thumb|Leçon inaugurale () au Collège de France de Gérard Berry, professeur d'informatique au Collège de France ;Il présente ici une des dernières calculatrices mécaniques (la calculatrice Curta)
Une chaire universitaire ou chaire professorale est un poste permanent d'enseignement et de recherche universitaire attribué à un enseignant, qui obtient alors le titre de professeur. L'origine du mot vient de la chaire ecclésiastique depuis laquelle les évêques prêchent.
L'ouverture et l'attribution d'une chaire ont pour but de promouvoir une discipline, et lui confèrent ainsi qu'à son titulaire une importante reconnaissance universitaire.
Lieu de production et de transmission du savoir, une chaire est aussi le moyen de favoriser le lien entre enseignement, recherche et application, ce qui facilite son financement par des entreprises ou des mécènes.
Histoire et éléments contemporains de définition La réforme universitaire de la fin du se traduit en France par un recrutement des professeurs plus homogène, favorisant les catégories proches de l'institution scolaire (par l'héritage culturel ou la proximité géographique) tout en permettant une diversification des carrières grâce à la naissance de spécialités nouvelles ainsi que par une augmentation du nombre de candidats possibles aux chaires parisiennes et des capitales régionales. Selon Christophe CharleChristophe Charle, Le champ universitaire parisien à la fin du ; Actes de la recherche en sciences sociales, année 1983, vol. 47 , pages 77-89 , l'opposition qui existait entre établissements (droit, lettres, sciences, médecine, établissements d'érudition) évolue à cette époque vers
Le concept de chaire universitaire est divers. Dans certains domaines (Sciences, médecine, génie civil et sciences de l’ingénieur, informatique..), la chaire semble se constituer autour d'un savoir présupposant des connaissances théoriques et techniques étendues, mais du côté des sciences dites molles ou de la création, le projet universitaire et la personnalité du professeur jouent un grand rôle. Certains différencient aussi les contenus orientés vers la professionnalisation (sciences appliquées) et des contenus non ou moins orientés vers la professionnalisation (dont sciences humaines et sociales, géopolitique...)Thomas Meyer Bettina Nyffeler, L’encouragement de la relève universitaire : entre la vocation et la chaire; Mesures spéciales de la Confédération pour l’encouragement de la relève universitaire dans les hautes écoles suisses, Rapport sur l’enquête qualitative 2000 (voir note 5, ).
La chaire ne semble pas avoir de définition européenne ou française légalesource : Thibault Bretesché, directeur de la fondation de projets de l’université de Nantes, , in Olivier Monod, La chaire, un produit marketing (déjà cité). Sa définition a évolué avec le temps, et notamment au ; le concept de chaire englobe aussi maintenant : spécifiquePour Patrick Llerena, directeur général de la fondation Université de Strasbourg, in Olivier Monod, La chaire, un produit marketing (déjà cité) ; les Bernard Chauveau, Délégué général de la fondation Poitiers Université, in Olivier Monod, La chaire, un produit marketing (déjà cité). le
Le concept de « chaire » reste associé à celui d'université dans l'histoire de l'enseignement et de la culture, comme dans l'esprit du grand public, mais il a pris de l'importance en tant qu' (ou publics) ; de manière générale, son sens s'est dégradé et il est parfois employé pour ne désigner qu'un poste ou budget temporaire, sur un thème précis et moins lié qu'autrefois à la notion de formalisation et transmission de savoir. Il est même parfois utilisé dans le .
Modalités de recrutement Elles varient selon les pays ; généralement le postulant doit être validé par des pairs, après création de la chaire.
Dans certains pays, et selon les disciplines une habilitation est une condition pour la nomination à une chaire professorale. Des conditions d'âge peuvent également exister.
Aux États-Unis, il existe aussi une filière dite « tenure » (ou « tenure track »), filière de contrats postdoctoraux (ou « postdoc ») proposés dans la perspective d'une titularisation de postes permanents ouverte aux professeurs associés et enseignants-chercheurs.
Importance du titulaire L'importance d'une chaire en termes honorifique, d'influence scientifique ou d'aura culturelle, ainsi qu'en termes d'attractivité pour les étudiants, est en grande partie liée à la personnalité (charisme pédagogique) de son ou sa titulaire et/ou des titulaires qui l'ont précédé ; Certains courants de pensée ont été très liés à une chaire particulière et à son titulaire (Par exemple, la sociologie et la pensée de Durkheim se sont d'abord construites et diffusées autour d'un cours d'économie sociale et d'une chaire d'histoire sociale créée à la Sorbonne en 1893 avant d'irriguer d'autres facultés de lettres et de droit puis d'économie George Weisz L'idéologie républicaine et les sciences sociales. Les durkheimiens et la chaire d'histoire d'économie sociale à la Sorbonne In: Revue française de sociologie. 1979, 20-1. , PDF, 35 pp.).
Rituels Quand un professeur inaugure une chaire, il fait une « leçon inaugurale », faite très solennellement et qui est aussi le cadre et la ligne de son enseignement. Il existe aussi des leçons de clôture, quand le titulaire quitte sa chaire.La chaire était originellement proche de celle du prédicateur religieux, et dans cette continuité, les chaires universitaires médiévales (toujours sous forte influence du religieux, et où l'on professait encore en latinL. Bourgain (1879), La Chaire française au d'après les manuscrits V Coletti (1987), L'éloquence de la chaire: victoires et défaites du latin entre Moyen Âge et Renaissance ; Éditions du Cerf) évoluent à la Renaissance (où le latin est peu à peu abandonné au profit d'une laïcisation de l'enseignement) et à l'époque des lumières, on attend du titulaire une éloquence pédagogique, une clarté, une culture élargie et une démonstration de sa maîtrise du sujet, qui n'exclut pas l'humour (qui était aussi marginalement présent chez les prédicateurs religieux rappellent J. Horowitz et S. Menache J. Horowitz, S. Menache. L'Humour en chaire. Le rire dans l'Église médiévale] (Commentaire, PDF, avec Persée in Revue de l'histoire des religions ; Année 1996 ; Vol ; ; ) et extraits avec Google livre).Certaines chaires (de la Sorbonne ou du Collège de France (créé en 1530) par exemple) ont un caractère prestigieux et leurs conférences inaugurales peuvent faire l'objet de publicationsLes Leçons inaugurales du Collège de France, publiée depuis 1949 (depuis 2003 avec les éditions Fayard dans le cadre de la collection « Les leçons inaugurales du Collège de France »), ou de mise à disposition sur support vidéoExemple : Leçons inaugurales au Collège de France, disponibles en 2012.
Limites, critiques
Le « politiquement correct » des universités ? Aux États-Unis, en 1987, le philosophe Allan Bloom critique le relativisme intellectuel et moral qui gagne selon lui les étudiants via les universitésAllan Bloom, Democracy and Impoverished the Souls of Students New York ; Simon and Schuster 1988 (1987). Traduction française titrée : L'âme désarmée, essai sur le déclin de la culture générale Paris, Julliard, 1987. En 1990 Roger Kimball critique lui les "radicaux de la chaire" et une politisation des universitaires qui irait dans le sens du associé à un nouveau dogmatisme académique qui remplace l'humanisme par des humanités s'appuyant sur une apologie abstraite des valeurs occidentales et une défense pragmatique du canon (au sens du corpus des œuvres consacrées par la tradition). Dans certains domaines (agriculture industrielle, biotechnologies, énergies fossiles, automobile, construction...) le champ des sciences appliquées réputé être naturellement plus empreint de neutralité scientifique semble lui-même peiner à remettre en question les priorités gouvernementales et industrielles.
Manque d'indépendance financière Sans soutien financier indépendant assuré par les collectivités via l'impôt pouvant couvrir tous leurs besoins, les universités sont à la recherche de fonds privés ou de partenariat public-privé (PPP) pour financer leurs enseignants. On peut craindre, notamment dans un contexte de crise économique et de difficulté budgétaire renforcé, que les créations de nouvelles chaires aient un contenu « orientés » par leurs soutiens politiques et/ou économiques, avec le risque de produire un enseignement manquant de neutralité, ou évitant certaines thématiques scientifiques, politiques ou économiques, ou encore utilisée comme outil de marketing d'entreprise. Sous un régime totalitaire, l'influence politique ou la censure exercée par le gouvernement impose ou interdit certains contenus d'enseignement.
Dans les domaines nouveaux et spécialisés où seul un petit nombre d'experts existe (et souvent employés par les entreprises spécialisées du même secteur), une autre difficulté est de trouver des enseignants neutres et qui ne soient pas en situation d'être juge et partie, voire de conflit d'intérêts.
Des entreprises ou groupes d'entreprises peuvent ainsi soutenir ou orienter la recherche pour leurs besoins propres (recherche, recrutement des meilleurs talents (tels qu'elles les imaginent ou les forment), image auprès du public et des clients, etc.).Par exemple ; une chaire universitaire a été créée par l'EM Strasbourg au sein de l'Université de Strasbourg en , en collaboration avec la Caisse d'épargne d'Alsace avec un financement de € à la recherche, sur le mutualisme des caisses d’épargne<ref name=OMonod2011> Olivier Monod, EducPros, La chaire, un produit marketing ; Dans la pêche aux fonds privés, les universités utilisent toutes le même hameçon : la chaire. Au point de galvauder ce mot. Mais chercher au sein d’une chaire transforme-t-il le travail des chercheurs ?], l’Étudiant, septembre 2011</ref>. La chaire européenne sur le management de l'immatérielIci il s'agit de l'innovation, de la propriété industrielle, du design des processus, des brevets, des marques protégées, etc.) et le MBA ainsi que la spécialité de recherche associés créée dans Université Paris-Sud 11 (le ) sont financés par Bouygues Telecom, le CIGREF, la Fondation d'entreprise EADS, l’INPI, l’OCDE et l’Office européen des brevets. Son coordinateur et titulaire (Ahmed Bounfour), est aussi coordinateur scientifique de la « Conférence mondiale sur le capital immatériel des communautés », coorganisée avec la Banque mondiale depuis 2005Observatoire de l'Immatériel, communiqué intitulé « Création de la première Chaire Universitaire Européenne sur le management de l’immatériel », 21 mai 2008.
Problèmes d'équité territoriale Que les financements soient publics ou privés, un manque de stratégie dans la répartition géographique des soutiens et dans peut tendre à sur-favoriser les grands centres, déjà attractifs au détriment des universités plus petites (phénomène de « fuite des cerveaux »). Des critères d'excellence et de « reconnaissance par les pairs » trop poussés pourraient respectivement induire une et être parfois un frein à l'innovation ou à la confiance à de jeunes chercheurs, avec in fine une course aux salaires élevés grevant le budget universitaire, et un effet de concentration dans les grandes universités. Cette concentration défavorise les petites universités qui voient alors leurs meilleurs enseignants les quitter. De la même manière, les pays riches peuvent aussi ainsi priver les pays moins riches de leur meilleurs professeurs (ex enseignants canadiens partant aux États-Unis car mieux payés dans ce dernier pays).
Défaut de parité