La flotte du Levant est, sous l'Ancien Régime, l'ensemble des navires de la Marine royale française destinés aux opérations navales (suprématie navale, protection des convois, lutte contre la piraterie) en Méditerranée. Elle est l'alter ego de la flotte du Ponant, basée en Manche et dans l'Atlantique.
Arsenaux D'abord basée à Fréjus, la flotte s'installe au tout début du dans deux arsenaux spécialisés : à Marseille, pour les galères (de 1665 à 1750)
et à Toulon, pour les vaisseaux.
Navire amiral thumb|droite|Poupe de la galère Réale de .
La galère-amirale est traditionnellement la Réale, portant la marque du général des galères (sa poupe doréeL'ornement de poupe de la Réale est l'œuvre de Jean Mathias ; entre 1688 et 1694, dorure sur noyer, tilleul et peuplier ; exposé à Paris, dans le musée national de la Marine au palais de Chaillot. Source est exposée au musée national de la Marine).
Pour les vaisseaux, l'amiral est toujours la plus puissante unité présente à Toulon, soit sous Louis XIV les Royal-Louis de 110 canons construits en 1667Le premier des quinze Royal-Louis est détruit en 1690. et en 1692Le deuxième des quinze Royal-Louis est désarmé en 1716 et détruit en 1727. (vaisseaux dont les batteries sont peintes en rouge, les gaillards en bleu et le tout souligné par de la dorureCarte-postale représentant le Royal-Louis.), et sous Louis XVI le Majestueux de 110 canons construit en 1780Le Majestueux est renommé le Républicain en 1797 ; détruit en 1808. puis le Commerce-de-Marseille de 118 canons construit en 1788Le Commerce de Marseille est capturé par la en même temps que Toulon le 29 août 1793. Le HMS Commerce-de-Marseille est transformé en ponton en 1799 et détruit en 1802..
Vice-amiraux Les commandements des deux flottes (Ponant et Levant) sont confiés le à deux vice-amiraux.
Pour la flotte du Levant, les commandants, le plus souvent honorifiques, sont énumérés ci-dessous : en effet, si Tourville commande effectivement la flotte lors des batailles du règne de Louis XIV, ses successeurs ne servent plus à la mer car, à deux exceptions près (le premier et le dernier), ils sont trop âgés. Ainsi pendant la majeure partie du , les escadres sont confiées aux lieutenants généraux des armées navales.
Le premier vice-amiral du Levant est Anne Hilarion de Costentin, comte de Tourville, nommé seulement en 1689 (Louis XIV espérait, en vain, l'abjuration de Duquesne, qui meurt en 1688), en 1701. François-Louis Rousselet, marquis de Châteaurenault, de 1701 (à 63 ans) à 1716, Alain-Emmanuel, marquis de Coëtlogon, de 1716 (à 70 ans) à 1730. Charles, marquis de Sainte-Maure, de 1730 (à 75 ans) à 1744. Gaspard de Goussé de La Roche-Allard, en 1745 (à 81 ans, il meurt une semaine plus tard). Vincent de Salaberry de Benneville, en 1750 (à 86 ans). Pierre Blouet de Camilly, de 1751 (à 85 ans) à 1753. Jean-André Barrailh, de 1753 (à 82 ans) à 1762. Emmanuel-Auguste de Cahideuc, comte Dubois de La Motte, de 1762 (à 79 ans) à 1764. Claude-Louis, marquis de Massiac, de 1764 (à 78 ans) à 1770. Anne-Antoine, comte d'Aché de Marbeuf, de 1770 (à 69 ans) à 1780. Charles-Alexandre Morell, comte d'Aubigny, de 1780 (à 81 ans) à 1781. Aymar-Joseph, comte de Roquefeuil, de 1781 (à 67 ans) à 1782. Henri-François de La Rochefoucauld, comte de Cousages, de 1782 (à 64 ans) à 1784. Louis-Armand-Constantin de Rohan, prince de Montbazon, de 1784 (à 52 ans) à 1792.
Administration
vignette|Photo du port de Toulon. La flotte du Levant est rebaptisée à partir de la Révolution française « escadre de la Méditerranée ». Elle est presque anéantie successivement lors du siège de Toulon (l'arsenal est brûlé) et des batailles d'Aboukir et de Trafalgar.
Le terme de flotte du Levant est repris temporairement sous la Restauration et la monarchie de Juillet.
Elle est nommée Escadre de la Méditerranée entre 1839 et 1982.
Son lointain descendant est actuellement l’administration du commandant en chef pour la Méditerranée.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie
. Michel Vergé-Franceschi, Toulon: port royal, 1481-1789, Tallandier, 2002, 329 p.
Articles connexes Histoire de la marine française Administration de la Marine royale française Flotte du Ponant, basée principalement à Brest, dont le navire amiral était les différents Soleil-Royal Flotte française en 1786 Armée navale de la Méditerranée divisions de l'Adriatique flottille du lac de Garde Armée navale de l'Océan Liste des vaisseaux français
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