Le Liaoning () est le premier porte-aéronefs (pas de catapultes) en service de la marine chinoise. Son nom, Liaoning — officiellement annoncé le . —, vient du nom de la province de Chine où il a été rénové.
Il s'agit d'un navire de classe Amiral Kouznetsov construit par le chantier naval de la mer Noire à l'origine pour la marine soviétique et dénommé Varyag, navire-jumeau de l’Amiral Kouznetsov.
Le programme de porte-avions chinois
vignette|gauche|Le Varyag en 2001 franchissant le Bosphore (détroit d'Istanbul) lors de son remorquage.
Les débuts
De 1982 à 1997, l’amiral Liu Huaqing, en tant que commandant en chef de la Marine de l’armée populaire de libération puis vice-président de la Commission militaire centrale, a la possibilité de mettre en pratique sa doctrine en deux phases de passage d’une marine de souveraineté (eaux territoriales plus détroit de Taïwan et mer de Chine méridionale) en 2000 à une force de haute mer dans l’ouest de l’océan Pacifique en 2010.
Pour diverses raisons (financement insuffisant de la marine, absence de savoir-faire, visées territoriales sur Taïwan, etc.), ces plans ne se réalisent pas.. Dans les années 1990, la marine chinoise prospecte à l'étranger (France, Russie, Espagne« Spain Offers Carrier Designs to Chinese », dans Jane's Defence Weekly (18 février 1995)., Ukraine et Argentine) en vue d'obtenir un porte-avions de seconde main ou bien les plans pour en construire elle-même. La rétroingénierie est utilisée sans succès sur l'ex-, ancien porte-aéronefs australien (d'origine britannique) de acheté en 1985 ainsi que sur les porte-aéronefs et russes respectivement acquis en et en Ian Storey, Ian et You Ji, « China's aircraft carrier ambitions : seeking truth from rumours », dans Naval War College Review , 57 (hiver 2004) ..
De 1997 à 2000, plusieurs articles rapportent que la Chine aurait décidé de construire son propre porte-hélicoptères« China Opts for Copter Carrier », dans Far Eastern Economic Review, 13 novembre 1997., puis deux porte-avions pour 2009« Beijing Okays Building of Two Aircraft Carriers », dans Straits Times, 27 août 1999., enfin un bâtiment de doté de 34 Su-27K pour 2005Dépêche AFP du 12 janvier 2000 « China's First Aircraft Carrier Ready for Service in 2005 ».. Le porte-aéronefs ukrainien Varyag de , inachevé, navire-jumeau de l’Amiral Kouznetsov russe, est acheté pour 20 millions de dollars (19 millions d'euros) en 2000 par une société de Macao pour être transformé en casino flottant, et rejoint finalement la république populaire de Chine pendant l'hiver 2002.
De configuration STOBAR, l'ex-Varyag (d'abord supposé renommé Shi Lang. puis officiellement Liaoning) permettrait de contourner le problème du monopole américain sur la technique des catapultes à vapeur.
L'intention de la république populaire de Chine de mettre en œuvre des porte-avions ne fait plus de doute, à la suite des déclarations de Sun Laiyan, directeur général du Bureau d'État de la navigation en : Interview du de Sun Laiyan, directeur général du Bureau d'État de la navigation, au site Internet du gouvernement chinois, reprise par Le Quotidien du Peuple..
estimant alors hors de portée de la technologie chinoise la finition des 30 % restant à achever du bâtiment (problèmes de corrosion d'une coque négligée depuis vingt ans, propulsion incomplète, équipements obsolètes ou non livrés, etc.), les ingénieurs chinois ont su terminer ou rééquiper le bâtiment. Les premiers essais à la mer sont menés du 10 au .
Avec 424 bâtiments de combat pour au , la marine chinoise est alors la au monde et prétend au statut de puissance militaire globale. Au-delà, elle ambitionne d'assurer la protection de ses lignes maritimes (approvisionnement en pétrole et gaz) et d'assoir son influence sur la mer de Chine méridionale, l'océan Indien et de peser sur Taïwan, ce qu'un porte-parole de la Marine de l’armée populaire de libération traduit, fin 2008, en affirmant que les porte-avions sont ..
L'achèvement du Liaoning doit en premier lieu servir aux chantiers navals chinois à acquérir une expérience dans la construction de porte-avions. et sa mise en service à forger l'expérience des pilotes embarqués formée à l'académie navale de Dalian (la première promotion de cinq pilotes de combat et un batman a lieu de 2009 à 2013, une vingtaine de pilotes étant qualifiés en 2016) et à acquérir le savoir-faire opérationnel de l'emploi d'un groupe aéronaval. Le régiment aéronaval embarqué est fondé le ..
Porte-avions « indigène »
Le , Chen Bingde, chef d'état-major des armées chinoises confirme qu'un porte-avions de construction nationale est en chantier.. À la suite de l'annonce officielle de la remise en état du Liaoning, une source proche de la direction du Parti communiste chinois, s'exprimant sous le sceau de l'anonymat déclare que . Fin , le général Luo Yuan déclare que la Chine a besoin d'au moins trois porte-avions pour défendre ses intérêts stratégiques.. En , des photographies sont publiées sur Internet comme étant celles d’un porte-avions en construction.
Ce bâtiment de , du type Type 001A. (« Plan 9985 » ou « Projet 9935 ») est une version autochtone de la classe soviétique « Kuznetsov » à laquelle appartient le Liaoning.
Mis à l'eau le , il est mis en service par la Marine chinoise en et baptisé Shandong...
Un CATOBAR, le Type 003, est ensuite prévu.. Ayant une propulsion classique et équipé de catapultes électromagnétiques, le Fujian (18) est lancé le .
Historique vignette|gauche|L'ex-porte-avions soviétique Kiev converti en parc à thème à Tianjin (Chine) en 2004..
Le , l'Union des républiques socialistes soviétiques entreprend dans le chantier naval soviétique Aussi connu sous le nom de chantier naval du sud de Mykolaïv ; . de Mykolaïv (en Ukraine) la construction du second porte-aéronefs de la classe Kouznetsov (Projet 1143.5).Ces bâtiments de de long se veulent une riposte aux porte-avions américains de la classe Nimitz, mais, pour éviter les contraintes de la convention de Montreux, sont annoncés par Moscou comme « croiseurs lourds porteurs d'avions ».L’Amiral Kouznetsov, navire amiral de la marine russe est toujours en service en 2016..
En 1992, à la suite des vicissitudes liées au statut de la flotte ex-soviétique de la Mer Noire (consécutives de l'effondrement de l'URSS et de la fin de facto de la guerre froide), la marine ukrainienne (naissante, indigente et précaire) n'a aucun moyen (ni volonté) de poursuivre la réalisation de ce navire-jumeau du KouznetsovD'abord nommé Riga puis, en juillet 1990, Varyag., dont la construction est suspendue ou arrêtée à environ 70 % de son achèvementSinoDefense.com - Varyag Aircraft Carrier.. La coque et l'appareil propulsif sont pour l'essentiel terminés mais il y manque l'armement, les équipements techniques (électroniques…) et les finitions (habitabilité).
Il fait alors l'objet d'une revendication de propriété entre les gouvernements russe et ukrainien. L'Ukraine propose de le vendre à la marine indienne pour remplacer ou renforcer ses deux vieux porte-aéronefs, mais cette vente ne peut se réaliser sans la coopération de Moscou car tout l'équipement sensible provient de Russie..
Le porte-aéronefs inachevé reste en l'état jusqu'en , date à laquelle il est racheté aux enchères (pour seulement 20 millions de dollars) par la Chong Lot Tourist and Amusement Agency, une société écran chinoise de la Chin Luck Holdings de Hong Kong. Les dirigeants de la Chong Lot prétendent vouloir remorquer le Varyag jusqu'à Macao en vue de le convertir en un complexe de loisirs comprenant hôtel et casino, l'Ocean Entertainment Centre.. Les deux porte-aéronefs ex-soviétiques de la classe Kiev, le Kiev et le Minsk ont ainsi été vendus à la république populaire de Chine par l'Ukraine et la Russie pour y être utilisés, l'un comme parc à thème à Tianjin en 2004, l'autre comme navire musée à Shenzhen en 1995.
vignette|gauche|L'ex-Varyag dans le détroit du Bosphore lors de son remorquage vers la Chine.
Après une année de négociations techniques et financières (basées sur l'argument sécurité de la navigation) pour le franchissement des détroits turcs, unique issue de la mer Noire, la Turquie accepte finalement un compromis en . L'ex-Varyag entreprend son périple vers la Mer de Chine via la mer Égée, le détroit de Gibraltar et le cap de Bonne-EspéranceLe canal de Suez n'autorisant pas le passage d'un navire dépourvu de propulsion.. Mais au lieu de finir son périple à Macao, il arrive à la base navale de Dalian en , après un transit de . En il est mis en cale sèche où, en , il reçoit la livrée de couleur grise de la marine chinoise. À l'arsenal de Dalian, l'ex-Varyag est restauré, complété, achevé, modernisé et renommé (supposément) Shi Lang (83) au début de 2009.
Le gouvernement chinois a plusieurs fois nié qu’il avait l’intention de l'armer à fins d'utilisation opérationnelle navale. Zhang Guangqin, le directeur adjoint de la Commission de la science, de la technologie et de l'industrie pour la défense nationale, affirmait par exemple en 2005 que l'ex-Varyag ne serait pas transformé en vue d'un usage militaire.
En dépit de protestations de la Russie, ce porte-aéronefs devient le navire amiral de la flotte chinoise dans le courant de la décennie 2010. En 2008, il est transféré à l'académie navale de Dalian.. Des photographies satellites permettent de localiser dans le district de Yanliang une base d'expérimentation chinoise testant des Soukhoï Su-30 et pourvue d'une rampe de décollage de porte-avions de type Ski Jump (réplique de celle du Liaoning)..
En , l'aéronautique navale chinoise dispose de 23 Su-30 MK2 en service, dont les premiers exemplaires furent livrés en 2004 par l'usine KnAAPO de Komsomolsk-sur-l'AmourWorld Military Aircraft Inventory. 2010 Aerospace Source Book. Aviation Week and Space Technology, January 2010.. En juin de la même année, le porte-aéronefs est photographié au mouillage à Dalian.. ; alors que ses premiers essais à la mer sont initialement prévus pour 2012, ils sont annoncés pour , dans un contexte de tension accrue du conflit en mer de Chine méridionale., puis reportés d'un mois ..
Ce n'est que le que le gouvernement chinois admet que l'ex-Varyag est en cours de remise en état opérationnel..
Un prototype de Z-8 — version chinoise de l'hélicoptère Super Frelon — est le premier appareil à effectuer des essais d'appontage le .
Les premiers essais à la mer commencent effectivement le .. Une zone au large de Dalian est interdite aux autres navires jusqu’au inclus, durant les manœuvres., et l'on annonce l'appontage d'un prototype du chasseur Shenyang J-15 Flying Shark. Ces essais se déroulent correctement..
Le , le bâtiment reprend la mer jusqu'au pour une seconde série d'essais..
Fin , la d'essai commence. Selon un porte-parole de l'Académie des forces navales de Chine, le bâtiment n'a pas réussi à remplir la mission en toute autonomie et sa sécurité est assurée par son escorte. Il doit entrer en service actif d'ici fin 2012, mais ne sera pas prêt à une mise en œuvre opérationnelle avant 2017..
Le au matin, le Conflit territorial des îles Senkaku entre la Chine, Taïwan et le Japon précipite les choses. Le porte-avions stationné à Dalian est présenté à la population, via les journaux, comme prêt pour partir vers les îles 前进 中国的航空母母舰, dossier sur le porte-avions le jour de la sortie. China's first aircraft carrier Liaoning commissioned.. Il entre en service actif un mois plus tard, le .., officiellement baptisé Liaoning (numéro de coque « 16 ») de la classe Type 001.
thumb|left|Le porte-avion Liaoning CV-16 dans les eaux de Hong-Kong.
Son premier commandant est le Colonel SeniorÉquivalent à contre-amiral, mais considéré comme officier supérieur dans la hiérarchie militaire chinoise. Zhang Zheng..
Le premier appontage suivi de décollage d'un avion a lieu le lors du en mer du bâtiment. Il s'agit de deux Shenyang J-15 immatriculés 552 et 553...