La guerre de Cléomène ou guerre cléoménique, nommée d'après Cléomène III, est menée entre 229 et 222 av. J.-C. par Sparte et son allié Élis contre la Ligue achéenne, rejointe ensuite par le royaume de Macédoine. La guerre se termine par une victoire achéenne et macédonienne et la fin de l'indépendance de Sparte.
Les premières années du conflit sont marquées par des succès de Sparte et de ses alliés, avec les batailles du mont Lykaion (227), de Ladocie (227), de Dymé (226). La situation difficile de la Ligue pousse ensuite le dirigeant achéen Aratos à se tourner vers le roi de Macédoine, Antigone III Doson. L'armée spartiate est finalement vaincue par les Macédoniens à la bataille de Sellasie en 222.
Origines du conflit Cléomène III monta sur le trône de Sparte en 235 av. J.-C., après avoir déposé son père, Léonidas II. Son ascension au pouvoir mit un terme à la décennie de conflits entre les deux familles royales. L'ancienne double monarchie de Sparte s'expliquait par le mythe fondateur de la ville, selon lequel les conquérants originels de Sparte étaient des frères jumeaux dont les descendants se partagèrent Sparte. Lors des troubles, Léonidas II avait fait exécuter son rival, le roi réformiste Agis IVPlutarque, Vie de Cléomène, 3 ; Vie d'Agis, 20..
En 229, Cléomène occupa (peut-être à leur requête) les importantes cités de Tégée, Mantinée, Kaphies et d'Orchomène en Arcadie, anciennes membres de la ligue achéenne qui avaient ensuite rejoint la Ligue étolienne, une puissante confédération de cités-États de la Grèce centrale.. Plus tard cette année-là, les éphores envoyèrent Cléomène à la conquête du fort de l'Athénaion, près de Belbina. Belbina était l'un des points d'accès à la Laconie et un point de contestation entre Sparte et Mégalopolis. Pendant ce temps, la Ligue Achéenne appela la réunion de son assemblée et déclara la guerre à Sparte. Cléomène revint alors pour fortifier sa position.
Aratos de Sicyone, le stratège de la Ligue achéenne, chercha à reprendre Tégée et Orchomène lors d'une attaque nocturne. Les efforts à l'intérieur de la cité échouèrent cependant et Aratos battit discrètement en retraite, espérant rester inaperçu. Cléomène découvrit néanmoins son plan et envoya un message à Aratos pour lui demander le but de son expédition. Aratos répondit qu'il était venu empêcher Cléomène de fortifier Belbina. À cela, Cléomène répondit : « Si cela ne vous dérange pas, répondez-moi et dites-moi pourquoi vous avez amené avec vous ces torches et ces échelles »Plutarque, Vie de Cléomène, 4 ; William Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, « Cléomène III »..
Premières années du conflit et succès de Sparte Après la fortification de Belbina, Cléomène avança sur l'Arcadie avec une infanterie forte de , en plus de quelques troupes montées. Il fut cependant rappelé par les éphores et cette retraite permit à Aratos de prendre Kaphies aussitôt Cléomène rentré en Laconie. Quand la nouvelle atteignit Sparte, les éphores envoyèrent de nouveau Cléomène, qui parvint à capturer la cité arcadienne de Méthydion avant de ravager le territoire d'ArgosPlutarque, Vie de Cléomène, 4 ; in Hammond & Walbank, A History of Macedonia, vol. III, ..
Vers cette époque, la Ligue Achéenne envoya une armée sous le commandement d'un nouveau stratège pour rencontrer Cléomène sur le champ de bataille.... L'armée des Achéens, forte de d'infanterie et d'un millier de cavaliers, avança sur l'armée spartiate de à Pallantion. Aratos, qui avait accompagné Aristomaque, lui conseilla cependant d'éviter le combat et l'armée achéenne se retira.
Pendant ce temps, Ptolémée III, allié à la Ligue achéenne lors des guerres contre la Macédoine, transféra son soutien financier à Sparte. Ptolémée prit la décision après avoir calculé qu'une résurgence de Sparte en ferait une alliée plus utile contre la Macédoine que la Ligue Achéenne sur le déclin....
En mai 227, Aratos fut de nouveau élu stratège et attaqua Élis. Les Éléens demandèrent le secours de Sparte ; alors que les Achéens revenaient d'Élis, Cléomène les attaqua et mit en déroute l'armée entière près du mont Lykaion. Tirant parti d'une rumeur selon laquelle il avait trouvé la mort pendant le combat, Aratos attaqua et conquit cependant Mantinée. Au même moment, le roi eurypontide Eudamidas III, fils d'Agis IV, mourut. Pausanias prétend que Cléomène l'avait fait empoisonner. Afin de fortifier sa position contre les éphores, opposés à sa politique expansionniste, Cléomène rappela son oncle Archidamos V de son exil en Messénie, pour qu'il montât sur le trône eurypontide. Mais aussitôt Archidamos revenu dans la cité, il fut assassiné. Le rôle qu'a pu jouer Cléomène dans le complot est incertain, puisque les sources antiques se contredisent : Polybe affirmait que Cléomène avait ordonné le meurtre, Plutarque n'était pas d'accord.
Bataille de Ladocie et réformes de Cléomène vignette|redresse=1.5|Le Péloponnèse vers 230.
Durant l'année 227 av. J.-C., Cléomène soudoya les éphores pour avoir leur soutien dans la continuité de sa campagne contre les Achéens. Arrivé à ses fins, il avança sur le territoire de Mégalopolis et captura le village de Leuctres. En réponse, l'armée achéenne arriva à l'été 327, libéra la cité et infligea une défaite mineure à l'armée spartiate dont le campement était le plus proche des murs. Cléomène fut ainsi forcé de se retirer avec ses troupes au travers d'une succession de ravins. Aratos ordonna aux Achéens de ne pas poursuivre les Spartiates dans le ravin, mais son rival Lydiadas de Mégalopolis désobéit à ses ordres et chargea avec sa cavalerie à la poursuite des Spartiates. Bénéficiant du terrain difficile et de la cavalerie dispersée, Cléomène envoya ses soldats Crétois et Tarentins contre Lydiadas. Ils mirent la cavalerie en déroute et Lydiadas trouva la mort. Les Spartiates, encouragés par ces évènements, lancèrent une charge contre le gros des forces achéennes et vainquirent l'armée entière à Ladocie (ou Ladokeia). Les Achéens retirèrent leur soutien à Aratos, accusé de ne pas avoir soutenu Lydiadas voire de l'avoir trahi.
Cléomène, dès lors confiant en la force de sa position, commença à comploter contre les éphores. Il recruta d'abord son beau-père, le persuadant du besoin de se débarrasser des éphores. Cléomène argua qu'ils pourraient alors transférer la propriété des biens des éphores à l'ensemble de la citoyenneté et œuvrer à l'établissement d'une suprématie spartiate en Grèce. Une fois son beau-père convaincu, Cléomène commença à préparer sa révolution. Il employa les hommes qu'il considérait les plus à même de s'opposer à lui (probablement pour se débarrasser subtilement d'eux), il captura Héraea et Asea. Il apporta également de la nourriture aux citoyens d'Orchomène — que les Achéens assiégeaient — avant d'établir son camp près de Mantinée. Cette campagne épuisa ses adversaires, qui demandèrent à rester en Arcadie pour se reposer. Cléomène avança ensuite sur Sparte avec ses mercenaires et envoya quelques loyaux fidèles pour disposer des éphores. Quatre des cinq éphores furent tués, le seul survivant fut Agylaos, qui parvint à s'enfuir et trouver refuge dans un temple.
Une fois les éphores vaincus, Cléomène introduisit ses réformes. D’abord, il transféra ses territoires à l'État ; il fut rapidement imité par son beau-père et ses amis, puis par le reste des citoyens. Il divisa tout le territoire de Sparte en lots égaux et en distribua à chaque citoyen. Il augmenta la population de citoyens en accordant la citoyenneté aux Périèques, qui constituaient une classe moyenne spartiate sans pour autant bénéficier de la citoyenneté. Augmenter le nombre de citoyens signifiait la possibilité de lever une armée plus grande : Cléomène entraîna et restaura l'ancienne discipline sociale et militaire spartiate. Il renforça également son armée en introduisant la sarisse macédonienne. Cléomène acheva ses réformes en plaçant comme co-roi, son frère Euclidas, faisant de lui le premier Agiade sur le trône dédié aux Eurypontides.
Domination spartiate sur le Péloponnèse Ptolémée III accorda son assistance continuelle à Cléomène III, à la condition que le roi de Sparte lui offrît sa mère et ses enfants en otages. Cléomène hésita mais sa mère, après avoir pris connaissance des termes de Ptolémée, se rendit volontairement en Égypte. En 226 av. J.-C., les citoyens de Mantinée demandèrent à Cléomène d'expulser les Achéens de la cité. Une nuit, il s'introduit subrepticement avec ses troupes dans la citadelle et détruisit la garnison achéenne avant de marcher sur Tégée, toute proche. De Tégée, les Spartiates avancèrent vers l'Achaïe, où Cléomène espérait forcer la Ligue à lui faire face au cours d'une bataille rangée. Cléomène avança jusqu'à Dymé avec son armée, où il rencontra la totalité de l'armée achéenne. Lors de la bataille, livrée à l'automne 226, les Spartiates mirent en déroute la phalange achéenne, tuant et capturant de nombreux Achéens. À la suite de cette victoire, Cléomène conquit la cité de Lasium et la présenta aux Éléens.
Les Achéens furent démoralisés par cette bataille ; Aratos refusa le titre de général, et quand Athènes et la Ligue étolienne refusèrent toutes deux leur appel, ils cherchèrent la paix avec Cléomène. Initialement, Cléomène n'avança que des requêtes mineures, mais au fur et à mesure des négociations, ses demandes s'amplifièrent et il finit par insister pour que le commandement de la Ligue lui fut dévolu. En échange, il s'engageait à libérer les prisonniers achéens et les places fortes qu'il avait conquises. Les Achéens invitèrent Cléomène à Lerne, où ils se tenaient en conseil. En chemin, Cléomène but trop d'eau, ce qui lui causa de perdre sa voix et de tousser du sang, une situation qui le força à retourner à Sparte. Aratos tira profit de cet incident et se mit à comploter contre Cléomène avec Antigone. Précédemment, en 227, deux ambassadeurs de Mégalopolis avaient été envoyés en Macédoine pour requérir de l'aide. Antigone avait alors montré peu d'intérêt et les efforts avaient échoué. L'espoir d'Aratos était que le roi macédonien vienne dans le Péloponnèse pour terrasser Cléomène, mais Antigone exigea le contrôle de l'Acrocorinthe en retour. Il s'agissait d'un sacrifice que la Ligue n'était pas prête à offrir cependant et cette dernière renonça à l'aide macédonienneSur les négociations entre Sparte et la Ligue achéenne voir : ..
Quand les Achéens parvinrent à Argos pour l'assemblée, Cléomène descendit de Tégée pour les rencontrer. Cependant, Aratos, qui était parvenu à un accord avec Antigone, exigea que Cléomène offrit 300 otages aux Achéens et rentra seul dans la cité, ou approcha de la cité avec toutes ses forces. Quand ce message parvint à Cléomène, il déclara qu'il avait été une fois de plus lésé et déclara la guerre aux Achéens. L'Achaïe connut dès lors une période de troubles. Certaines cités, dont les citoyens en voulaient à Aratos pour sa décision d'inviter les Macédoniens dans le Péloponnèse, étaient proches de la révolte. Certains espéraient que Cléomène apporte des changements constitutionnels à leurs cités. Encouragé par ce développement, Cléomène envahit l'Achaïe et conquit les cités de Pellène, Phénéos et Pentélion, scindant de fait la Ligue Achéenne en deux. Les Achéens, inquiets au sujet d'une trahison fomentée à Corinthe et Sicyone, envoyèrent leurs mercenaires pour servir de garnison aux cités, puis partirent pour Argos afin de célébrer les Jeux néméens.