Le Kohala est un volcan éteint des États-Unis situé sur l'île d'Hawaï, dans l'État du même nom. Âgé de près d'un million d'années et ayant émergé il y a , c'est le plus ancien des cinq volcans majeurs de l'île. Sa dernière éruption remonte à . La montagne a été fortement érodée, notamment par un vaste glissement de terrain qui a ramené son altitude à il y a 250 à . Elle est par ailleurs entaillée de plusieurs profondes gorges, dont la géomorphologie est en grande partie façonnée par un ensemble d'intrusions magmatiques, près de la caldeira sommitale, qui dictent le réseau hydrologique. Ces ressources en eau ont été exploitées et canalisées afin de fournir les besoins agricoles et domestiques. Le versant sous le vent, moins exposé aux pluies, a été principalement utilisé pour cultiver la patate douce et la canne à sucre. D'une manière générale, la différence de précipitations entre les deux versants est responsable d'écosystèmes naturels très variés, abritant de nombreuses espèces endémiques dont l'existence est fragilisée par le peuplement humain et l'introduction d'espèces invasives. La zone sommitale est notamment coiffée d'une forêt de nuage. Des zones de protection de l'environnement, dont une réserve naturelle, ont été mises en place, ainsi que des initiatives pour valoriser le patrimoine culturel.
Toponymie Kohala est le nom de l'un des six anciens moku, ou districts, de l'île d'Hawaï Hawaiian Place Names - Kohala.. Il n'a pas de traduction littérale, bien qu'il ait pu être associé au mot signifiant « baleine » en hawaïen William T. Brigham, Notes on the volcanoes of the Hawaiian Islands, 1868, page 379..
Géographie Situation thumb|left|Carte topographique de l'île d'Hawaï avec le Kohala formant son extrémité septentrionale.
Le Kohala est situé aux États-Unis, sur l'île d'Hawaï (), la plus grande de l'archipel et État d'Hawaï. Il forme un cap dans le Nord-Ouest de l'île, entouré à l'est, au nord et à l'ouest par l'océan Pacifique, plus particulièrement au nord-ouest par le canal d'Halenuihaha qui sépare Hawaï de sa voisine Maui et au sud-ouest par la baie de Kawaihae ; son extrémité septentrionale est constituée par la pointe Opolu. Le Mauna Kea, le point culminant de Hawaï, est situé au sud-est du Kohala, tandis que le Hualālai est en direction du sud-sud-ouest.
Administrativement, le Kohala fait partie des districts de Kohala Nord, de Kohala Sud et d'Hāmākua, dans le comté d'Hawaï de l'État du même nom. Les d'Halaʻula, Hawi et Kapaau se trouvent toutes les trois sur le flanc nord de la montagne, le reste du Kohala constituant une zone non incorporée.
Topographie Le Kohala culmine à d'altitude, ce qui en fait le quatrième volcan majeur de l'île. Comme tous les volcans boucliers, il possède des pentes très peu marquées et régulières en raison de la faible viscosité de ses laves. Il s'étend sur environ et présente un volume de mais ne représente que 6 % de la surface de l'île. L'histoire géologique et éruptive du volcan, marquée notamment par un effondrement et un glissement de terrain de grande envergure, lui a donné un relief unique. Sa côte nord-est, l'Hāmākua Pali., surplombe l'océan Pacifique sur vingt kilomètres de long, lui donnant une forme légèrement asymétrique.
Plusieurs petites failles parcourent le sommet et les environs, de façon grossièrement parallèle à la côte nord. À l'origine perçues comme un résultat direct de l'effondrement, les scientifiques ont mis en évidence dans leur disposition autour de la caldeira une conséquence indirecte due à la soudaine baisse de contraintes.
thumb|Vue de la vallée de Waipiʻo, une des plus larges vallées entaillant le Kohala.
La montagne est entaillée, principalement sur son versant nord-est, par de nombreuses vallées en « V » fortement érodées. Juste au nord du sommet, une petite arête partage à quatre cents mètres de distance les eaux des vallées de Waipiʻo au sud-est et d'Honokane au nord-ouest. Cette arête fait partie de la zone de rift orientée nord-ouest/sud-est. À l'époque où le volcan était encore actif, des remontées de magma se produisent dans cette zone fragilisée par l'effondrement Origin of the Big Island's Great Valleys Revealed in Hawaiian chant, Observatoire volcanologique d'Hawaï, United States Geological Survey, 16 février 1998.. Les intrusions créent des fractures parallèles au rift, formant des horsts et des grabens. Dans la partie septentrionale du Kohala, ces failles empêchent de ce fait les eaux de pluie de suivre leur cours naturel vers le nord-est de la montagne. Deux grabens dictent leur cours dans leur vallée respective. Le versant sud-ouest a quant à lui peu de vallées, en raison du phénomène d'ombre pluviométrique qui tend à apporter moins de précipitations. Certaines vallées font plus de de profondeur ; celles de Waipiʻo et de Waimanu sont les plus anciennes et les plus larges Pete Mouginis-Mark, Airphotos of Kohala Volcano, Virtually Hawaii group, Hawaii Center of Volcanology.. Le volcan est resté actif longtemps après leur formation, comme en témoignent les coulées de lave de Pololū, qui prennent deux directions différentes. Une cartographie récente des fonds sous-marins semble montrer que cette vallée s'étend légèrement au-delà des côtes et qu'elle se serait par conséquent formée lors du vaste glissement de terrain.
thumb|left|Vue satellite composite du Kohala montrant les deux profondes gorges de Waipiʻo et Waimanu sur le versant nord-est, l'Hāmākua Pali. En outre, les effets des vents dominants sur le développement végétal des versants sont clairement visibles.
En plus de son rôle majeur dans l'apparition de fractures, le complexe intrusif est un facteur important dans le développement de profondes vallées : il est à l'origine des nappes phréatiques. En effet, la lave hawaïenne étant extrêmement perméable et poreuse, l'eau de pluie s'infiltre habituellement facilement dans la roche, créant ainsi des « lentilles » d'eau douce sous la surface de l'île. Généralement, le sommet de la nappe phréatique dépasse de quelques mètres le niveau de la mer. Au contraire, les dykes, qui s'enfoncent profondément sous terre, ont une roche plus dense avec peu de fissures. Ils agissent comme des murs imperméables à travers lesquels l'eau souterraine ne peut s'infiltrer. Elle se retrouve piégée dans des réservoirs naturels, bien au-dessus du niveau de la mer, jusqu'à ce qu'elle trouve un passage par où s'écouler. Au Kohala, ces dykes près du sommet empêchent l'eau de suivre son cours normal dans le versant nord-est et guident son cours vers le nord-ouest et le sud-ouest, selon l'axe du rift, avant qu'elle puisse sortir de terre. Par conséquent, la plus grande quantité de l'eau contenue dans la partie septentrionale de la montagne finit dans les bassins de Waipiʻo-Waimanu ou d'Honokane-Pololū. L'importante érosion fluviatile qui en découle est responsable des fréquents effondrements dans les versants des vallées, accélérant leur élargissement. D'un autre côté, les nombreuses petites vallées secondaires, peu profondes, comme celles d'Honokane Iki, 'Awini, Honopue, Waikapu, 'Apua et Laupahoehoe sont privées d'une source importante d'eau en raison de leur orientation et leur développement est beaucoup plus lent. De même, la structure en graben près du sommet canalise l'eau et la caldeira principale est peu affectée par l'érosion fluviatile.
thumb|center|upright=3.2|Image de synthèse représentant le versant nord-est du Kohala, profondément entaillé par les vallées.
Géologie Le Kohala s'est construit autour de deux zones de rift actives, une caractéristique que partagent tous les volcans de l'île d'Hawaï Michael O. Garcia, Jackie Caplan-Auerbanch, Eric H. De Carlo, M.D. Kurz, N. Becker, Geology, geochemistry and earthquake history of Lōʻihi Seamount, Hawaiʻi, 20 septembre 2005 ; publié le 16 mai 2006 in « », 66, 2:81-108, SOEST.. La double arête rectiligne est restée active au cours des phases bouclier et post-bouclier. La zone de rift sud-est passe sous le Mauna Kea et réapparaît plus loin à l'est au niveau de l'arête d'Hilo, comme le montrent les similitudes dans les échantillons de lave prélevés sur ces sites. De plus, ces deux zones sont alignées avec une troisième plus proche du Mauna Kea, si bien qu'elle a longtemps été associée à ce dernier. La plus grande partie de l'arête est faite de roches volcaniques à la polarité magnétique inversée, preuve qu'il est vieux de plus de ans. Les plus anciennes laves du volcan, à l'extrémité du cap, ont été estimées à un peu plus d'un million d'années.
thumb|left|Carte de l'âge des strates de l'île.
Les coulées de lave du Kohala se classent en deux phases : les couches volcaniques basaltiques de Pololū ont été déposées dans la phase bouclier tandis que les couches d'Hāwī, plus jeunes, datent de la phase post-bouclier. Ces dernières, surmontant les roches de Pololū, sont principalement vieilles de à ans et sont surtout constituées d'hawaiite et de trachyte. La séparation entre les deux phases est assez floue, l'intervalle entre les deux étant très court.
thumb|Carte des zones à risques liés au volcanisme.
Le volcan termine son édification en bouclier BP et décline depuis lors James G. Moore, David A. Clague, Volcano growth and evolution of the island of Hawaii, GSA Bulletin 104 (11), novembre 1992, pages 1471-1484.. Le sommet, densément boisé, consiste en de nombreux cônes qui ont produit de la lave depuis les deux zones de rift entre et ans BP. La datation au potassium-argon indique que le volcan a connu sa dernière éruption ans BP, à la fin du Pléistocène Ian McDougall, « », GSA Bulletin 80 (12), décembre 1969, pages 2597-2600.. Le Kohala est actuellement en transition entre la phase post-bouclier et la phrase érosive dans le cycle de vie des volcans hawaïens.
L' a classé le Kohala dans une zone à faible risque éruptif Lava Flow Hazand Zone Maps:Mauna Kea and Kohala, United States Geological Survey..
Climat thumb|left|Vue de la côte occidentale du Kohala et de sa savane sèche.
Les alizés soufflent d'est en ouest au-dessus de l'archipel d'Hawaï, qui chevauche le tropique du Cancer. Le Kohala est soumis à un fort gradient de précipitations en une très courte distance : sur la côte sud-ouest, il tombe entre et Puukohola Heiau 98.1, Hawaii (518422), Western Regional Climate Center. en moyenne par an, tandis que la station de Kehena, à cinq kilomètres au nord-ouest du sommet, à d'altitude sur la crête, reçoit par an Kehena 181B, Hawaii (514245), Western Regional Climate Center.. Le phénomène d'ombre pluviométrique explique une telle différence en une quinzaine de kilomètres de distance seulement. Le versant nord-est du volcan, exposé au vent anabatique, reçoit une plus grande quantité de précipitations. Ainsi, en aval de la vallée de Pololū, il tombe en moyenne par an Pololu Lookout 179.3, Hawaii (518086), Western Regional Climate Center. Sur le versant sud-ouest, la sécheresse est plus marquée durant les mois d'été à cause de l'accentuation du déficit de précipitations et d'une différence de température moyenne de par rapport à l'hiver, alors que le versant nord-est ne connaît pas de saison marquée.
Par ailleurs, le versant sud-ouest connaît en moyenne 357 jours d'ensoleillement par an, un taux d'humidité de 48 % et une température de . Si les températures mensuelles minimales n'y sont pas très différentes par rapport au versant nord-est, il connaît des moyennes mensuelles maximales plus marquées Niulii 179, Hawaii (516806), Western Regional Climate Center..
La neige est extrêmement rare au sommet du Kohala. Entre 1949 et 1975, seulement un épisode a été recensé à la station de Kehena, en , avec un centimètre et demi enregistré.
Faune et flore thumb|Carte des écosystèmes actuels de l'île d'Hawaï.