High Park est un espace vert situé au cœur de la ville de Toronto, en Ontario, au Canada.. C'est un parc naturel et récréatif, avec des installations sportives, culturelles et éducatives, des jardins, des terrains de jeux et un zoo. Plus de 60 % du parc () a été laissé à l'état naturel, avec une savane de chênes rare. High Park a été ouvert au public en 1876, à la suite d'un legs de terrain fait par à la ville de Toronto. Il s'étend sur et est un des plus grands parcs municipaux de Toronto.
High Park est situé à l'ouest du centre-ville de Toronto, au nord de , et est entretenu par le service des parcs de la ville de Toronto. Il s'étend au sud de Bloor Street West jusqu'au Queensway, juste au nord du lac Ontario. Il est délimité à l'ouest par Ellis Park Road et l'Étang du Grenadier, et à l'est par Parkside Drive...
Description Le paysage du parc est vallonné, avec deux profonds ravins qui s'étendent sur toute la longueur nord-sud du parc. D'importantes parties naturelles du parc sont classées comme ..
Le ravin oriental
Le ravin oriental est un ravin de direction nord-sud qui occupe la moitié est du parc, le long d'un petit ruisseau et de plusieurs étangs. Une zone boisée commence à l'angle nord-est du parc, au niveau de la rue Bloor et de Parkside Drive. Le ruisseau commence aux étangs alimentés par des sources, l'étang Howard et l'étang Ridout, et s'écoule vers le sud à travers le ravin le long du chemin Spring Creek. À mi-chemin de la limite sud du parc, le ravin est moins boisé et abrite des aires de pique-nique, le terrain de jeu et le zoo. L'étang Upper Duck Pond, situé juste à l'ouest de l'aire de jeux, accueille souvent plusieurs espèces de canards, notamment des Canards branchus. L'étang a été l'un des premiers endroits où l'on a procédé au baguage d'oiseaux, comme en témoigne une plaque. On peut parfois y voir des Grands Hérons, ainsi qu'à Lower Duck Pond, juste au nord du Queensway, où l'eau s'écoule par des tuyaux vers le sud, jusqu'au lac Ontario.
Le ravin oriental se trouve au-dessus d'une rivière enterrée. En 2003, des employés municipaux ont trouvé des preuves de l'existence du avant l'ère glaciaire lorsqu'ils ont bouché deux puits artésiens dans l'étang situé à l'angle nord-est du parc. Les puits ont commencé à cracher un panache d'eau, de sable, de schiste et de gravier à 15 mètres de hauteur. Grâce à cette découverte, les géologues ont enfin localisé l'extrémité sud de cet ancien système fluvial dont l'écoulement vers le sud commence près de la Baie Georgienne. Le cours d'eau, qui coule à sous la surface dans un substrat rocheux pur, est resté intact pendant des milliers d'années...
Plaine centrale et savane
La partie centrale est une grande plaine qui englobe la majeure partie de la limite nord et qui se rétrécit lentement jusqu'à un point surplombant le lac, où se trouve le Colborne Lodge. Bien que la majeure partie de la plaine soit aménagée pour les pique-niques, les jardins et les terrains de sport, elle comporte une partie d'habitat ouvert appelée , dont il existe peu d'autres exemples en Ontario. Les imposants Chênes noirs que l'on trouve dans tout High Park sont caractéristiques de cet habitat. De nombreux arbres ont plus de 150 ans.. La savane fait l'objet d'une attention particulière de la part de la ville et de conservateurs bénévoles. Les zones forestières de High Park sont entretenues de manière à reproduire les conditions naturelles, les arbres abattus étant laissés à l'abandon. Des brûlages contrôlés sont régulièrement effectués pour imiter les feux de forêt et leurs effets bénéfiques pour les chênes. Les plantes non indigènes situées en dehors des jardins ornementaux sont désherbées par des bénévoles, mais les arbres non indigènes ne manquent pas, notamment l'Épicéa du Colorado, le Pin sylvestre et le Catalpa du Nord.
L'Étang du Grenadier
L'Étang du Grenadier (Grenadier Pond) est un grand plan d'eau de Kidd et al., p. 4., situé à l'extrémité ouest du parc. Il doit son nom à la garnison locale de la ville de York dans les années 1800, qui utilisait l'étang pour pêcher. Deux mythes locaux circulent à propos de l'étang. Le premier veut que les grenadiers britanniques soient passés à travers la glace fine de l'étang lorsqu'ils ont traversé pour défendre la ville pendant la guerre anglo-américaine de 1812. Cependant, les Grenadier Guards n'étaient pas stationnés à Fort York à cette époque, mais plutôt le , qui n'est pas lié au nom de Grenadier. Il convient de noter que la plupart des régiments d'infanterie britanniques ont regroupé les hommes les plus grands et les plus forts à cette époque pour former des unités de « grenadiers », qui se plaçaient sur le flanc droit de leur régiment d'origine.
Selon d'autres mythes, l'étang est « sans fond », c'est-à-dire que sa profondeur ne peut être mesurée en raison de la quantité de boue qu'il contient. La pêche reste un passe-temps populaire. On y trouve l'Achigan à grande bouche, le Crapet noir, la Perche jaune, le Crapet-soleil, le Crapet-bleu, la Barbotte brune et la carpe. ; les poissons pêchés dans l'étang sont propres à la consommation, et des concours de pêche et de lancer ont été organisés dans l'étang.
Il y a eu des initiatives destinées à améliorer la santé et l'environnement de l'étang. L'étang du Grenadier reçoit une partie de son eau du Wendigo Creek (un petit ruisseau qui prenait naissance près des rues Dundas Ouest et Law et descendait jusqu'à un banc de sable menant au lac Ontario.) et de cours d'eau souterrains qui l'alimentent depuis le nord. L'extrémité nord de l'étang a été naturalisée, en construisant une zone humide destinée à filtrer les eaux que l'étang reçoit du ruisseau. Les rives sud et sud-ouest de l'étang ont également été naturalisées, la pelouse et les berges en béton ayant été enlevées afin d'améliorer la santé de l'étang et de décourager les Bernaches du Canada. Des panneaux invitent désormais les gens à ne pas nourrir les oiseaux aquatiques. L'Étang du Grenadier abrite de nombreuses espèces d'oiseaux et d'animaux des marais. L'étang se déverse dans le lac Ontario par des canalisations près du parc Sir Casimir Gzowski, remplaçant le banc de sable naturel qui existait pour le Wendigo Creek. Le long de sa rive orientale se trouvent les jardins du High Park et un bosquet de cerisiers.
À l'extrémité nord de High Park, se trouvent un vestige du Wendigo Creek, l'Étang Wendigo et une aire de jeux pour enfants. Le ruisseau, l'étang et le chemin Wendigo sont probablement nommés d'après le wendigo, créature mythique cannibale de la mythologie algonquienne. Les Algonquins n'avaient pas d'établissement là ou se trouve le parc, mais on pense qu'ils ont utilisé le lieu pour chasser et pêcher et pour cultiver du maïs sur ses hautes terres sablonneusesKidd et al., p. 6.. Le ravin qui s'étend vers le nord le long du ruisseau s'étendait autrefois au nord du parc, au-delà de la rue Bloor ; il a été comblé pour permettre le prolongement de la rue Bloor et la construction de logements au nord du parc.
Histoire vignette|Curling à High Park, aquarelle de 1836 par , premier propriétaire du terrain. En 1836, achète une propriété de dans le comté de York, à l'ouest de Toronto, pour y installer une ferme d'élevage de moutons, au prix de 1 000 dollars.. C'est là que Howard conçoit et construit , un cottage de style Régence, en 1837, pour compléter son environnement naturel.. et en faire sa résidence et celle de son épouse, Jemima Frances Meikle. Comme la propriété était située sur le sommet du littoral de la baie Humber, Howard nomma sa propriété « High Park.. »
En 1854, le chemin de fer passe pour la première fois au sud du domaine de Howard. Howard vendit à la , pour 300$, une bande de terre d'environ le long de la limite sud de la propriété. La bande de sable séparant l'Étang du Grenadier du lac Ontario est renforcée pour soutenir les rails. Un déversoir est installé pour contrôler le niveau de l'eau. En 1891, une bande de terrain supplémentaire est vendue à la Compagnie de chemin de fer du Grand Tronc pour .
Après une carrière réussie d'architecte, ingénieur et géomètre pour la ville de Toronto, Howard prend sa retraite dans sa propriété en 1855. En 1873, Howard et sa femme choisissent de céder leur propriété de à la ville de Toronto. La cession est assortie de plusieurs conditions, notamment que les Howard continuent de vivre dans leur résidence, qu'aucune boisson alcoolisée ne soit servie dans le parc et que la ville conserve le parc « pour le libre usage, le bénéfice et la jouissance des citoyens de Toronto pour toujours et pour être appelé et désigné en tout temps par la suite High Park. ». La ville doit également verser un acompte de et une pension annuelle de aux Howard tant que l'un d'eux vit.. Le conseil municipal vote par 13 voix contre 2 en faveur des conditions posées par les Howard, les deux personnes ayant voté contre estimant que le parc est trop éloigné de la ville pour être utile à ses habitants. À l'époque, l'accès direct à la propriété des Howard ne peut en effet se faire que par bateau, par la ligne de chemin de fer Great Western Railway au sud ou par une route à péage. Peu après, la route de High Park fut construite entre la Lake Road et les terres du parc, aujourd'hui Spring Road et Centre Road.
En 1876, une portion de de la propriété des Howard forme le parc original, avec achetés à Percival Ridout à l'est de la ferme des Howard. Les restants de la propriété des Howard, au sud, incluant Colborne Lodge, passent à la ville après la mort de John Howard en 1890. Les Howard sont enterrés dans High Park, sous un monument en pierre situé de l'autre côté de la rue passant devant Colborne Lodge, et bordé par une partie de clôture ornée provenant de la cathédrale Saint-Paul de Londres. Aujourd'hui, Colborne Lodge est un musée qui contient une grande partie du mobilier original des Howard ainsi qu'une collection d'aquarelles de Howard représentant les débuts de Toronto. Le musée est ouvert toute l'année.
La partie ouest de High Park, incluant l'Étang du Grenadier, était la propriété privée de la famille Ellis (dirigée par John Ellis)., qui a donné son nom à Ellis Avenue. La famille Ellis vendit le terrain à la famille Chapman (Wilma Chapman), qui utilisa l'étang Grenadier pour la fabrication de glace sous la marque Grenadier Ice Company à partir des années 1880. À la suite du développement de la fabrication de glace artificielle et des réfrigérateurs modernes, la fabrication de glace à partir de l'Étang du Grenadier cessa vers 1920 (les activités ont alors été transférées sur un site du lac Simcoe sous la direction d'Alfred H. Chapman, un architecte torontois ayant hérité de l'entreprise familiale après la mort de son père). La Grenadier Ice Company était située au sud de l'Étang du Grenadier, à l'est de l'avenue Ellis. En 1930, les Chapmans vendirent de terrain, inlcuant l'Étang, à la ville de Toronto pour ..
La ouvrit ses portes en 1915 sur un terrain de deux acres situé à l'angle du chemin Colborne Lodge et du chemin Spring.. L'école publique était destinée aux enfants « peu dynamiques » et mettait l'accent sur les activités physiques plutôt que sur les études ; les cours se déroulaient souvent à l'extérieur.. Après les années 1960, le bâtiment fut utilisé par diverses organisations, et fut libéré en 2013. En 2015, le High Park Nature Centre s'est installé dans le bâtiment.