. La pochette avant, photographiée en noir et blanc par Peter Howe, montre Marc Bolan, vêtu d'un boa en plumes, chevauchant avec une expression agressive un char miniature dont le canon est dirigé de manière suggestive vers l'objectif. Certains critiques estiment que la photographie donne au chanteur une apparence particulièrement ronde. Une affiche gratuite en noir et blanc accompagne l'album, reprenant une pose similaire, mais avec une autre tenue et une expression plus réservée.
La pochette arrière présente des photographies du groupe, prises en concert et en coulisses par Mike Putland, alternant avec des illustrations de chars en rouge et bleu néon. La pochette intérieure adopte un fond turquoise orné de motifs de chars en noir et blanc. Tanx est le premier album de Bolan à ne pas contenir de livret ou de feuille avec les paroles des chansons.
Parution et réception Tanx paraît le 16 mars 1973 sur le label EMI au Royaume-Uni et Reprise aux États-Unis. L'album atteint la quatrième place du UK Albums Chart, et même la première place du classement de Melody Maker. Il rencontre également un important succès en Europe, atteignant notamment la troisième place en Allemagne, la cinquième en Norvège, la quinzième en Suède et la vingtième en FinlandePennanen, Tim. "TOP 1000". Avain. 2020. . Aux États-Unis, en revanche, il ne retrouve pas le succès de The Slider et se classe seulement 102e du Billboard 200. Fait notable, le single 20th Century Boy, enregistré au JaponPaytress, Mark. "Tanx booklet - liner notes". Edsel Records. 2002 et sorti deux semaines auparavant, le 2 mars 1973, ne figure pas sur l'album. Cette absence a pu contribuer à ses ventes plus modestes, Tanx étant par ailleurs le premier album de T. Rex depuis plusieurs années à ne contenir aucun single.
Tanx connaît plusieurs rééditions en CD. La première paraît en 1985 sur le label de Marc Bolan, Marc On Wax, avec les singles et faces B de T. Rex sortis en 1973 ainsi que des morceaux enregistrés sous le nom de Big Carrot. En 1994, Edsel Records réédite l'album avec une sélection différente de titres bonus. Une édition complémentaire, Left Hand Luke (The Alternative Tanx), paraît en 1995 et rassemble des versions alternatives, des mix bruts et des démos de l'album et les morceaux bonus. Un digipak réunissant les deux albums sort en 2002. En 2003, Thunderwing Productions Limited publie d'autres enregistrements issus des sessions de Tanx sous le titre The Tanx Recordings, à partir de bandes maîtresses originales conservées par la société.
À sa sortie, Tanx reçoit un accueil globalement favorable au Royaume-Uni, plusieurs critiques saluant sa richesse musicale, notamment l'utilisation du mellotron, du saxophone et du piano, ainsi que la diversité de ses morceaux. Rolling Stone se montre toutefois beaucoup plus réservé. Avec le recul, les critiques sont généralement plus positives : PopMatters, Pitchfork et The Quietus soulignent notamment la cohérence, l'originalité et les influences soul et funk de l'album, qui préfigurent par certains aspects l'orientation de David Bowie sur Young Americans.
Postérité Tanx est considéré par AllMusic comme un album préfigurant la période soul de David Bowie, notamment par l'utilisation de choristes soul et de cuivres, deux ans avant la sortie de Young Americans. L'album influence également le groupe de Britpop Suede lors de la conception de Coming Up (1996). Son producteur Ed Buller explique que l'approche de Tanx a servi de modèle au groupe, les morceaux de Coming Up étant construits à partir d'une base similaire de guitare acoustique, bongos et tambourin, avant d'être progressivement enrichis par les guitares, la batterie et les éléments électroniques.
En 2003, Martin Gore de Depeche Mode enregistre deux reprises de morceaux de Tanx, Left Hand Luke and the Beggar Boys et Life Is Strange, publiées en titres bonus de son single StardustMartin Gore "Left Hand Duke and the Beggar Boys". Youtube. It was issued in 2003 as a video on his cd-dvd single "Stardust"Martin Gore recorded a cover of "Life Is Strange" as the extra b-side of the cd-single "Stardust" (2003). En 2013, Life Is Strange apparaît dans plusieurs scènes du film Dallas Buyers Club. La chanson accompagne notamment des scènes consacrées au personnage de Rayon, interprété par Jared Leto, qui est présenté comme un admirateur de Marc Bolan et dont l'appartement est décoré de nombreuses images du chanteur.
Analyse artistique Si Tanx contient plusieurs morceaux renouant avec le son classique de T. Rex, comme Mad Donna, Born to Boogie et Country Honey, l'album explore également de nouvelles directions musicales. La plupart des chansons sont écrites pendant les sessions, seules Darling, seconde partie de Tenement Lady, et Mad Donna étant issues de fragments de chansons plus anciennes des années 1960 auxquels Bolan ajoute de nouvelles paroles. Les textes restent proches de ceux d'Electric Warrior et de The Slider, mêlant des images surréalistes d'inspiration dadaïste à des thèmes familiers du rock'n'roll, notamment la sexualité. Broken-Hearted Blues et Life Is Strange retrouvent quant à elles la fragilité intime des ballades de The Slider. À l'inverse, Mister Mister, Country Honey et Shock Rock reposent sur quelques lignes courtes et répétées, parmi les textes les plus minimalistes de la carrière de Bolan.
La production est plus riche et fait intervenir de nouveaux éléments comme le mellotron, le saxophone, le phasing et un piano très présent, joué par le pianiste français Bernard Arcadio. Le mellotron, joué par Tony Visconti, ouvre Tenement Lady et apparaît également sur Mister Mister, The Street and Babe Shadow et Highway Knees. La principale évolution du son de T. Rex réside toutefois dans l'intégration d'influences gospel, soul et funk, particulièrement perceptibles sur Electric Slim et Left Hand Luke. Ce dernier morceau, qui clôt l'album, est accompagné de choristes féminines, parmi lesquelles Madeline Bell, Lesley Duncan, Vicki Brown, Barry St John et Sue et Sunny. Bob Stanley du Times décrit le morceau comme une « chanson de piano de bar de La Nouvelle-Orléans avec une âme interstellaire ». The Street and Babe Shadow associe également funk et saxophone, tandis que le mellotron lui donne une dimension cosmique. Bolan indique par ailleurs avoir utilisé de nombreuses choristes noires, un pianiste très présent et des guitares slide sur l'ensemble de l'album.
Fiche technique
Chansons
La réédition CD de publiée en 1994 par Edsel Records inclut sept chansons supplémentaires.
Musiciens
T. Rex
Marc Bolan : chant, guitare, harmonica, chœurs Steve Currie : basse Mickey Finn : percussions, chœurs Bill Legend : batterie
Musiciens supplémentaires
Tony Visconti : mellotron, arrangements des cordes, chœurs : saxophone
Classements classements hebdomadaires Chart (1973)Peak position (Kent Music Report)21UK Albums Chart4 (Billboard 200)102
Classements de fin d'année Chart (1973) Position (Offizielle Top 100) 21
Références
Liens externes
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